其后又走了一段路程，一行人才回到扬州。先把行李送回住处安放妥当，赵馥灵便与郑君珩、翠微去看小栗。
夏日的巷口有人挑着两篮果子经过。车子在知香院附近的小巷停下，门前那块木匾写着“小栗香铺”。
她推开车帘，先听见一声铜铃响。
有人进店了。
“到了？”郑君珩问。
“到了。”她说。
翠微先下车，往门口看了一眼，又转回来，替她扶住车门。
“王妃，店里的人很多。”
“生意好是好事。”
“是好事。”翠微说，“只是不知小栗本人在不在店里。”
“他是店主，怎么会不在？”
翠微看了一眼店门。
一个抱着布包的妇人刚出来，身后跟着两个小孩。门内又有人往里走，店里的伙计忙着招呼，站在柜台后的年轻人连抬头的空隙都没有。
“我只是觉得，”翠微说，“店里这么忙，店主若躲起来，会很有道理。”
“你怎么知道他躲起来？”
“猜的。”
“猜得很有根据。”
“店主若在柜台，便不必猜。”
赵馥灵下了车。
她一脚踏进店门，喉咙先收紧了一点，肩背接着松开。那股味道像冬天晒过的衣裳收进木箱，日头已经落了，布料里还留着一点干燥的暖。陈皮的清亮在前，木头的沉静在后，底下有一丝柔和的甜，是檀香。
她记得开张那日，小栗抱着店招反复看，连早饭也吃不下。如今香铺已有了自己的日常。
门口仍挂着那块木匾，边角已经被风雨磨得发亮。窗台上摆着一盆小小的绿植，旁边放着几个竹编香盒。柜台上没有堆满货，几种香囊、香牌和香料各自放在木盘里，牌子写得清清楚楚。
每一样东西都有人问。
每一个问的人，似乎都知道自己要什么。
“这个香囊有没有更淡一些的？”一名妇人问。
“有，请看这一排。”伙计答得俐落，“这几只用料少些，挂在衣箱里不会太满。”
“那这个香牌呢？”
“香牌气味会更稳些。若是想放在书房，这个合适。”
一名少年伸手去拿最上头的木盒，伙计立刻提醒：“那一只刚上过油，还没干透，先别碰。”
少年把手收回来，神情十分无辜。
“我只是看看。”
“小客人，手比眼睛快。”
“我手没有动。”
“方才它已经走到盒子旁边了。”
少年看看自己的手，又看看那只盒子，仿佛也不太相信自己的手竟然有这样的志向。
赵馥灵忍住笑，往柜台走去。
一名小伙计正在替客人包香囊，翠微站在旁边，低头看了一眼包纸。
“姑娘，您要买什么？”伙计问。
“我来找小栗。”
伙计立刻放下手里的纸，挺直身子。
“您是……”
“我是赵馥灵。”
伙计眼睛一亮，刚要喊人，翠微便面无表情地看着他。
“不用大声。”
“是。”伙计把音量压低，“我去找店主。”
他一转身，却被一名提着篮子的妇人叫住。妇人问新到的香料，他只好先答话。翠微站在一旁等了片刻，顺手拿起包到一半的香囊，替伙计把纸边压平。
伙计忙完回头，看见香囊已经包好了。
“多谢姐姐。”
“不必谢。”翠微说，“我只是看它有一边露在外面。”
“姐姐眼力真好。”
“不是眼力，是它露得很明显。”
那伙计认真地看了看香囊，似乎打算把这句话记下来，往后用来勉励所有露在外面的东西。
小馥在她心里说：“主人，方才问香囊的声音、伙计的提醒，本宝都听见了。还有一个人，正在努力让自己的手变得无辜。”
“最后一个是谁？”
“本宝听见那个被伙计提醒的人说，他的手没有动。”
“你只听见他说话？”
“是，主人。本宝没有看见他。”
小伙计答完客人的话，低声告诉她：“店主去后头歇口气。方才有人想多订香囊，我还没来得及问清能做多少。”
另一位客人正好在柜台前问：“去年买的香牌用完了，能再拿两枚吗？这回想带给妹妹。”
“能，这款是小栗自己定下的。”伙计一面取货一面答。
