第91章
天气一天天转凉, 大清早推开门，院子里的草叶上都结了一层薄薄的白霜，踩上去咯吱轻响, 呼出的气都化成了白雾。
今天赵熠和日要上山打猎，顺道砍些木头，留着冬天取暖用。
其实老赵和丽华早就捡了不少柴火，砍不动粗壮的大树, 夫妻俩就折树枝、拾小木棒，拿回家都折成长短差不多的段儿，用草绳扎成捆, 整整齐齐地码在房后。
一垛柴火方方正正地堆着，看着就让人心里踏实，烧一整个冬天都绰绰有余。不过柴火这种东西不怕多，万一赶上倒春寒，或是再来一次上次那样冷得渗进骨头缝的寒冬，多准备些总归有备无患。
天刚蒙蒙亮, 晨雾还缠在山腰没散，两人收拾妥当, 便跟着升一行人上了山。深秋的山林里，猎物照比其他季节都肥硕不少，毛皮油亮，膘肥体壮，可架不住部落里的人打得勤, 附近山上几乎见不到什么大型猎物了。今天要往迷途山那边走走，碰碰运气, 看看能不能猎到虎熊之类的猛兽。
迷途山这边的植被更加茂密，放眼望去全是遮天蔽日的古树, 树冠层层叠叠地挤在一起，把天光筛成细碎的光斑落在地上。脚下腐叶积得厚实，踩上去无声无息地往下陷，空气中弥漫着潮湿的草木气息。一旦走进密林深处，四面都是一样的景致，很容易迷失方向，若是没有老人带路，寻常人根本不敢往这边来。
今天带路的老人叫米，年纪跟平一般大，但身子骨出奇地利索，一直跟着部落里的汉子们打猎。他走在最前头，脚步又快又稳，身后的年轻人都追得气喘吁吁。他边走边回头叮嘱：“这边鲜少有人来，待会儿打猎的时候都警醒些，千万别一个人走远了。万一迷失了方向，天阳神也救不了你们！”
大家纷纷应声，这话可不是危言耸听。赵熠心里最清楚，当初他和爸妈穿过来的时候，就在这山中转了整整三四天才下了山，饿得奄奄一息，幸好遇上日他们才捡回一条命。
想到这儿，他下意识看了日一眼，日光恰好也看过来，两人对视了一瞬什么都没说。
走了约四个小时，终于抵达迷途山附近。早上出发得早，这会儿还不到九点，晨光才刚刚把林子照亮。这边的猎物明显比山下多了不少，草丛里时不时传来窸窸窣窣的动静。大家搭弓的搭弓，刺矛的刺矛，一会儿功夫就抓了四五只肥硕的猎物，拎在手里沉甸甸的。
升已经提前来踩过几次点，附近至少有一头成年的老虎，前几次一直没寻到踪迹，只看见碗口大的脚印和老虎撒尿标记过的树干。这次来就是想碰碰运气，看看能不能遇上这头虎。
二十多个人四下散开，三三两两地搜寻猎物的踪迹，脚步声被厚厚的落叶吸去了大半，林子里安静得只剩下偶尔的鸟鸣。
赵熠和日朝东北方向走去，这边正是当初赵家人下山的方向。赵熠一边走一边抬头看，目光在树干上来回搜寻，试图找到老爸当初留下的刻痕。
“还有记号吗？”日压低声音问道。
“没了，”赵熠摇摇头，“这边离干格落那么远，方向都不一样，肯定找不到。况且都过去这么久了，树皮都长合了吧。”他伸手摸了摸一棵老树粗糙的树干，指尖划过斑驳的树皮，神色有些落寞
日沉默了片刻，忽然问：“那……你还想回去吗？”
“你和爸妈都在这儿，孩子们也在这儿，我怎么可能回去。”
日舒了口气，胸腔里那颗悬了许久的心终于往下落了落。
其实他心里一直担忧这件事，熠跟他们不一样。尽管他没去过熠生活的地方，但从熠偶尔的只言片语里也能听出来，那个地方很好很好，完全是部落里没法比的。强行把他留在这儿，无异于把他困在牢笼之中。
幸好，熠愿意留下。
二人往前走了约摸几十米，前面的枯黄灌木丛里突然闪过一抹白色的身影，在一片枯叶的暗黄中格外扎眼。日的脚步猛地一顿，瞬间拽住赵熠的胳膊，后颈的汗毛齐刷刷地竖了起来，整个人瞬间绷成了石头。
“怎么了？”赵熠被他突然的反应吓了一跳。
“是白虎！”
日的声音压得极低，却透着从未有过的紧张。部落里世代流传着一个传说——白虎是山中之神，拥有惊人的力量，一旦遇上，非死即伤。这个传说刻在部落每个人的骨子里，以至于日这样勇猛的汉子，见到那一抹白色时，整个人都炸了毛。
这头白虎距离他们不过两三百米远，如果它全力奔跑，几秒钟就能扑到跟前。以他们二人之力，很难跟这头成年的猛虎抗衡。
幸好这只虎暂时还没发现二人。日拉住赵熠的手，一步一步慢慢地向后退，每一步都踩得极轻极慢，额头上渗出了细密的汗珠，只盼能悄无声息地和大部队汇合。
屋漏偏逢连夜雨，后退的时候旁边突然窜过一头狍子，蹄子踩在枯枝上发出刺耳的断裂声，瞬间引起白虎的注意。那虎猛地转过头来，一双金黄色的竖瞳直直地锁定了两人。
“跑！”日呼吸一滞，抓住赵熠的手腕不由分说地朝刚才人群聚集的方向狂奔。
“嗷——”一声虎啸响彻山林，震得树叶簌簌而落，整座山仿佛都在颤抖。
另一边正在搜寻猎物的人们齐齐转过头来，升的心猛地一沉，那个方向是儿子和熠去的地方。他抓起长矛什么话都没说，拔腿就朝东北方向狂奔过去，脚下的腐叶被他踢得四下飞溅。其他人也没有丝毫犹豫，今天本就是来猎虎的，纷纷抓起武器朝虎啸的方向冲去。
此时那头白虎距离赵熠和日已经不到百米，甚至能听见它奔跑时粗重的喘息声，像风箱一样呼哧呼哧地响，还有老虎身上那股浓烈的腥臊味，顺着风直往鼻子里灌。
赵熠觉得自己两条腿都快飞起来了，树丛和荆棘不停地割在脸上身上，血珠渗出来他都感觉不到疼，肾上腺素已经飙到了顶点，耳朵里只剩下自己心脏狂跳的轰鸣声。
眼见着老虎就要扑过来，那庞大的白色身躯在视野里越来越近，日猛地一把推开赵熠，自己骤然停下脚步，拔出腰间的刀，转过身直面那头扑来的猛兽。
“你干嘛？！”赵熠被推得踉跄了好几步，回头看见日摆出迎战的姿势，心一下子提到了嗓子眼。
“快跑！再不跑咱俩谁都跑不了了！”日吼道，声音里带着决绝，双腿微微下蹲，握刀的手青筋暴起。
赵熠怎么可能独自一个人离开。他深吸一口气，强迫自己从那种被恐惧吞没的空白中挣脱出来，迅速冷静下来。
闪身藏到一棵能遮挡攻击的粗壮古树后面，架好弩箭眯起一只眼瞄准。等老虎扑过来的那一刻，给它致命一击。手指搭在扳机上微微发颤，他用另一只手死死按住手腕，强迫它稳下来。
上次赵熠虽然和日猎过一头虎，但那次人多，那头虎的体型也没有这头大。这头白虎目测身长在两米半以上，体重少说五百斤上下，壮硕得像一座小山，差不多相当于一台小型汽车的分量。
跟电视上见过的老虎截然不同，亲眼所见时这头虎的威慑力是深入骨髓的，是人类面对顶级掠食者时那种最原始、最本能的恐惧。每一次虎掌落在地上，都震得脚下的泥土微微发颤。
老虎见两人放弃了奔跑逃命，自己也不急了，步伐放慢下来，粗壮的四肢踩着从容的步子，咧着嘴哈出一口口白气，露出森白的獠牙，金黄色的眼睛里透出属于野性的残忍和笃定，似乎已经把两人当成了自己的盘中餐。
日怕老虎先攻击赵熠，率先发起攻击，拉弓朝老虎射了一箭。可惜距离太近，周围又有树枝遮挡，那支箭擦着虎的肩膀飞过，只划破了一层皮毛，并未对它造成什么实质的伤害，反而彻底激怒了它。白虎发出一声低沉的咆哮，后腿猛地发力，朝日扑了过来，那速度比之前快了不知多少倍。
日身形极其敏捷，一个闪身迅速绕到树后，虎爪重重地拍在树干上，只听“咔嚓”一声闷响，粗壮的树干竟被抓烂了一大块，木屑横飞。赵熠倒吸一口凉气后背一阵发寒，这一爪子要是拍到人身上，只怕当场就穿肠破肚！
他赶紧端起弩箭，瞄准白虎的头狠狠扣下扳机。这次射中了，弩箭深深扎了进去，但位置不对，射在了虎的后颈上，那虎只是吃痛地甩了一下头，对日的攻势没有半点减弱，甚至更加疯狂。
它似乎认准了日，绕着那棵粗树不停地扑击、撕咬，每一次爪击都带着呼啸的风声，好几次都差点拍到日身上。亏得日身形矫健，在树与树之间闪转腾挪，硬是躲过了好几次致命攻击，换成赵熠恐怕早就死透了。
赵熠的手心全是汗，弩箭射了一支又一支，手指被弓弦勒出了血痕，可越着急手里的弩箭就越没准头。
突然，日在躲避一次扑击的时候，脚下踩到一片湿滑的苔藓，身体猛地失去平衡，重重地摔倒在地上。白虎的瞳孔瞬间收缩，庞大的身躯凌空跃起，朝地上的日直扑而下。
“日！”赵熠嘶吼着拔出腰间的小刀，疯了似的冲上去。就在这千钧一发之际，一道身影比他更快，以不可思议的速度冲到了跟前。
升几乎瞬间就奔到了儿子身边，整个人像一支离弦的箭，用尽全身力气将手里的长矛狠狠捅向白虎的脖颈。矛尖刺穿了皮毛和肌肉，鲜血喷涌而出，白虎发出一声震耳欲聋的痛吼，巨大的爪子带着万钧之力朝升拍了下去。
“阿父！”
“升！”
“首领！”
那一瞬间，时间仿佛定格住了，画面褪去了所有颜色，天地间只剩下一片刺目的鲜红。
后面的事赵熠都记不太清了，他只记得附近的人全都赶了过来，七手八脚地围住那头白虎，用矛刺、用刀砍，野兽的怒吼和人们的嘶喊搅在一起，终于将那头白虎斩杀。滚烫的虎血洇湿了大片土地，空气里全是铁锈般的腥气。
但这些都不重要了，升受伤了，伤得很重很重。老虎那一掌本该落在日的身上，却被升用半边身子硬生生地挡住了。
他以一个父亲最本能的姿势，挡在了儿子和猛兽之间，用自己的血肉之躯把那一击接了下来。
右边的胳膊直接被拍碎了，连带着半边身子都血肉模糊，皮肉翻卷着，鲜血不停地往外涌，根本看不到一处完好的皮肤。升的脸色在一瞬间变得煞白，嘴唇颤抖着，却硬是没哼一声。
大家顾不上处理那头死去的老虎，全都围到升身边，手忙脚乱地帮他处理伤口。
日满脸泪痕，跪在父亲身边，双手几乎不受控制的哆嗦着，从皮袋子里翻出止血的伤药往升的胳膊上洒，可创口太大了，药粉刚撒上去就被血冲掉了，根本止不住。他一遍一遍地倒药，倒到最后皮袋子里空了，伤口还在往外冒血。
赵熠脑中闪过过去学的急救知识，强迫自己镇定下来，迅速从腰间抽下带子，在升手臂靠近肩膀的位置死死地扎紧，阻断动脉血流。手指被血浸得滑腻，系了好几次才系牢。绑紧后，血流的速度果然慢了下来，但升的意识已经开始模糊了，眼皮沉沉地往下坠。
日一言不发地背起升，拔腿朝山下跑去，脚步踉跄却拼了命地快，找到祝，祝能救阿父！
赵熠匆匆吩咐留下几个人处理那头白虎，自己和其他人紧紧跟着日一起下山。