问香囊的人也在旁边说：“我不急，先请店主看看工序。”
赵馥灵听清这几句，才问过伙计，从柜台旁的通道往后走。郑君珩与翠微跟在她身后。
她经过帐房与库房门口，没有看见小栗。
后门虚掩着。
她伸手推开门时，后巷的风带着一点泥土味吹进来。小栗坐在门旁一张矮凳上，手里摊着一本帐册，笔尖落在纸上，却没有写字。
小栗听见门响，把笔横搁在凳边，立刻将帐册合上。
“馥灵姐姐。”
“你在这里做什么？”
“透气。”
“后门的风很有用？”
“有用。”小栗说，“店里太暖了。”
她看了一眼小栗整齐的袖口，又看向他膝上的帐册。店里那么忙，他却只把帐册抱在膝上，没有再翻。
“那你为什么把帐册带出来透气？”
小栗低头看了看帐册。
“它也太暖了。”
赵馥灵没忍住笑了一声。
郑君珩站在门边，目光从两人身上掠过，没有打断。
翠微在他身后停下，面色平静地问：“小栗，这张凳子需要收进店里吗？”
“不用。”小栗说。
“那它为什么在后门？”
“我坐的。”
“我明白了。”翠微说，“它是店里唯一有职务的凳子。”
小栗抬头看她。
“凳子也有职务？”
“今天有。”
赵馥灵走到小栗身边，没有催他回去。
后门外是一条窄巷，墙根还留着昨夜的潮气。几片枯叶黏在地上，旁边搁着一只盛灰的陶盆。从后门望进去，只看得到通道和一角货架。店内的声音隔着通道传来，问价的字句已听不清，只剩忙碌的人声，间或夹着纸包窸窣的响动。
“店里生意很好。”她说。
小栗把帐册抱在膝上。
“是很好。”
“比开张那天热闹多了。”
“嗯。”
“那你为什么一个人坐在后门？”
小栗没有立刻回答。
他的指腹沿着帐册的封皮慢慢摩挲，像在找一个可以先说出口的字。
“有时候，前面太吵了。”他说。
“你以前也会躲到后面？”
“从前在知香院，不会。”
“现在会。”
“现在这是我的店。”小栗说，“人来了，东西卖出去了，帐也要我算。客人说喜欢，我得记；客人说不合用，我也得记。每件事都像在等我答话。”
他停了一下。
“有时我怕自己答得不好。”
赵馥灵看着他。
小栗的指甲边沾了一点墨。她记得他从前记帐时，会把左手按在纸角，右手写完，再一笔一笔核对。他刚才坐在这里，笔尖停着，帐册却没有放下。
他不是不在意店里的事。
恰恰相反，他把每一件事都放在心上，所以连忙碌也要先找个角落坐好，等自己能重新呼吸了，再回去。
“小馥。”她在心里问，“你听见什么？”
“在柜台前时，您听见那名客人说，去年买的香牌用完了，想再拿两枚带给妹妹。伙计说，这款是小栗自己定下来的。”
“还有吗？”
“伙计说，有客人想多订香囊，还没问清店主能做多少。那位客人也亲口说了不急，先看工序。后来传来的话听不清，本宝没有记成字句。”
赵馥灵收回心思。
她没有急着把方才听见的几句话全倒给小栗。
小馥只能把她耳朵听到的话整理给她，不能替她看见什么。可光是这些话，已经够她把眼前的人看得更清楚一些。
“你有没有发现，”她说，“你总是先说自己还不够好。”
小栗的眼神动了一下。
“我有吗？”
“你说怕答得不好，却没提自己已经做了多少。方才客人特地来买你定下的香牌，伙计还等着请你拿主意。这些，不能全从帐上擦掉吧？”
小栗微微张口，没有立刻反驳。
“你说的也不是全错。”他说。
“你受过教，有能干的伙计，客人也各有打算。可你自己做的那一份，也在里头。”
赵馥灵在他身旁蹲下来，指了指那本帐册。
“可以看看你留的记号吗？”
小栗下意识按住封皮。
“里面有些进货记录。”
“那便由你挑愿意给我看的，不方便的留着。”