这一路跌跌撞撞，脚下全是乱石和树根，中途摔了好几个跟头，膝盖磕在石头上，手掌蹭掉了一大块皮，赵熠都没觉得疼。
不停追着前面那个背着父亲飞奔的身影，在心里一遍又一遍地祈祷：一定要撑住，一定要保住命……
第92章
日一路飞奔, 中途实在累得走不动了，才换别人背了半个小时。来时花了四个小时的路程，回去时不到两个小时就跑到了部落里。
一进部落, 就有人扯着嗓子叫喊起来：“来人，快来个人帮忙！”他们一个个跑得脸色发白，胸膛剧烈起伏，几乎累到了极致, 腿一软就瘫坐在地上，再也挪不动半步。
眼刚好在院子里干活，闻声快步走出来, 看见他们的样子吓了一跳：“这是怎么了？”
“升受伤了，快帮忙背去祝那里！”
眼一听，脸色骤变，连忙把兄弟耳叫出来。两人匆忙从日背上接过升，只见升浑身是血，气息微弱, 两人片刻不敢停留，抬着人朝部落里飞奔而去。
日双腿一软, 一个踉跄差点摔倒在地。赵熠眼疾手快，一把将他拽住用力拉了起来。
“熠……”
“没事的，阿父一定没事。”赵熠的声音沙哑却坚定，他紧紧攥着日的手，一步一步拖着他朝祝家走去。日的掌心冰凉, 赵熠能感觉到他在微微发抖。
升受伤的消息很快在部落里传遍了，一同上山的人太多, 这种事根本瞒不住，像一阵冷风似的, 顷刻间就吹遍了部落的每个角落。
刘丽华和赵宝钢得到消息立马就赶去了祝那里。远远看见日和儿子坐在门口，刘丽华脚步匆忙地跑上前，“升怎么样了？伤到哪儿了？”
日神色悲伤地叹了口气，眼眶泛红没有说话。赵熠起身拉着爸妈走到旁边，压低声音，把山上发生的事跟他们说了一遍。
刘丽华听完，猛地捂住嘴，眼眶一下就红了：“我的天……”
赵宝钢也跟着重重叹了口气，眉头拧成了疙瘩。亲家公这么好的人，怎么会遭此横祸。
兰带着星站在门外，双手紧紧交握在胸前，嘴唇微微翕动，不停地祈祷着，希望丈夫能够平安活下来。
很快，门外聚满了过来探望和打听消息的人。部落里的长老们都到齐了，大家听完升的伤情后，神色十分凝重，沉默像一块巨石压在每个人的心头。
特别是塔南部落的川、羝和阳，三人站在人群中，脸上满是忧色。
升无疑是个好首领。他对三个部落里每一个人都一视同仁，自打合并后，有什么事跟他说，基本都能得到妥善解决，这也是三个部落能平稳过渡下来的重要原因之一。
但凡换一个心思狭隘或者目光短浅的首领，三族之间早就爆发大矛盾了。
原以为升的年龄和身体至少还能执掌部落首领之位十多年，到那时候，三族部落也就彻底融合到一起了。谁承想会发生这样的事，如果升死了，新上任的首领不知还能不能继续公平，这让他们不免担忧起来，彼此对视间，眼中都是掩不住的忧虑。
屋子里，祝和月正在处理升的伤口。刚才回来的时候，升还有一点意识，祝赶紧给他灌下一碗吊命的汤药。这会儿升因为失血过多已经昏迷过去，不过面色却不像刚才那般灰败，稍稍有了一丝微弱的血色。
祝从箱子里取出存放已久的银针，又拿出羊肠做的细线，颤巍巍地递到月手里，让她把升身上的伤口一点点缝上。她的年纪大了，眼睛花得做不了太细致的活，只能让月来代劳。
幸好月这孩子胆子足够大，手也足够稳，虽然眼眶里含着泪，却硬是咬着牙没让泪珠掉下来，一点一点把阿父的伤口仔细缝合好。
可惜胳膊伤得太重了，骨头已经碎了，只剩一层皮肉牵着，强行留下也保不住。祝狠下心，亲手将那截胳膊割了下来，保留了一部分上臂，清理干净碎骨头，伤口同样用针线细细缝好。
两人从下午一直忙活到晚上。夜色渐深，屋里的光线暗下来，赵熠送了几盏油灯过来照明。昏黄的灯光摇曳着，映在升苍白的脸上。
大家一直守在外面，没有一个人回去吃饭。每个人都把手放在额头，低声祈祷着，希望天阳神保佑他们的首领平安活下来。
直到月上枝头，祝的房门才终于打开。月端着一盆被血浸红的水出来倒掉。
兰连忙上前拉住女儿，声音发颤：“月，他怎么样了？”
月的声音有些干哑，“不太好……祝说如果能熬过三天，就能活下来。如果熬不过……”
兰眼前一黑差点晕倒，刘丽华上前搂住她的肩膀，轻声安抚道：“兰，可不能这样，孩子们都看着呢，你得撑住了。”
“我知道，我知道。”兰深吸一口气，用力压下翻滚的泪意，抬手摸了摸女儿的头发，声音柔和却带着颤抖，“好孩子，快去休息吧，我留在这里照顾他。”
月点点头没有逞强。毕竟只是个十来岁的小姑娘，做了一桩这么严重的“外科手术”，无论是身体还是心理都承担了巨大的压力，这会儿已经快站不住了。
刘丽华带着月和星回了家。今晚兰肯定要留在这里守着，日和小熠也不会回去。家里还有两个孩子，单独放在家不放心，正好把月和星带过去一起照顾。
回到家，多多已经自己烧火热好了晌午吃剩的饭菜。听见开门声，连忙迎出来：“奶，你们回来啦！”
“吃饭了吗？”
“还没呢，热着饭菜等你们回来一起吃。”
刘丽华揉了揉他的头发，眼里终于有了一丝暖意：“带着哥哥姐姐进屋等着，我给你们炒点鸡蛋。”
饭菜端上了桌，几个孩子闷头吃起来。刘丽华却一口都吃不下去，筷子拿在手里半天没动。
突然发生这么大的事，也不知道升能不能活下来，万一他没了，以后怎么办……
吃饱饭，天已经完全黑透了。刘丽华把几个孩子都安顿在自己屋里，见星的裤子短了一截，便让他脱下来，就着油灯微弱的光亮，拿出针线地给他接上一块布料。
很快，其他几个孩子都睡着了，只有月缩在被子里，肩头微微耸动，压着声哽咽。
刘丽华叹了口气放下针线，伸手轻轻拍了拍月的后背：“丫头，可不能哭着睡觉，不然明天起来眼睛就肿了。”
月翻过身来，满脸是泪，哽咽着问：“华妈妈，我阿父是不是要死了？”
刘丽华心疼地把孩子抱进怀里，“哪能呢，你阿父那么厉害，是咱们部落最勇猛的猎手，肯定能熬过去的。”
月趴在她肩膀上，呜咽着掉眼泪：“阿父的胳膊没了，都被虎拍烂了……呜呜呜……我和祝拿刀子把坏的胳膊切下来的……”
“哎哟！”刘丽华没忍住也落了泪，造孽啊，让这么点的孩子做这种事，心里能不难受吗！
可惜这个破地方，连个小诊所都没有，除了这一老一小，其他人只能眼巴巴看着，什么都帮不上忙。
月哭了一会儿，困得睁不开眼睛了。刘丽华浸湿了一块手巾，替她轻轻擦了擦脸，“快睡吧，兴许明天早上你阿父就醒了。”
“嗯。”到底还是个孩子，忙活了一天又累又困，月很快就睡熟了，只是睡梦中偶尔还会轻轻抽噎一下。
到深夜的时候，赵熠回来了，刘丽华听见声音，连忙披上衣服起身，轻手轻脚地走出去：“回来了？升怎么样了？”
赵熠摇摇头，面色疲惫：“还没醒。那边人太多，日让我先回来休息，明天早上去跟他换班。”
“你爸呢？”
“还在那儿呢，跟石他们坐在一起说话。”
“你在家看着几个孩子，我过去看看。”
“这么晚了，要不明天再去吧。”
“我这心里头不安定，睡不着，过去看看才放心。”刘丽华说着脚步匆匆地出了门。
赵熠躺在炕上睡不着，一闭眼白天发生的事便涌了上来，乱糟糟地在脑海里不停闪现。
如果当时自己手能再稳一点就好了，多射中几箭，说不定箭上的药就起效果了。可惜那会儿实在太危险了，根本来不及思考太多，完全是凭本能去做。
如果老虎那一掌拍在日身上……
赵熠呼吸一滞，胸口像被什么狠狠揪住，他都不敢想，自己能不能撑住。
迷迷糊糊睡了一觉，凌晨三点多的时候，老赵和刘丽华回来了，两人说话的声音又把他惊醒了。
“爸妈，回来了。”
“那边也没地方待，外头太冷了就回来了。”刘丽华搓着冻得发僵的手，声音里带着浓浓的倦意。
赵熠一骨碌爬起来：“我去给日送件衣裳。”
老赵叹了口气，眼角的皱纹在油灯下显得格外深：“去吧，我瞧着他精神不太好，你多陪陪他，开导开导他。”
“哎，我省得。”
“发生这样的事，谁都想不到。再说当时那种情况，别说是升，换成我也会毫不犹豫冲过去保护你，这本就是当父亲该做的。”
赵熠喉咙一阵哽咽，去西屋拿了件厚实的皮袄，脚步匆匆地朝祝家走去。
来到这边的时候，还有几个人坐在外面聊天，火光映在他们脸上，明明灭灭。看见赵熠过来，纷纷打招呼。
“日呢？”
方道：“在屋里呢。”
赵熠小心地推开门，屋子里，兰和日两人守在床旁，昏黄的油灯光将他们的影子投在墙上拉得很长。祝在另一边的窄床上睡着了，她不敢离开太远，怕半夜升出了意外没办法及时赶过来，耽搁了时间。
日听见声音转过头，眼中布满血丝：“怎么过来了？”
“睡了一觉，醒了睡不着，怕你冷就拿了件衣裳过来。”赵熠轻声说着，将皮袄递过去。
日接过衣服披在身上，转头对兰说：“阿娘，你也回去歇会儿，我俩在这里看着就行。”
兰疲惫地点点头，动作有些迟缓多站起身，“月和星……”
赵熠忙道：“都睡着了。”
兰走后，赵熠在日身边坐下，拉过他的手轻轻捏了捏。这才发现日的手冰凉多吓人，他低声安慰道：“别太难受，阿父肯定没事的。”
日低下头，看见赵熠手上好几道受伤的口子，都是下山时摔的，伤口上还沾着泥土。
他皱起眉，用拇指轻轻抚过那些伤痕，心疼地问：“疼不疼？刚才都没顾得上看。”
“没事，早就不疼了，你不说我都没想起来。”
“都怪我……当时如果没摔倒，阿父就不用替我挡那一下。”日的目光落在地面上，声音低哑，内心愧疚不已。比起父亲受伤，他宁愿伤在自己身上。
赵熠拉住他，目光笃定：“别这么说。我想阿父他心里肯定是高兴的，帮你挡下这致命一击，这本就是他心甘情愿做的。”
日不再说话，目光直直地看着床上的人。油灯的火苗微微跳动，升躺在那里一动不动，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏，心里一遍遍地祈求阿父能早早醒过来。
与此同时，森的家里聚集着十多个袒图人。
他们凑在一起，脸上带着按捺着的兴奋神色。
这些人都是袒图部落的老人，一直暗地里支持着森，希望他能重新做回部落的首领。今夜，他们聚在这里低声交谈，像一群嗅到猎物气息的豺狼，等待着时机的到来。
第93章
火光在夜色中明明灭灭, 像一只不安分的手，时而拂过老人沟壑纵横的额头，时而掠过汉子紧绷的下颌, 将每一张脸上或焦灼、或期待、或犹疑的神情，都切成了明暗交错的碎片。
森坐在人群中间，篝火的热浪扑在他脸上，却没有融化他眉眼间那层薄霜般的凝重。
旁边还有冬和元, 至于羚，因为太过于亲近干格落的人，已经被众人排斥在外了。这种事如果叫他来, 保不准明天就会一字不漏地传到干格落人的耳朵里。
一位年岁颇长的老人率先开口，“升这次伤得很重很重，我听说他受了白虎致命一击，活下来的可能性很低了。”
旁边另一个面容狭长的汉子激动道：“如果升死了，那部落就要推选出新的首领，森, 这是好机会啊！”
森眉头紧蹙，眉心挤出一道深深的竖纹, 眼下三个部落住在一起，干格落无疑是最吃香的。
就拿上次下山来说，袒图部落和塔南部落分到的铜铁都十分稀少，干格落比他们多分了将近一半。
特别是后面用皮子换矛的时候，干格落的猎手本就比其他两个部落多, 换到的武器自然也比他们多出一大截。
这不免让他们心里不平衡起来，在这些老人的心中, 他们才是这片土地的主人，而干格落和塔南都是外来者, 却完全忘记了当初他们是怎样狼狈地投奔到干格落寻求庇佑。
“万一升没死怎么办？”冬忍不住开口道，他的声音不高，却像一块石头扔进了暗流涌动的深潭。
“就算没死，他受了这么重的伤，只怕也没办法再担起首领的位置了。”老人摇着头，火光在他浑浊的眼珠里跳动，“一个连站都站不稳的首领，怎么带领族人狩猎？”
“没错，如果错过这次机会，我们袒图将再无翻身之日！”
“森，你说句话。”几双眼睛齐刷刷地望向森，目光比篝火还要滚烫，“只要你愿意，我们立刻拥护你成为袒图的新首领，带领袒图重新走向荣耀！”
森依旧沉默着，既没有同意也没有拒绝。
他低头盯着面前跳动的火焰，仿佛在那橘红色的光焰深处，能看到他尚未做出的决定。
坐在旁边的元皱起了眉头，眉弓下的阴影罩住了他复杂的眼神，“森，这件事你可要想好了。这一年多的时间，我们同干格落并没有什么矛盾，反而因为钢他们一家人的帮助，盖起了结实保暖的房子，种出了地果，升是个好首领，虽然他现在伤的很重……”
“难道我当了首领，会比升做得差？”森猛地抬起头，打断了他的话，眼中的火光像被风吹了一下，骤然明亮起来。
元沉默下来。
森作为首领，对自己部落里的人是不错的，但对其他部落就不一定了。人心都是偏的，就像溪水总会往低处流，这是谁也拦不住的。长此以往，积攒的矛盾只会越来越多，只怕三个部落早晚要分崩离析。
他不想失去这来之不易的安稳。
这几年随着年纪慢慢增加，他越来越能体会到种田的好处。春天把种子埋进湿润的泥土里，看着嫩绿的芽尖破土而出，一天天长高、结出饱满的地果。只要付出体力就能收获相应的成果，尽管这个过程比打猎漫长许多，却十分安全，至少不会遇上被猛兽袭击这种事。
森沉声道：“首领的事我会尽力争取，但这也仅限于升死后。如果升这次活下来，首领之事都不要再提了。”
“森……”几个老人还想说什么。
森一摆手，“升是个好首领，他坐这个位置我心服口服，换成别人我肯定是要争一争的！”
元惊讶地抬起头，没想到森会说这样的话。在他印象中，森一直是个把身份和地位看得极重的人，就像一只时刻竖起翎羽的公鸟，从不甘居人后。
森的目光扫过在场每一个人的脸，继续道：“升活下来，我会一直跟随他，直到……直到日成长起来，跟升差不多的时候，我才愿意让他接任部落首领的位置。”
其他人不再说话。
外面天色已经露出了鱼肚白，灰蒙蒙的亮光像一条细线，从远山的轮廓背后渗透出来，把夜幕撕开了一道口子。篝火不知什么时候已经只剩下一堆暗红色的余烬。
森道：“都回去吧，今天的事不要让任何一个人知道。”
大伙也知道这件事的轻重，各个沉默不语地站起身，朝外面走去。
*
天刚亮起来，刘丽华就早早地起了身，熬了一锅稀饭又煮了几个鸡蛋，最后炒了两盘菜，麻利地装好，去给两个孩子送饭。
日昨天一晚都没睡，熬得眼底布满了血丝，刘丽华见状心疼得直皱眉，“你俩吃完饭就回家去歇会儿，这边有我和你爸在呢。待会儿兰也过来，你俩不用担心。”
日点了点头，他也明白现在不是逞强的时候。自己留在这里也帮不上什么忙，还不如回去休息养足精神，好处理接下来的事。
吃完饭，升还没有醒过来的迹象。日跟外面来换班的田嘱咐了几句，“我和熠先回去休息，如果有事赶紧过去叫我。”
“放心吧，我明白。”田拍拍他的肩膀。别看他平时大大咧咧，但到了这种时候，心思比谁都细致。他也明白，如果升真的死了，那日必须站出来想办法接过首领的位置。
日离开不久，兰带着月和星一起过来了。
这一晚兰也没怎么睡，心里装着事根本睡不着。
她不光担忧升的伤势，还担忧部落的未来。
作为曾经袒图部落的首领，她太明白升对三个部落的重要性了。一旦升离开，以儿子现在的威望，就像一只羽翼未丰的雏鸟，根本没办法坐上首领的位置。
到时候这个位置必然会成为三族之间争夺的目标，无论哪一个部落争夺到首领位置，其余两族都不会罢休。最坏的结果是三族分开，从同一个部落的人沦为兵刃相向的敌人。一旦这种事发生，那之前做的所有努力都白费了，现在安宁的日子也将一去不复返。
进了屋子，刘丽华连忙起身给兰让出位置。
“华，你坐，不用管我。”兰拉着旁边的木墩坐下。她的目光落在炕上静静躺着的人身上，那张熟悉的脸上几乎没有血色，颧骨高高凸起，才两天的工夫就好像瘦了一圈。
祝拿着一碗深绿色的汤药走过来，药汤浓稠，散发着苦涩的气味。
她轻声道：“想办法把这些药给他灌下去，早上起来升有些发热，这些药能让他的身体舒服一些。”
兰伸手扶着升半靠在自己怀里，刘丽华帮忙灌药，但是升的嘴死死咬着，喂了好几次都喂不进去，药汁顺着嘴角流下来，洇湿了衣领。
刘丽华赶紧叫老赵进来帮忙，三人忙活了大半天，一个人扶着、一个人掰嘴、一个人灌药，可算把这一碗药灌进去了一半。
喝了药之后，升的体温慢慢降了下来，呼吸也不像之前那般急促了，胸口起伏的幅度渐渐平稳。
不得不说祝还是有些本事的，哪怕是后世，受了这么重的伤都有可能感染不治身亡的。在没有抗生素的原始部落里，她凭借几碗药汤就能吊住升的命，已经是一个奇迹了。
这一天升依旧没有清醒过来，赵家人和兰他们轮番照顾着，部落里三族的人仿佛紧绷的弓弦，不知什么时候就会突然断开。
干格落这边，平也召集了其他几位长老商议事情：如果升真的死了，该由谁来接任首领。
大家都不约而同地选择了日。虎率先起身开口，声音洪亮得震得屋梁上的灰尘簌簌往下落：“日那小子虽然年轻，但打猎的本事数一数二，胆子也够大，让他当首领我服气！”
连皱皱眉，“你先坐下吧，现在不是咱们能决定的。”
“啥意思？”虎的眼睛瞪得溜圆，脖子上的青筋鼓了起来，“塔南部落人少估计没这胆量。袒图想要首领位置？别做梦了！没有我们干格落，他们早都被多戈玛人屠杀绝种了！”
平皱眉道：“虎，少说几句！”
“我说的有错吗？”虎的声音又拔高了几分，“当初如果不是咱们把地盘借给袒图人过冬，他们不是冻死就是被多戈玛人杀死了！哪有能像现在这般安逸？”
河清了清嗓子，“话虽如此，但现在不一样了。经过这一年多休养生息，袒图部落已经渐渐缓过来了，再说这片土地本来就是他们的，他们想要争首领位置也无可厚非。”
“滚他娘的蛋！”虎一掌拍在面前的木桌上，发出清脆的响声，“除了森那老小子，谁会想坐首领的位置？我这话放在这，升没了必须日接任首领的位置，否则我第一个不服！森要是想做首领，就接受我的死斗！”
死斗是部落里最严重的决斗，以双方的性命为代价，不死不休。这几个字从虎嘴里说出来，像几块石头砸在地上，震得屋子里一时没有人出声。
石和平对视一眼，纷纷叹了口气。虎这脾气太暴躁，像一堆一点就着的干柴，根本没办法商量。如今也只能盼着升能挺过来了。
转眼来到第三天，大清早，晨光透过窗子的缝隙照进来。月和祝正在帮升换药，大概因为天气转凉，伤口愈合得很快，不少地方都结了暗红色的血痂。
揭开药布的时候，升突然倒吸一口气。
“嘶——”
那一声极轻极短，却像一道闪电划破了屋内凝固的空气。月吓了一跳，手停在半空中，一脸懵懂地转头看向祝。
祝眼底露出欣喜，眼眶一下子红了，声音微微发颤：“快，你快叫一叫你阿父！”
“阿父，阿父！”小姑娘扑到炕沿边，激动的眼泪噼里啪啦地往下掉，一颗一颗，温热的泪滴砸在升的脸颊上，溅开细小的水花，让他微微皱起眉头。
过了许久，升才费力地掀开眼皮，浑浊的目光慢慢聚焦，看着自己头上满脸泪痕的女儿，扯了扯嘴角。
“阿父，你醒了！”
升缓慢地点了点头，脖颈像生锈的铁器，每动一下都格外艰难。因为这几天没怎么进食进水，嗓子哑得说不出话来，嘴唇上翘起一层干白的皮。
月赶忙端来一碗晾温的水，碗沿凑到他嘴边，一点一点地喂他喝下去。
升咳了几声牵动伤口，疼得他额角渗出细密的冷汗。他声音虚弱得像一缕随时会断的丝线：“怎么就你们在，其他人呢？”
“日和熠他们熬了一宿刚去睡，”月一边用袖子擦眼泪一边说，“阿娘给我拿饭去了，外面还有好多人，要叫他们进来吗？”
话音未落，兰就带着星过来了。她端着饭菜进来，看见丈夫睁开眼睛的那一刻，碗差点从手中滑落。慌忙把碗搁在旁边的木墩上，再也控制不住眼泪，扑到炕沿边，呜咽地哭出声来。
“升，你终于醒了，太好了，你终于醒了！”
泪水打湿了升枯瘦的手背，他动了动手指，用仅剩的一点力气，轻轻握住了兰的手。
屋外，有人听到了动静，脚步声纷至沓来，升终于从死亡边缘走了回来，像这片原始大地上的草木，顽强的活了下来！
第94章
日和熠昨晚熬了一宿, 天边刚泛起鱼肚白，两人正准备躺下歇一歇，门外忽然传来一阵急促而杂乱的脚步声。
“日！升醒了！首领醒了！”田跑得上气不接下气。
两人一听, 困意瞬间消散得无影无踪，抓起鞋子往脚上一套就冲出门，迎着清晨凛冽的寒风，朝祝家的方向一路狂奔。
等他们赶到时, 屋子里已经围满了人。淡淡的松油灯光映照下，升脸色苍白地靠在炕上，身上盖着厚厚的兽皮褥子, 整个人消瘦了一大圈。其他几位长老眼眶通红，有人还偷偷用袖口擦着眼角，显然是刚刚掉过泪。