小栗想了想，自己翻到记客人回话的那几页，将帐册递给她。
她接过来，只看他指给她的地方。页上记着几批香品的试做情形与客人留下的话。字迹整齐，旁边还添了几道小小的记号。
有些批量旁边写着“香气偏重”，有些写着“需再试”，也有些只记了客人回来买的日子。
“这些是你记的？”
“是。”
“客人回来，你也记？”
“嗯。”
“你不是只在等别人说你好不好。”
“我得知道他们买回去之后，喜不喜欢。”
“所以你很在意别人的感受，也会仔细地留意自己做的东西有没有合适。”
小栗看着帐册，眉头微微皱起。
“姐姐，这听起来好像我很容易紧张。”
“有一点。”
“你说得也太直接了。”
“你问的是自己有没有这样，我才答。”
“那我是不是不适合开店？”
“你若不适合，今天这店里的人是来看什么？”
赵馥灵把帐册还给小栗。他抱好，站起来走到通道靠前堂的一端。赵馥灵跟过去，郑君珩与翠微也从后门边移步过来。小栗往前望，这里才看得见柜台。
一名客人正拿着香囊细看，伙计站在一旁，没有催促。另一个人把选好的香牌交给同伴，两人低声商量要不要再买一只。柜台后头的几个人忙而不乱，连那个差点碰到木盒的少年都已经捧着一包点心站在门口，努力证明自己的手今天真的没有再走去别处。
小栗看了一会儿，没有走上前，只退回后门边坐下。赵馥灵也跟着回到一旁，郑君珩与翠微仍在门边。
“生意好，不代表我做得好。”
“那你认为什么才算做得好？”
“每一批都一样，每一个客人都喜欢，伙计都不出错，帐目也没有漏。”
赵馥灵笑了笑。
“你这个要求很高。”
“我知道。”
“高到这条街上可能没人能开店。”
“那也许大家只是没把要求写在帐上。”
“这倒可能。”赵馥灵说，“不过你若把所有人的事都算成自己的错，你的帐册很快会比店还厚。”
小栗低头看帐册。
“我不是怕忙。”
“我知道。”
她把话收住，没有再往下说。
小栗抬起头。
“姐姐，你是不是觉得，我在怕自己配不上这间店？”
赵馥灵没有回答得太快。
这不是一句可以拿来哄人的话。小栗有本事，也肯做事，这些都不是她替他说一句“你很好”便能替代的。她只能把自己看见的放在他面前，让他自己看一眼。
“我觉得你做得比你肯承认的多。”她说，“但你一遇见好事，就先把自己的那一份推开。久了，你会以为只有别人做得好，店里才会有今天。”
小栗的手指停在帐册边缘。
“我也不是没有本事。”他说。
“不是。”
“只是有时候，客人越多，我越觉得不能让人失望。”
“那是另一件事。”
“如果我接了更多的货，做得不够好，别人就会失望。”
“所以你把事情都留给自己？”
小栗没出声。
赵馥灵看向他按着帐册的手。从刚才那几页记号看来，小栗对品质仔细，对客人的回话也肯追问；有人说“还可以”，他会再记下哪里合用、哪里仍得试。这让他把店照顾得很好，也像是让他很难放心把事情交出去。
不是胆小。
是责任感太容易往自己身上落。
“刚才那个要多做香囊的客人，”她说，“你答应了吗？”
“还没有。”
“你想接吗？”
小栗看向她，目光里有一点戒备，像是怕这个问题后面还藏着一个标准答案。
“我还没想好。”
“那就先想。”
“你觉得我该接吗？”
“我不知道你手上的工序排到哪里，也不知道你想把店做成什么样子。你若想多接一些，便要想好谁能一起做；你若不想，也可以直接说不接。这家店不会因为今天少做一批香囊，就忽然变成空屋。”
小栗笑了一下。
“你说得倒容易。”
“我在替你想的时候，当然容易。”
“你也会这样吗？”
“会。”
“你也会怕自己做得不够好？”