“阿父！”
升抬起头，看见门口站着的儿子，苍白的脸上露出一个微弱的笑容，朝日点了点头。
日哽咽着跑到炕边, 半跪在地上，双手紧紧握住阿父的手, “阿父你醒了，太好了，终于醒过来了……”话说到一半，声音已经颤抖得不成样子。
“别哭。”升的声音虚弱却温和，“这段时间……我恐怕没精力管部落里的事, 大事小情暂时都交给你处理……你多和其他人商量。”
“嗯！”日连连点头，喉咙里像被什么东西堵住。
升又看向站在日身后的赵熠, 目光柔和，“熠, 你也要多帮帮他。”
“哎，我知道了，您放心养伤。”赵熠连忙应声，鼻子也跟着发酸。
“阿父……”日哽咽着，嘴唇翕动了几下，欲言又止。
升知道他在想什么，抬起那只完好的胳膊，轻轻拍了拍他的肩膀，语气平淡却坚定：“当时那种情况下，如果是你也会毫不犹豫地冲上来。所以阿父并不后悔，一条胳膊换你平安，值。”
说了这几句话，升的精神明显不够用了，眼皮沉沉地往下坠。祝站起身开始往外赶人，挥着手压低声音道：“都出去吧，让升好好休养，都在这围着还怎么休息。”
他这身伤，少说也得养上两个月才能慢慢恢复过来。亏得升身体底子好，骨骼强健，换做普通人，那一爪子下去，必定当场毙命，连救的机会都没有。
不过这次受的伤确实太重了，胸口和肩膀被撕开的口子深可见骨，血不知流了多少，差一点就醒不过来了。
升自己对回来后的事全无记忆。他只记得在山上眼前一黑就昏了过去，之后整个人像沉入了无边无际的黑暗里，如何回到部落，伤口又是怎样被一点点缝合起来的，脑子里一片空白，完全没有印象。
大家伙陆陆续续出了屋子，站在院子里长出一口气。升能醒过来，无疑是个天大的好消息，这让三族部落的人都大大松了一口气。不管他伤得多重，是不是缺了一条手臂，只要他还活着，部落就乱不起来，人心就散不掉。
这段时间部落的事都暂时交给日处理，三族的长老们从旁协助，赵熠也被安排着参与处理部落里的大小事宜。
秋猎还没结束，日还要带领族人上山打猎，山林间的野兽已经贴上了秋膘，此时正是最好的猎季，必须赶在入冬前多囤些肉食和皮毛，为接下来漫长而严寒的冬天做好准备。
*
赵熠这边也没闲着，家里的柴火已经准备得差不多了，他便开始琢磨一件新的事，开学堂，教部落里的孩子们说中原话。
起初只教自家的两个娃，外加月和星，四个孩子跟着他咿咿呀呀地念。渐渐的邻居元家的孩子跑过来玩，旁边听了几回也跟着学了起来。
赵熠心想，一只羊也是赶，一群羊也是放，反正冬天没什么事干，干脆在部落里走了一圈，挨家挨户地通知：谁家有适龄的孩子都可以带过来学中原话，不收东西，来个人就行。
这一下子呼啦啦招来了大大小小三十多个孩子。最大的十五六岁，已经是半大小子了，最小的才会走路，话都说不利索，被哥哥姐姐牵着手摇摇晃晃地走进来。
孩子多了，赵熠一个人难免顾不过来，有时候刚管好这边的乱跑，那边又闹起来了，嗓子都快喊哑了。
这时候月的能力就显现出来了，她本就是被当作部落巫培养的，地位相当于大祭司，在孩子们心中有着天然的威严，她说话可管用多了！
哪个孩子上课时乱跑乱跳不老实，她便把手放在额头上，神情严肃地说一句：“天阳神厌恶没规矩的人。”
那孩子立马安静如鸡，大气都不敢出，乖乖坐回小木条凳子上，两只小手放在膝盖上一动不动。赵熠在旁边看得直想笑，又不敢笑出来，好歹算是能把课顺顺当当地讲下去了。
他讲课也很随性，只教孩子们怎么说话，不教写字。教这些常年生活在山里的孩子写字，那是不现实的，毕竟连他自己都写不太好这个时代的繁体字，歪歪扭扭的实在拿不出手。
再说山下中原的村子里，也未必有多少识字的人。只要部落的人能和中原人正常交流、顺利做生意，不被骗、不吃亏，这就足够了。
学习的语言从最日常的对话开始教，例如：“你好。”“你吃了吗？”“你在干什么？”“这盐多少钱一斤？”“这皮子能卖多少钱？”之类的话，反反复复地练习。
孩子们学习能力极强，像一块块干燥的海绵拼命吸收着水分。不到半个月的功夫，满部落都能听到孩子们嘴里叽里呱啦地蹦出不太规范的普通话来，听着格外有趣。
今个下了学，肥背着小树一溜烟地跑回家。
“阿娘，阿娘，我回来了！”
苗已经怀孕七个多月了，肚子圆鼓鼓的，但干起活来依旧麻利干脆。锅里已经煮好了热乎乎的饭，正往外冒着白气，她一边掀锅盖一边嘱咐两个孩子搬凳子准备吃饭。
“今天学了什么？”苗盛着饭问道，顺手给小树擦了擦嘴角。
肥吸溜着鼻涕，胸脯挺得高高的：“今天熠教我们数数，从一数到二十！”
“学会了吗？”
“学，学会一点。”肥挠着头开始数起来，磕磕巴巴地从一数到六，然后就卡了壳，急得脸都涨红了，怎么也想不起后面是什么。倒是坐在旁边啃着手指的小树，奶声奶气地接了上去，流利地从七数到了二十，一个数都没错。
苗高兴得抱起小树，在她肉嘟嘟的脸蛋上亲了又亲，“树真厉害！等你学会了中原话，就能跟着日他们下山去了。”
肥嘿嘿笑着，露出一口小白牙：“树还那么小，要等好多年才能下山呢。”
苗伸手在儿子额头上轻轻点了一下，“你也知道啊，还不好好学。学会了也跟日、熠下山去卖皮子，见见世面。”
“哦。”肥对着小妹做了个鬼脸，低头开始扒饭。
以前部落里不吃粥饭，大家吃东西都不用碗筷，直接拿手抓着吃，肉块在手里撕扯，吃得满手满脸都是油。
自打赵家人来了之后，部落里的人才渐渐学会用筷子夹菜、用碗盛饭，还用木头磨出圆润的小勺子拿来喝粥喝汤。
这样吃东西不光不会烫手，吃完后身上也干干净净的，衣裳不容易弄脏，整个人都清爽利落了不少。
除此之外，部落里的称呼也有了一些细微的改变，特别是年轻一辈的人。以前部落里人与人之间都是直呼姓名，没有什么辈分一说，哪怕是牙牙学语的孩子，见到白发苍苍的老人也是张口就叫名字。
如今，不少孩子在赵熠潜移默化的影响下，对长辈开始称呼大哥、叔伯、爷爷，对女性也变成了姐姐、姑姑、婆婆。
表面上看，这些称呼对部落的影响似乎微乎其微，但恰恰是这一点一滴细微的改变，让这个小小的蛮荒部落，正在不知不觉中向着中原的礼仪之邦一步步靠拢。
*
转眼到了冬天，今年的雪比去年来得早了些。算起来刚立冬不久，第一场雪就迫不及待地落下来了。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬，漫天飞舞，无声无息地将漫山遍野都覆盖成了一片纯白，远山近树全都隐没在茫茫雪色之中。
这样的天气没办法上山打猎，最适合窝在家里猫冬了。
老赵起早吃完饭就披上兽皮袄子，踩着咯吱作响的积雪，去石家研究打铁器去了。赵熠他们下山拿回来的铜铁还没用，趁着冬天农闲，正好都打成农具，等开春种地的时候就能派上用场。
刘丽华夹着几块柔软的布料去了苗家。苗肚子里的娃还有一个来月就要出生了，她想着提前帮忙做几件小衣裳，到时候孩子一生下来就有暖和的小袄子穿。
赵熠和日留在家里。日正和几个安达，还有袒图部落的黑、山，塔南部落的图、加等人围坐一起，你一言我一语地商议开春后去哪里换皮草更划算。
赵熠则带着二三十个孩子窝在西屋里继续学中原话。外面风雪再大，屋子里烧着火倒也不觉得冷，只是光线有些暗，赵熠便把油灯拨亮了些。
一大群孩子像后世学校里的学生差不多，早上先数数，一个个扯着嗓子从一数到一百，稚嫩的声音此起彼伏，像一群闹喳喳的小雀儿。数完之后，便开始背诵几首简单的儿歌和故事。
赵熠没当过老师，教的都是自己小学时背过的那些浅显内容。好在也不用教他们太复杂的东西，只要能和山外的人交流就行了，倒也不必讲究太多。
晌午念完书，孩子们披上自己的小兽皮袄，三三两两地踏着雪各回各家。每天只上半天的课，孩子们蹦蹦跳跳地往家跑，沿途还不忘互相用刚学的中原话打招呼。
赵爸赵妈还没回来，今天赵熠和日主厨。
这么冷的天气，最适合吃涮锅子了。可惜家里没有铜锅，不过上次下山倒是买回来一个浅口的瓦罐，个头不算太大，但涮起锅子来绝对绰绰有余。
“日，快来！”
“怎么了？”日刚把几个议事的人送走，身上还沾着几片雪花，就被赵熠叫进了厨房。
“帮我切点羊肉片，我泡点蘑菇和地果干，待会儿咱们吃点好吃的！”
“好，羊肉切成什么样的？”
“越薄越好，越薄越好，待会儿涮的时候熟得快，一口下去就化了。”赵熠一边说着，一边转身去后面存放杂物的屋子里翻找老妈秋天晒的各种干菜。
除了地果干和蘑菇干，还有几把黑亮的木耳和做豆腐晒出来的干腐竹，一起用温水泡在木盆里。
外头有老赵昨天冻的冻豆腐，炕上有刘丽华发的黄豆芽，这些食材，可都是涮火锅的好搭档。
两个孩子也跑过来帮忙，踮着脚尖往灶台上张望，“阿父，中午咱们吃什么呀？”
赵熠神秘兮兮地说：“好吃的，保证你们爱吃，吃一口就停不下来！”
俩孩子一听，眼睛都亮了。虽然阿父不经常下厨，但每次做出来的东西都特别好吃，和平时吃的不太一样。
比如上次用蜂蜜和酸果子给他们做的“饮料”，酸酸甜甜的，味道好极了！上上次用地果粉调成糊糊裹了肉片下锅炸，叫什么“溜肉段”，外酥里嫩香喷喷的，他们最爱吃了！
赵熠把瓦罐里里外外清洗干净，开始动手搭简易的炉灶。炭是现成的，冬天烧木头总有烧不完的木炭，老赵一块块收集起来，拿去石家煅烧铜铁用的，家里陆陆续续攒了不少，堆在墙角像一座小黑山。
日把肉切得差不多了，放下刀拍了拍手上的碎肉末，“瞧瞧，这羊肉切得行不行？”
赵熠回头一看，眼睛都直了，“这也太行了！”冻好的羊肉被均匀地切成薄片，每一片都薄如纸，几乎能透光，整整齐齐地码在木盆里，足足切了冒尖的一小盆。
赵宝钢和刘丽华回来的时候，父子四人已经围着桌子坐好，炉火烧得正旺，瓦罐里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，白色的蒸汽袅袅升起。
“哟，这是什么吃法？闻着就香！”老赵脱了外面的皮袄，洗着手凑过来，伸长脖子往里看。
多多立马抢着回答，小脸上满是得意：“爷，阿父说这叫涮火锅！你看这些吃的都能放在里面涮，可好玩了！”
刘丽华忍不住笑出声，“你们还挺能捣鼓的，我瞅瞅都弄了啥吃的？”
桌面上摆了六七盘配菜，干菜泡发后鲜亮亮地码在盘子里，旁边是一盆切得整整齐齐的羊肉片，红白相间，看着就让人食欲大开。“准备的还挺丰盛，你们这是要过年啊！”
瓦罐里的水开了，赵熠夹起一片羊肉放进去，几秒钟就变了颜色，从鲜红变成淡淡的褐色。虽然汤底只放了一点盐做调味，清淡得几乎尝不出什么花样来，但架不住食材新鲜，羊肉本身的滋味就足够鲜美。
没有其他的酱料，只能蘸一点赵妈妈自己做的韭菜花酱，咸鲜中带着一股独特的清香，那滋味简直没法说了。
窗外白雪纷纷，屋内热气腾腾，一家人围坐在炉边有说有笑，雾气氤氲了窗户。
在一片安静祥和的烟火气里，赵家人在这个原始部落度过了第三个年头。
==========作者有话说:==========
基础打好了，马上开始部落大发展了。
第95章
转眼又是一年春天。山上的残雪还东一块西一块地赖在背阴坡上, 山脚下的树木却早已按捺不住，嫩绿的新芽从枝条上鼓出来，在暖融融的风里微微颤抖。
今年的袒图大地上, 可比往年热闹多了。漫山遍野都是部落里的人，弯着腰、挥着胳膊在翻地干活。
这个季节播种还早了些，泥土还没彻底化透，但地已经可以翻了。一锄头下去, 翻起来的黑土湿润润的，带着一股子混着草根气息的土腥味，闻着就叫人心安。
去年部落里还有不少人家不看好种地果这回事, 觉得费那力气干嘛，不如上山打猎来得痛快。可今年刚一开春，这些人就纷纷跑到赵家来取经，里三层外三层地围着，伸长脖子问怎么系苗。
老赵夫妻也没藏着掖着，搬了小凳坐在院当中, 仔仔细细地把地果生苗的法子一五一十教给他们。
今年赵家打了新农具，翻地的效率照比往年快了一大截。铜打的镐头握在手里比石镐轻便多了, 使起来既顺手又利落，一镐下去能翻开好大一片土，而且再也不会翻几下地就崩了刃口。
赵熠跟着父亲翻自家的地，日则被赵宝钢派去翻他家的地。升经过一整个冬天的休养，身上的伤已经好了七七八八, 可毕竟是伤过元气又断了一条手臂的人，地里的活计肯定是撑不下来的。兰一个人忙不过来, 要是耽搁了农时，这一年口粮就悬了。赵家这边忙完, 爷俩还得赶过去搭把手。
说起来，种地这桩事离不了日历，老辈子管它叫黄历，二十四节气差一天都不行。
早了种子冻在地里出不来，晚了苗蹿得太急反倒不壮实。之前老赵一直悬着心，来这里这么久，日子全凭大约估算，万一错过了节气耽误了耕种，一年的收成可就全泡汤了。
没想到，竟然是祝用她娘亲教的望星术帮忙解决了这个难题。
早些年祝跟娘亲学这门本事的时候，压根不知道是干什么用的。那会儿她年纪还小，只记得娘亲拉着她的手，仰头指着满天的星子，一颗一颗教她认，神情郑重地嘱咐她：“这些很重要，你一定要牢牢记在心里。”
后来娘亲离开了，她一直也没用上这门本事，还暗自纳闷过，娘亲费那么大功夫教她认星星，难道只是为了夜里赶路不迷方向？直到如今她才恍然明白，那满天星斗里藏着的，竟然是计算时节的古老秘密。
有了“人形日历”，种地的日子再也不用发愁了，到了谷雨，就可以踏踏实实地播种。
上午父子俩翻了一亩地。因为铜镐不够用，就没让刘丽华下地，留她在家照顾两个孩子，顺便张罗饭菜。
到了晌午，刘丽华便挎着篮子，沿着田埂一路走过来送饭。
“怎么样，累不累？”她一边摆碗筷一边问。
赵熠拧开水壶盖子，仰头咕咚咕咚一口气灌了大半瓶白开水，抹了把嘴角道：“还行，比下山一趟轻松多了。”
“说起下山，袒图部落那边也有人张罗着要下山了。”
赵熠愣了一下，放下水壶道：“谁啊？”
“森说要下山去，还要使唤咱部落里的驴子。”
老赵掐着腰站在一旁，摘掉头上草帽，露出被汗水浸得湿漉漉的花白头发，拿手挠了挠头皮，皱眉道：“没跟他们说驴子带崽了，跑不了远路吗？”
“跟他们说了，他们不信，又跑到升那边去要骡子。”
赵熠皱起眉，“阿父他同意了吗？”
“不知道。反正咱家小花是绝不能借，肚子里崽子都有三个多月了，这要是下山一趟给折腾掉了，我心疼都来不及。”刘丽华说着，语气里已经带上了几分护犊子的硬气。
年后的时候，赵熠去找祝婆婆讨了和合草，给部落里的八头驴喂了下去。
公驴母驴发情配种之后，有四头母驴怀了崽，其中就有他们家的小花。小花是刘丽华给起的名字，因为这头灰背母驴额头上正好有一块白色的花纹。
驴子怀胎时间长，正常得怀满一整年才能下驹，赵家自己都舍不得使唤，自然更不可能借出去下山折腾。
下午地还没翻完，日就扛着锄头从田埂那头走过来了。
“怎么这么早就忙完了？”赵熠直起腰，拿胳膊肘蹭了一把脸上的汗。
“没忙完，”日把锄头往地上一杵，“过来跟你商量个事。”
赵熠心里已经猜到七八分：“是借驴子的事吧？”
日点点头：“上午森去找了阿父，说攒了些皮子，想下山一趟换点东西。阿父自然是同意的，不过他说要牵部落里这八头驴下山，阿父让咱们自己商量。”
“八头驴肯定不行，”赵熠想都没想就摇头，“怀孕的四头母驴一头都不能下山，最多牵四头去。”
日说：“我也是这么跟他们讲的，森也点头了，不过还有一件事比较棘手。”
“什么事？”
“森想带你一起下山。”
赵熠眉毛一挑：“带我一起？”
“是，他们不会说中原话，想让你跟着过去帮忙当个翻译。”
赵熠差点给气笑了。森这个人，算盘珠子拨得山这边都听得见回响，可真是一手好算计，可话说回来，这事还真不好一口回绝。
“你要不想去，我直接替你推了。”日心里也犯难，他不想让熠单独下山，可眼下的局面明摆着，整个部落除了熠，再没第二个人能换来铜铁。
更何况父亲自打受伤之后身子骨便大不如前了，如今部落里大事小情都由他一人扛着，这次下山他是无论如何也脱不开身。
赵熠冷哼一声，“下山也行，等地种完了再说。到时候各组人数都分派得明明白白，他想占便宜，门都没有！”
日抬手揉了揉熠被汗打湿的头发，手指在他发间轻轻拢了拢，目光柔和下来：“又辛苦你了。”
“没啥辛苦的，”赵熠偏了偏头，语气软了些，“倒是你，留在部落里，照顾好一家老小。”
“放心吧。”
另一边，森还在等消息。
这次下山是他翻来覆去琢磨了好久才拿定的主意。去年秋猎，部落攒下不少皮子，其中将近一半都是他带人猎回来的，一张张硝得软软和和，叠起来码了半人多高。
这么多皮子，日能拿下山换回铜铁，他凭什么不能？说到底不过是跑一趟腿的事，就能多分一份，这买卖怎么看怎么划算。下山的人选他也早就盘算好了，袒图部落出四个人，干格落和塔南各出两人，谁也别想多占。
哪知计划赶不上变化。赵熠虽然同意跟他们一道下山，但撂下话来，必须等春耕全部结束之后才能动身，而且还要带上田和方，否则免谈。这么一来，干格落就占了三个名额，袒图部落再占四个，塔南便只剩下孤零零一个名额。
川得知这个消息后，当即就坐不住了，火急火燎地跑去找升。之前也就算了，毕竟日和熠出了大力，其他人不过是跟着走一趟。可这一回，袒图凭什么出四个人，把他们塔南挤兑得只剩一个名额？这不是明摆着欺负人吗？
升当然知道这不公平，可他这一回破例没有插手，把整件事交给了儿子去处理。
日以后是要接任首领的人，部落里这样的磕磕绊绊往后只会多不会少，要是连这种事都摆不平，影响了三族之间的关系，那才是真正的大麻烦。
日也明白阿父的考量，所以对这件事格外上心。吃过晚饭，天色还没黑透，他就出了门往森家走去，打算主动找他把下山的事好好聊一聊。
到森家的时候，森正独自坐在院子里修理石镐。
他家里种了三亩地，夫妻二人加上一个半大的小子能搭把手，日子倒也过得去。他还有两个闺女，已经到了拜月的年纪，前两年先后行了礼。
看见日进门，森连忙放下手里的活计起身招呼：“日来了，快坐快坐。”
“没事，不用管我。”日摆摆手，在他旁边的石墩上坐下了。石墩被白天的太阳晒得还留着余温，坐上去微微发暖。
“你家的地翻完了吗？”日随口问道。
森咧嘴笑了一下，“翻得差不多了。地少，就我跟成两个人，倒腾起来也快，三四天差不多就完事了。”
日看向他手里那把豁了好几处口的石镐，慢慢说道：“去年我们也是拿石镐翻地，六亩地翻坏了三把镐头。今年换了铜的，挖地又快又轻便，还不崩刃。”
森的目光落在石镐的豁口上，悠悠叹了口气：“铜铁可是好东西啊……”
“是啊。”日接过话头，“还记得我们第一次下山的时候，满世界打听都找不到卖铜铁的地方，最后还是在街上从几个混混身上夺了几把铜刃，才算开了张。第二次去周县，全靠熠那张嘴，跟人打交道、攀交情，硬生生趟出了一条路子，这才找到买铜铁的门道。”
森点了下头，神色认真：“熠是个了不起的人，这回下山，也要劳烦他辛苦跑一趟了。”
“若不是他会中原话，就凭我们这些人，”日无奈地笑了笑，“恐怕连周县的城门都摸不进去，更别提拿皮子去换铜铁了。”
森垂下眼，手里那把石镐在指间慢慢转了一圈，若有所思。
日的声音比方才低了些，像是说给他听又像是自言自语：“熠的手脚，小时候没浸泡过火草。每回下山赶远路，脚底都会磨出一整片血泡，破了皮的地方能看见嫩肉，疼得地都踩不实，走路一瘸一拐的。”
他话锋一转，“他完全可以拒绝下山，可还是愿意走这一趟，因为部落里除了他，没人能换回铜铁。他是为了部落，才肯这么来回奔波。”
晚风从山野间徐徐吹过来，裹着翻新泥土的气息和青草的清气，院子里几只蛐蛐争先恐后地叫起来。
短暂的沉默之后，森把手里的石镐轻轻搁在了地上，抬起头来：“我明白你的意思了。是我狭隘了，袒图会分一个名额给塔南那边。”
日心里那根绷着的弦终于松了下来，长长地舒了一口气：“多谢你。”
森抬起手，在日肩膀上拍了拍，“之前我还有些不服你阿父，后来又觉得你年纪太小，难当大任。不过眼下看来，升确实比我强，教出来的儿子也和他一样厉害。”
日没想到他会说出这样一番话来，微微一愣，随即有些不好意思地挠了挠头，耳根子悄悄烫了起来。
不过森肯让步，确实解决了一个大难题，至少塔南那边不会再因为少了一个名额而起争执。