“会。尤其是别人忙着的时候，我常觉得自己站在旁边，像一件忘了搬走的东西。”
郑君珩在门边轻轻咳了一声。
“你不是忘了搬走的东西。”他说。
“那是什么？”
“你是让人不敢搬的东西。”
“这句话听起来不像安慰。”
“我本来就不是在安慰你。”
翠微站在一旁，点了点头。
“王爷说得对。王妃若是东西，入帐时应列为重要对象。”
“我不要列入对象。”赵馥灵说。
“那便列为人。”
“这不是帐房能解决的问题。”
“我只是负责把字写清楚。”
小栗终于笑出声。
笑声很短，却让他方才皱着的眉松了一些。
店内有人掀开门帘，探头往后看。
“店主，客人问那一批香囊还能不能多做一些。”
小栗坐直了。
那名伙计站在门口，手上拿着客人留下的木牌。
“客人要多少？”小栗问。
“说是不急，先问能不能排进下月的工序。”
小栗接过木牌，先放在凳边，没有立刻答应，也没有习惯性地把话推给旁人。
他看了一眼帐册，又看向等在后门口的伙计。
“先请客人等一会儿。”他说，“我把手上的工序看完，再给他答复。”
伙计应了一声，转身走了。
小栗低头翻开帐册，一页一页看过去。他在那些记号旁停了几次，重新算了手上的数量，又取回搁在凳边的笔，在空白处添了几行。
“我不能答应他要多少就做多少。”他说。
“嗯。”
“但我可以先接一小批，让伙计跟着我做。若这批做得稳，再谈后面的。”
“这是你想要的？”
“是。”小栗顿了顿，“我不想把所有事都抓在手上，可是也不想什么都不管。”
他在帐册上写下新的安排，笔画落得很稳。
“那我就接一小批。”他说，“先试一回。不是因为我怕客人不高兴，也不是因为你在这里，我才不好拒绝。”
“好。”赵馥灵说，“这是你的决定。”
小栗抬起头。
“下一步怎么走，我自己选？”
“对。”
“若我选错了呢？”
“那你就会多知道一件事。”
“这句话听起来不像帐房能记的话。”
翠微说：“我可以记在帐外。”
“帐外不收费吗？”小栗问。
“要看纸多不多。”
“那还是算了。”
几人一起笑了。
小栗把木牌夹进帐册，合好，站起身来。他拍了拍衣角，整理好袖口，正要往店里走，脚步又停住了。
“姐姐，我不是不喜欢这里。”他说。
“我知道。”
“我只是有时候，觉得大家都在等我证明这间店是我的。”
赵馥灵看着他。
“那你不必急着证明。你每天开门，记帐，挑料，和客人说话，已经在做这件事了。”
小栗沉默了一会儿，望向店内。
隔着通道，只能看见伙计抱着一只木盒经过。小栗听着前堂渐近的招呼声，将帐册抱好。
店里的声音一层一层叠着，却没有乱。
小栗跨过门槛，走进去。
有人喊他店主，他答应了一声。
他没有急着把帐册藏起来，也没有再往后门退。
赵馥灵在门边停了一会儿，闻到店里的陈皮气息被人带起来，轻轻绕过木柜，再从半开的后门流出去。
她在心里告诉小馥，小栗已拿着帐册往前堂去了。
小馥说：“主人，店主回去做店主了。”
“你说得像他是失物。”
“本宝照您方才说的记。也听见有人喊他店主，他答应了。”
“那凳子呢？”
翠微往后门看了一眼。
“仍在原位，职务未变。”
赵馥灵笑着走回前面。
小栗正俯身与客人商量工序，手里的笔停在帐页上方。他没有立刻落笔，先问了对方希望的时日，再把能做的数量说清楚。
客人点了头。
小栗这才写下去，将说定的数目与时日核给客人看，再把木牌交给身旁的伙计，请他与这笔工序一起收好。
那一刻，他的店仍旧很忙，门也仍旧开着。后门边那张矮凳空了，却没有被谁收走。
有些座位空下来，不是因为没有人需要它，而是坐过的人终于知道，自己也可以回到屋里。