*
转眼就到了三月末，天气一天比一天暖和起来。山上的野花像约好了似的齐齐绽开，粉的白的黄的，一簇一簇缀在青翠的山坡上，风一吹，漾起一层层花浪。
部落里也迎来了新一年的拜月礼，空地上燃起了篝火，年轻的笑声和歌声混在一起，在夜空里飘出去老远。
没有拜月的年轻人们聚集在一起，互相结识、说笑，一双双眼睛里映着跳动的火光。
干格落也在这个春天迎来了一次巨大的变化，短短半个月的时间里，周边大大小小十多个部落的年轻人，不约而同地从四面八方汇聚过来。
有的是想加入这个日渐强盛的大部落，有的则想带回一个干格落的女子或汉子，顺便把这里种植地果的本事也一并学回去。
不管来的人揣着什么心思，干格落都在以一种不可阻挡的势头，在这片袒图大地上，悄然崛起。
第96章
阿父, 你看那些房子，天呐，盖得可真漂亮！看起来比山下中原人盖的还要好！”
一个十六七岁的妙龄少女一边走一边四处张望, 满眼都是好奇，不住地打量着这个陌生的部落。
“安朵，不要乱看，我们不晓得这个部落的规矩, 仔细惹怒了当地人！”她身边一个年岁略长些的少年谨慎地叮嘱道。他比少女高出一头，身板虽还未完全长开，却已显露出几分沉稳。
说话间, 少年的目光也忍不住在那些整齐的房屋间流连，只是眉宇间多了几分戒备。
“知道啦，知道啦。话说咱们来这儿做什么？就算给哥哥找婆姨，这里也离得太远了些吧。”安朵小声嘟囔。
为首的汉子闻言沉声道：“听闻袒图这边新建了一个大部落，虽说离咱们有二十多天的脚程。”男人话音微顿，抬眼望向远处层层叠叠的屋脊, 目光沉沉，“也要来瞧一瞧, 免得日后遇上，我们连他们的底细都不清楚。”
两个少年人似懂非懂地点点头。
他们所在的部落叫天石部落，位于干格落西侧，比之前的多戈玛人还要远许多。
那里盛产石头，住的屋子也多为石片垒砌, 但远没有干格落这般规整。只是把大小不一的石头堆叠在一起，中间用黄泥堵住缝隙, 虽模样粗陋，却能挡住风霜雨雪, 论起保暖，倒是比干格落和袒图早先的木头屋子强上许多。
像干格落这样排列整齐、墙线笔直的房屋，在他们眼里确实稀罕，乍一看倒更像是中原人盖的。屋顶还铺着厚实的茅草，压得密密匝匝。
当然，这次来除了探底还有别的原因。听闻这个新建的部落正在与周边做交易，用盐和地果换皮子，价钱比山下还合适，他们便想前来碰碰运气。若是真能换到盐，那可解了部落的燃眉之急。
进入部落时，守门的人看见他们并没有摆出攻击的架势，只是简单询问了他们从何而来。因为他们此行只有六个人，身上也只有路上狩猎用的几把弓箭，被要求将弓箭放在部落外面，留一人看管，其余人便放行了。
“这么容易就进来了？”少年颇有些惊讶。在他们天石部落，对陌生人提防可是极严的。一旦有生人接近，问清来历后还要搜遍全身，连靴筒、头发里都要翻找，确认没有危险的物件才准许入内。进了部落也不得随意走动，必须派多个猎人寸步不离地跟着。
为首的汉子却并没有因为干格落的轻易放行而欣喜，反而蹙紧了眉头。
干格落敢这么痛快地把人放进来，要么是暗中设了圈套，要么就是有绝对的实力，根本不怕他们作乱。这两个缘由，无论哪一个，都让他心头沉甸甸的。这个新建的部落，恐怕比想象中更强。
前面的两个孩子远没有他思虑得这般深，依旧边走边张望，时不时为宽敞整洁的街道惊叹不已。
“阿父，这里可真好！咱们部落要有这么宽这么平坦的路就好了！”安朵踩了踩脚下的地面，路边隔几步还插着削尖的木桩，桩上挂着松明火把，想来夜里也能照得通亮。
这条主干道是部落迁移过来时修的。当时规划时，老赵便有先见之明，提出要留一条主路，不光宽敞平坦，用起来方便，还作为进出部落的“招牌”，可给他们挣了不少脸面。
每个头一回来干格落的人，都忍不住夸赞这条路，再加上部落整齐的布局，更让人眼前一亮。
恰逢拜月节，外面来的人比往常多了许多。部落里的猎人被留下一部分，带着武器在街上巡逻，以防这些外来人惹出乱子。
很快，这一行人便迎面遇上一队巡逻的猎人。他们个个身量高大，腰间别着短刀，有的背上还斜挎着弓箭，目光落在生人身上。
“安朵、安行，快回来！”为首的汉子低喝一声，两个孩子吓了一跳，连忙退到父亲身边，旁边几个汉子也绷紧了身子，警惕地盯着来人。
结果那队巡逻猎人只是打量了他们一眼，话也没说，便直接擦肩过去了。
安普有些尴尬地咳了一声，收回护在身侧的手臂，低声道：“你们俩不要跑太远，我们先去打听一下这个部落的首领。”
“哦。”两个人不敢再跑远，乖乖跟在父亲身后，眼珠子却仍不安分地四处乱转。
差不多走到部落中央位置，终于遇上几个面善的年轻人。
安普走上前，单手放在胸口先行了个礼，用不太标准的方言道：“我们是从天石部落来的，听闻贵部落交易盐，特意来问问，不知部落首领住在哪里？”
赵熠闻声一愣，这还是头一回有人专门来问盐的。他打量了一眼面前这行人，见他们风尘仆仆，衣摆上沾满草屑泥点，像是赶了很远的路。“你们想要换盐？”
“若是可以，自然愿意与贵部落交易。”
“那你们跟我来吧。”赵熠在前头带路，几个外乡人跟在他身后。那对年轻的小兄妹落在后头，看着赵熠，叽叽咕咕地小声议论起来。
“阿兄，你看这人长得真俊！”安朵忍不住感叹。
“嘘，小声点。”
“他应该听不懂咱们的话吧。”少女声音压得更低，目光却毫不遮掩地在赵熠身上打转。
“万一听得懂呢，你还是少胡说的好。”
女孩瞪了他一眼，快走几步赶到赵熠侧后方，时不时偷偷瞥他几眼，越看越觉得这人好看。
不光模样好，身上穿的衣服也讲究。细布缝制的贴身短打干净利落，外罩一件用动物毛织的马甲。
马甲是刘丽华用羊毛和兔毛搓成线织就的，还专门用菘蓝染了颜色。虽说跟后世的染料比不了，但在一片灰扑扑的部落衣着里，赵熠身上这抹蓝色着实显眼，像灰石堆里开出的一朵蓝花。
一直走到升家门口，赵熠才停下脚步：“几位稍等，我进去问一声。”
“好，辛苦了。”
赵熠惊讶地一挑眉，没料到这人还懂一点中原人的礼数。
进了院子，升正拿着小铲子翻地种菜。
午后的日头斜斜地照进院子，将新翻的泥土晒得发亮，几只麻雀在墙头跳来跳去，见有人进来也不飞，只歪着脑袋瞧。升见赵熠过来，笑着招招手：“你来得正好，帮阿父把这点萝卜种上。”
他一只手翻地不方便，忙活了半天才翻了一小块。
“好嘞。”赵熠接过铲子开始干活，“对了，门外来了几个其他部落的人，想见您。”
升直起身，拍了拍手上的土：“哪个部落的？”
“他们自称是天石部落，我没听过。”
升皱起眉头想了好一会儿。周边十六个部落，没有一个叫天石部落的。这名字实在陌生，他心下生出几分警觉，“我去看看。”
推开大门，安普一行人立刻迎上前来。看着眼前这个残了一条胳膊的男人，安普有些迟疑：“你是干格落的首领吗？”
升点了点头，侧身一让：“远道而来的朋友，请进吧。”
五个人进了院子，见方才引路的年轻人正蹲在菜地边翻土，便以为他是首领的儿子，不免多看了几眼。安朵更是忍不住盯着赵熠的背影，直到被兄长拽了一下袖子才收回目光。
来到院中升开口道：“我身子不便，你们随意坐吧。”
“不用麻烦，不用麻烦。”安普忙摆手。
他打量了一圈小院，又悄悄观察升的神色，这才开口自我介绍，“我们来自西边二十多个太阳外的天石部落。我是族中长老，叫安普。听闻贵部落能交易盐，特意带人过来看一看，顺便看看能不能给儿子找一个合适的姑娘结契。”
升打量了一下旁边的半大少年。模样还算周正，只是身子略显单薄，瞧着还没经过狩猎的真正捶打，站在父亲身后有些拘谨。
“这些都好说，只是不知你们拿什么来交易。”
“听说周边部落都是拿皮子交易，我们也可以拿皮子来换。”
升笑了笑，“你也说周边部落都拿皮子跟我们换盐。这样的皮子有多少都不够换，我们又何必舍近求远，偏与你们交易？”
安普闻言并不气恼，略一沉吟又道：“除了皮草，我们还有其他东西可换。是一种能烧的石头，放进火里比木头还经烧。”
升对能烧的石头并不感兴趣。山上枯木多得烧不完，谁会千里迢迢拿盐去换些不值钱的石头？他没有接话。
安普见状便知对方看不上黑石。可他们除了皮子和黑石，再拿不出别的能交易的东西了。从前部落里的人也背着黑石下山同中原人换过，结果千辛万苦跑一趟，几十筐黑石才换得一斗粗盐，价钱实在太低。
若非实在买不到盐，他也不愿跑这么远来碰运气。眼下看干格落对黑石也无甚兴趣，心里不免有些发凉。
倒是旁边正种菜的赵熠身形一僵。能燃烧的石头，那不就是煤吗？旁的不敢说，可若是有了煤，烧窑和冶炼可就方便多了！
如今用木炭炼铁不仅慢，温度也不够，难以去除其中的杂质，炼出的铜铁品质始终差着一截。若有了煤，千度高温下便能炼出精铁，比寻常铜铁更硬更耐用！
他轻咳一声，起身走到近前，装作随意地问：“若是拿盐换你说的那种能烧的石头，怎么个换法？”
安普惊讶地看向赵熠，又转头望了望升。
升目光在赵熠脸上停了一瞬，缓缓道：“说说怎么换。”
第97章
安普没想到对方突然改变主意, 连忙让儿子从筐里掏出几块黑漆漆的石头递过去。
“这就是我们那边特有的黑石，首领可以拿去放在火里烤一下试试，绝对比木头好烧！”
升接过煤块看了看, 眉头微微拧起，他抬手递给旁边的赵熠，示意让他看看怎么样。
赵熠接过煤块，触手时上面的煤灰立刻染黑了手指, 错不了，这就是熟悉的煤！他强压下涌上来的激动对升点了点头。
这可是好东西啊！一定要多换一些才行！
歪打正着，先前升那副不在意的模样让安普心里没底, 目光在升和赵熠之间来回游移生怕对方嫌贵，估量着说了一个比较实在的数字。
他指着院子里那几只编得密密实实的藤筐道：“像这么大的背筐，我们用五筐黑石换一斗盐，如何？”
那藤筐装满了少说也有一百五十斤上下，五筐就是七百五十斤，半吨多重的煤居然只能换一斗盐？！
还不等赵熠惊叹完这离谱的物价, 升便不紧不慢地开口讨价还价了，“五筐少了, 我们部落不缺烧火的，漫山遍野都是树，何必用盐换这些石头？”
安普急得上前一步，“这些石头跟木头可不一样，它们更耐烧, 热得也快，烧这种石头比木头暖和多了。”
升抬起手, 语气不容置疑：“十筐黑石换一斗盐，你们负责送过来。”
“不行不行, 十筐太多了，最多再给你加一筐！”安普听见对方肯换，心里已经暗暗松了口气。
他们下山跟中原人换盐也是十多筐才能换一斗，而且走的路程更远，路上还要担心遇上劫道的。如果能在干格落换的话，能省去不少功夫。
升不松口，依旧是十筐煤换一斗盐。
安普咬了咬牙，“八筐，最多八筐！如果换不了就算了。”说完故意别过头去，做出一副要走的样子。
升挑了挑眉，“咱们第一次做交易，既然你诚心我也让两分利，八筐你说的那种黑石头换一斗盐，你们负责运送过来，不能以次充好。”
“放心，绝对挑最好的跟你们交易！”黑石头他们山上多的是，往下挖几尺就是，根本没必要拿普通的石头充数。安普拍着胸脯保证。
谈拢价格后，安普把目光又投向升旁边的赵熠，先是上下打量了片刻，然后开口道：“不知首领的儿子多大年纪，是否成家，我有一女，今年十六岁……”
旁边的安朵一听，娇羞地跺了跺脚，脸上浮起两朵红晕，她偷偷抬起眼，目光飞快地在赵熠脸上掠过，又慌忙垂下头去。
话还没说完，日便扛着锄头回来了。“阿父，熠，你们都在呢。”
安普看着跟升七八分相似面容的人，一下子愣住了，如果这个是首领的儿子，那旁边这个是？
只见熠走到日身边，伸手帮他擦了擦额头上的汗，动作自然而亲昵，“累不累？”
“不累，这几个人是来干什么的？”日回头瞥了一眼，目光在安普一行人身上上扫过。
安普嘴里的话到了嘴边又硬生生咽了回去，干笑了两声，“哈哈哈，没什么事我们就先回去了，希望首领准备好交易的盐。”
升点了点头，“放心，东西运过来，盐不会少了你们。”
安普拉着依依不舍的女儿出了院子。
出了门安朵忍不住抱怨道：“阿父，你刚刚怎么没把话说完啊？”
“傻丫头，你还没看出来吗？那两个人明显是一对！”
“可，可他们都是男的啊……”安朵瞪大了眼睛，一时反应不过来。
“听闻袒图部落可以男人跟男人结契，想来这个新建的部落也有相同的传统吧。”
几个人都露出不理解的表情，这个部落真奇怪，俩男的在一起怎么生孩子？
等人走远后，赵熠终于控制不住激动的心情，“这是煤，是煤啊！”他的声音微微发颤，眼底放出异样的光彩。
日道：“这东西有作用吗？”
“这东西用处可大了！除了可以拿来取暖，更重要的是冶炼铜铁再好不过了！对了，还能烧窑，如果真能弄到大批量的煤，咱们就可以试着盖一个窑炉，以后陶器和瓦器就不用下山换了！”赵熠越说越兴奋，手舞足蹈地比划起来。
后世煤炭的用途更广泛，只不过目前在原始部落没有办法用上，但是拿来炼铁再方便不过了。
如今部落里还在用木炭打铁的老法子，木炭温度低，无法将铜铁冶炼成流体，但煤就不一样了。用皮质鼓风的办法，可以将煤炉温度升到千度以上，完全可以将废旧的铜铁回炉重造。
如果真有那一天，那丽华女士用上铁锅将不再是梦想！
升听完点了点头，“那这次下山主买盐，咱们跟天石部落多换些黑石头。”
*
山间一队人牵着骡子，正沿着小路向山下走去。晨雾还未散尽，林间鸟鸣啾啾，湿漉漉的空气里混着草木和泥土的气息。
原本这一片荒山野岭没有路，上山下山来来回回的踩踏，已经逐渐形成了一条蜿蜒的小路。路面窄得只容一人通过，两侧的野草时不时地扫过行人的裤腿，露水沾湿了鞋面。
有过前几次下山的经验，这次走得很快，花了二十天不到就已经走到狗熊弯了。
狗熊弯是赵熠给起的名字，就是他们之前遇上周敏的那片地方。
因为这里有几头黑熊出没，从这里还要拐弯去周县方向，故而起名狗熊弯。
除了狗熊弯，赵熠还起了不少名字，什么青石坡、漏斗山、十八弯等等。这些名字都被一同下山的人记住，往后的数年里，被部落的人口口相传，一直叫了上千年。
话说回来，森还是第一次去周县，以前只去过杨店还是好几年前的时候。
他牵着骡子走在队伍后面，不时抬头打量着四周陌生的山势，竖着耳朵听同行的人闲聊。路上听几个人说起周县的事，不禁心生好奇，不过碍于面子不好意思张口问。
赵熠也是第一次在没有日的陪伴下山，说不紧张是假的。他跟森不熟，对他的了解仅限于部落里的传闻。
有人说他固执暴躁，也有人说他贪权夺利，反正负面评价比正面评价多，心里七上八下的，总也踏实不下来。
好在这一路相安无事，平安地抵达了周县附近。远远地，已经能望见县城低矮的城墙。
跟前几次一样，他们把身上带的武器藏匿起来，身上光背着藤筐，牵着驴子走。
森有些不解道：“这些东西不拿着吗？”
山在一旁解释道：“县城不让带这些东西，进门的时候会有中原人搜身。”
森点点头，放下身后背着的矛和弓箭，却悄悄留下了一把短刀藏在腰间。
他可信不过这些中原人，万一对方突然发难，身上连个防身的武器都没有，岂不是任人宰割？那短刀贴着皮肉，冰冰凉凉地硌着，反倒让他心里踏实了些。
换上那几件旧衣服，一行人终于下山来到官道上。
不知道是不是赶上春耕的原因，这一路都没看见什么人，一直到了县城门口，才看见城门外三三两两排队进城的下山人。他们或背着竹篓，或挑着担子，脸上都带着风尘仆仆的倦色。
赵熠走上前，熟练地摸出一串铜板递给守门的小吏。
那人收了钱却并未像往常一般直接放行，依旧严格地盘查一通，询问他们是从哪来的，进县城要做什么，停留几日等等。那小吏板着脸，目光像刀子似的在每个人身上刮来刮去。
赵熠一一作答，“我们是从杨店那边山上村子里来的猎户，来县城卖皮子，顺便买点吃用的，一两天就离开。”
小吏拿着木板在上面记录起来，写的字歪歪扭扭，但是好歹能认出来是繁体的汉字。
“名字，年龄。”
赵熠愣住，以往也没盘问过这些，这次怎么问得这么详细？他心里隐隐泛出一丝不安的感觉。
“我叫赵熠，二十一岁，后头都是我同族的兄弟，赵田二十岁、赵方二十一岁……”
为了不引起小吏的怀疑，赵熠把他们都按上了自己的姓。好不容易盘问得差不多了，小吏们开始搜身，检查筐里的皮子。
其他人听不懂他们说的话，见这么半天还不放行，满脸担忧地看着赵熠。
赵熠小声安抚他们，“没事，这次可能盘查得严一些，不要急，让他们搜完就能进去了。”
森脸色一变，他腰间还揣着一把刀子呢！万一被搜出来怎么办？额头上的汗一下子就冒了出来，顺着鬓角往下淌。心理不禁有些懊恼，下山的时候没听他们的把武器都留下。
森缓缓按住腰间的刀子，指节因用力而泛白，想找机会丢出去或者藏起来，但是周围的人太多了，根本没机会……
眼见着小吏走向他，可巧又碰上上次帮忙放行的那个小吏头头。赵熠连忙开口道：“张兄弟，又见面了！”
那人疑惑地看着赵熠，一时间没想起来他是谁。
“我是张海大哥的朋友，上次出城的时候见过面。”
“哦，想起来了，这是又进城卖皮子来了？”那人脸上堆起了笑，态度热络了不少。
“是是是，没想到还能碰上熟人！”赵熠连忙从筐里翻出一张皮子递过去，“身上没什么拿得出手的，就这皮子多的是，张小哥千万别跟我客气！”
张姓小吏得了皮子，眼睛笑得眯成了一条缝，抬手挥挥就给他们放了行。
进了城，森才重重吐了口气，悬着的心终于落回了肚子里。幸好刚才没搜到自己身上，下次可不能这样了。
因为入城耽搁了不少时间，赵熠便没带大伙去吃东西，而是直奔皮草行，打算先把皮草卖了。
街上的行人比往日少了许多，偶尔有扛着兵器的兵丁列队走过，赵熠心里越发不安起来。
结果到了徐达这边，他居然也不在，只有主事和帐房先生在。二人正低头拨弄着算盘珠子，见有人进来才抬起头。
“你们掌柜的去哪了？什么时候能回来？”
主事道：“掌柜的去幽州跑商走了快两个月了，具体什么时候回来也没说，不过估摸着用不了多久就回来了，多则半个月，少则五六日。”他放下算盘又补了一句，“您几位要是有急事，不妨过些日子再来。”
等不了这么长时间，在县城停留的时间越久越容易出乱子，好不容易下一次山不能白跑一趟。
“你们能收了这些皮子吗？”
主事和帐房都犹豫地摇摇头，“数量太多了，我们做不了主。”
“那挑一半收怎么样？价格好商量。”赵熠语气诚恳道。
主事和帐房商议片刻道：“我们可能出不了高价，毕竟价格给得太高，掌柜回来要从我们工钱里扣的。”
“明白明白，只要价格公允就可以。”
主事叫他们把皮子拿进去，其余的皮子都能低价卖，唯独那张白虎皮不行。白虎皮不光稀罕难得，这畜生还伤了升一条胳膊，不卖高价都对不起首领。
二人谨慎地挑了二十多张皮子，最后按照市价给了二十三两的价格。
这些皮子多是狐皮和鹿皮，只有一张熊皮，价格倒也算中规中矩。赵熠把银子揣好，又领着人把剩下的皮子重新捆扎结实。
拿着银子和剩下的皮子去了第一次来时那个布坊，看看能不能再卖一些。
结果过来的时候，那掌柜却说什么都不收皮子了。
他连连摆手，满脸愁容，“马上就要打仗了，收了皮子往哪卖？”
“打仗？”
“是啊，听闻北方蛮族来势汹汹已经打到榆关了，眼下官家正在城内招兵呢，凡男子满十六岁都要报上名去，除非身患重病或是有残疾的人才能免除兵役。”掌柜的压低声音，神色间透着一股掩饰不住的惶恐。
赵熠心里咯噔一下，怪不得他们入城时盘查得这么严，只怕出城的时候难了……
第98章
赵熠也没想到, 不过就是下一次山，居然会撞上这种事。
短暂的慌乱过后，很快压下心头的不安, 带着其他人拐进一条僻静的小巷，压低声音商议起来。
“中原人要打仗？”
“是。”赵熠点点头，神色凝重道：“听刚才掌柜的意思，眼下城里正在招兵, 咱们几个的年纪、身份都符合，只怕……是要被抓壮丁了。”
田挠了挠后脑勺，一脸迷惑：“啥叫抓壮丁？”
方抬手就敲了他脑门一下, 没好气道：“拿脚想也想得出来，肯定是抓咱们去替他们打仗呗！”
田不服气地梗着脖子：“你拿脚想一个试试！”
“行了！”森低喝一声，打断两人的斗嘴，“别扯那些没用的。眼下最要紧的是马上离开这里。”
山搓了搓手，皱着眉嘟囔：“可盐还没买呢，咱们跑了这么远的路, 总不能白来一趟……”
“都什么时候了还惦记盐！”黑瞪了他一眼。
赵熠皱眉道：“现在只怕想走都走不了了，城门处那么多官差把守, 出去肯定会被拦住盘问，到时候反而更麻烦。”
“那怎么办是好？”几人一听都有些急了。到底都是山里长大、头一回遇上这样的阵仗，一时之间全没了主意。
森沉声道：“实在不行，我一个人牵制住他们，你们趁机跑出去！”
赵熠连忙摇头：“那怎么能行！咱们是一起来的, 就必须一起回去，一个都不能少！”
几个人几乎同时看向他：“熠, 你还有别的办法吗？”
赵熠抿紧了唇，沉默了一瞬道：“容我想想……”
其实前次下山的时候, 要打仗的事就已经有了些苗头。
比如牲口坊那边忽然急征战马，兵营也替换下兵器，只是当时没往深处想。若是那时候多留个心眼，今日也不至于落得这般进退两难。
他在县城里，能称得上朋友的只有徐达一个，偏偏人还不在。再有就是牲口坊的张海，打过两次交道，算是点头之交。眼下也没有别的门路了，只能硬着头皮去找他碰碰运气，看能不能帮衬一把。
赵熠带着几人穿街过巷，朝牲口坊的方向走去。
一路走来，越走越是心惊，街面上冷冷清清，几乎看不到什么行人，偶尔出现的也多是上了年纪的老人和妇人，年轻力壮的汉子像是凭空消失了一般，连个影子都瞧不见。
终于到了牲口坊，进去一打听，幸好张海还在。赵熠暗暗松了口气，不然真不知道还能找谁帮忙。
等了约莫十来分钟，张海从里面快步出来。一见到赵熠，脸上非但没有往日的热络笑意，反而眉头紧锁，开口便道：“小赵兄弟，你们怎么敢在这个节骨眼上进城啊？”
赵熠苦笑着叹了口气：“嗨，别提了！要是早知道城里在招兵，打死我们也不来！”
“先进来吧。”张海招了招手，赵熠回头招呼身后的几个人，一起跟着进了牲口坊。
张海领着他们穿过前院，拐进后头一间低矮的小屋，又让手下烧了壶热水端过来。屋里光线昏暗，只有一扇小窗透进点光，几个人高马大的猎户挤在里面，更显得局促。
“眼下城内已经开始抓丁了，你们村子没接到消息？”张海坐下，压着嗓子问。
赵熠心里苦笑，那部落离这好几百里，消息哪传得过去？但这话不好明说，只是摇头叹息道：“早先倒也听说要打仗，可没想到会打得这么厉害，居然征丁征到这儿来了。”
“哎，那肯定是你们村离得远消息没传过去，早在上个月，城里就开始抓丁了！”
赵熠叹了口气，神色愈发沉重：“现在说什么都不顶用了。若是早知道，我们肯定不会来。张大哥可有法子送我们出城？我们这儿还有些皮子，若是能将我们兄弟几个送出去，这些皮子全归张大哥！”
张海摆了摆手，一脸为难：“若是能出去，我肯定帮这个忙，可眼下……我也没辙啊。你们入城的时候，盘查得严吗？”
“严。”赵熠点头，“以往从没问过名字和年纪，这次都一一问了一遍，还打量了好半天。”
张海一拍大腿：“你瞧瞧我说什么来着！城里风声紧，就算我侄子在城门口当值，也不敢明目张胆把你们放出去啊！”
赵熠心里一沉，“这可如何是好……”
一旦被抓进兵营，森他们连中原话都说不利索，指不定三言两语就露出破绽，被当成细作砍了脑袋。想到这些，冷汗止不住地往下淌，后背的衣裳都浸湿了一片。
“我也没法子。”张海搓了搓手，“不如你再问问老徐去？”
“我们刚从皮草行过来，管事的说徐老哥去幽州走商，还没回来。”
“我说这么长时间没见他，原来是去了幽州，哎呀……这事不好办了。”张海犯难地挠了挠头，眉头拧成了一个疙瘩。
赵熠见状也不愿再为难他，起身拱了拱手，语气诚恳：“有劳张大哥了，我们再出去想想办法，先告辞了。”
张海送他们往外走，快到大门口时，目光无意间扫到筐里那张雪白的皮子，脚步忽然一顿，有些好奇地询问：“赵老弟，这是什么皮子？颜色这般鲜亮，我还是头一回见。”
赵熠也没藏着掖着，示意田和山把那张虎皮取出来，两人一左一右将虎皮抖开。
张海“嗬”了一声，眼睛都亮了几分。
“这是去年冬天在山上猎的一头白虎。说起来，猎这畜生可费了不少力气，它还伤了我家阿父，害他丢了一条胳膊。”
“哎呦。”张海惊叹一声，摸着下巴上的短须，啧啧道：“这可是好东西啊。你既然有这样的宝贝，我倒可以给你指条路，兴许能把你们送出去。”
赵熠一听，连忙躬身道谢：“还请张大哥指点！”
“别别别，能不能成还不一定呢。”张海连忙扶住他，压低声音道：“眼下也就这一条门路能进出县城了。”说着，拉着他嘀嘀咕咕地说了起来。
他口中的这条门路，在城东一户姓马的人家身上。
马家大哥是军中掌管粮草运输的官员，打起仗来每旬都要往前线运送物资，借着运粮草的由头，说不定能把他们带出去。
当然，没好处的事人家也不会白干，这张白虎皮，兴许就能派上大用场。
赵熠心里自然舍不得，可眼下也顾不了那么多了，虎皮再值钱，也没有命值钱。
森一行人跟着赵熠，按张海指的方向往城东走去。
他们听不懂中原话，也不会说，一路上全靠赵熠一个人交涉。每个人心里都绷着一根弦，就连森这样的老猎手，在这种全然陌生的环境里，也难以保持往日的沉稳，眼神始终警惕地扫着四周。
好在马家并不难找，到了附近一打听，便寻到了门前。
赵熠上前敲门。不多时，旁边的小木门“吱呀”一声开了，一个上了年纪的老伯探出头来，打量了他们一眼：“你找谁啊？”
“请问这是马大人家吗？”
“是，有事？”
赵熠脸上堆起笑容，拱手道：“小的是山里的猎户，猎了一张白虎皮，听说马大人喜欢收集这类东西，特地拿来给他瞧瞧。”
“先在这儿等着。”守门老伯说罢，“啪”地关上门，进去传信。
等待的工夫，其他人七嘴八舌地问：“怎么样？他们同意带咱们出城了吗？”
“还不知道呢，但愿能成。”
森压低声音道：“实在不行，就找个机会冲出去。我就不信他们真能拦住咱们！”
“对！总不能一直被困在这儿！”田立刻附和。
赵熠皱紧眉头，回头看着森：“森叔，我知道你着急。但这是中原人的地盘，咱们不能轻举妄动。他们有马，就算咱们冲出去也跑不过四条腿。再说，万一中途有人受伤、丧命怎么办？”
森别过脸没再说话，但紧抿的嘴唇和握紧的拳头，都透出他并没打消这个念头。
赵熠有些头疼，固执的人最难劝，只能祈祷这张白虎皮能派上用场，把他们顺顺当当送出城去。
又过了一会儿，守门的老头去而复返，语气冷淡：“我们老爷说，不要什么白虎皮，让你们该干嘛干嘛去。”
赵熠一听心都凉了半截，连忙上前一步：“老伯，我们还有别的皮子，都可以送给马大人！”
“去去去，我家老爷不稀罕这些玩意儿，快走快走！”
“老伯，您让我们进去见一面吧！这白虎皮，马大人一定会喜欢的……”
“走不走？再不走，我让小厮拿大棒赶人了！”
赵熠吓了一跳，赶紧后退几步，离开了大门。
没想到这家人如此不好说话，眼下唯一的一条路也断了，难不成……真要走森说的那条路，硬闯出去？
正焦头烂额之际，马家的老二回来了。
他远远瞧见门口蹲着几个人，有些好奇地停下脚步：“你们是干什么的？怎么在我家门口蹲着？”
赵熠抬头一看，不由一愣。这人好生面熟，可一时之间实在想不起在哪见过。
不过既然他说是他家，那说不定就是马大人。赵熠连忙起身拱手：“马大人好，我们是北边山上的猎户，在山中猎得一头白虎，特地拿虎皮来送给马大人。”
马老二一听，便知他认错了人，可一听“白虎皮”三个字，心里也来了兴致，便顺水推舟地走上前：“什么样的白虎皮？拿出来我瞧瞧。”
赵熠哪还顾得上分辨真假，连忙让人把虎皮取出来，双手递了上去。
这一看，马老二的眼珠子都直了。虎皮通体雪白，上面一道道墨色斑纹，宛如浓淡相宜的墨泼在素绢之上，层层叠叠，竟有几分山水画的意境，美得叫人挪不开眼。
“这……这虎皮不便宜吧？打算白送给我……我？”
“也有一点点小事，想求马大人帮忙。”
马老二已经彻底被这张虎皮勾住了魂，指尖来回摩挲着柔软的皮毛，嘴里应着：“说，什么事？”
“是这样。我们进城后才知道现下军中正在抓丁，我们家中上有老下有小，若被抓去，家里人可怎么活啊……”
马老二一听就明白了，抬眼道：“想出城？”
赵熠连连点头：“没错没错！听闻马大人掌管押运粮草的马车，若是可以，能否通融一二，让我和几个兄弟随车出城？”
“好说，不过一句话的事。这虎皮……”
“自然是送给马大人！”
马老二美得不行，忙招呼家仆过来接虎皮。
好家伙，这虎皮分量不轻，两个家仆搭手才稳稳抬进去。
收了东西，马老二心情大好，笑呵呵道：“你们打算何时出城啊？”
“自然是越快越好！”
“这样吧，三日后有一批粮草要运往幽州，到时候你们早点过来，我想法子把你们安排进去。”
“多谢，多谢马大人！”
赵熠激动得连连躬身道谢，直到马老二进了院子，才缓缓直起身子，长长吐出一口气。
身后众人围上来，七嘴八舌地问：“怎么样？能出城了吗？”
“还要等三天，三天后跟着粮草车出城。在此之前，咱们先找个地方落脚歇息。”
第99章
其实赵熠自己也知道, 把这张虎皮送过去，未必真能帮他们脱身。
说到底，不过是病急乱投医罢了。可马家人既然收下了, 好歹算是有了一丝希望，总比待在那儿干等着强。
这一路上，他心事重重，眉头几乎没松开过。
到了上次住过的那家客栈, 照旧要了一间房。大伙儿这一整天都没怎么正经吃东西，到了傍晚，赵熠索性带着他们下了趟馆子, 切了五斤熟肉，就着粗粮饼子，总算是吃了顿饱饭。
热气腾腾的肉香混着饼子的麦香，让几个汉子脸上难得露出了几分满足，连话都比白天多了些。
可赵熠心里那根弦始终绷着，吃得并不踏实。回到驿站后, 他早早躺下，却翻来覆去怎么也睡不着。
窗外的风一阵阵吹着, 屋内鼾声此起彼伏，只有他睁着眼，盯着黑漆漆的房梁出神。直到天快亮时，困意才终于袭上来，可刚一闭眼, 噩梦便接踵而至。
梦里，他们一行人被抓去充了军, 当了炮灰，跟北边的蛮人打仗。
手里连件像样的兵器都没有, 只攥着根不知从哪儿捡来的木棍，跌跌撞撞被赶到了前线。结果一开打，对面冲过来的竟然是那些兵肥马壮的多戈玛人。
当年多戈玛人入侵部落时留下的阴影太深了，即便是在梦里，那种恐惧和愤怒也依然清晰。
他拼命想反抗，可身上没有弩箭，没有长矛，只能在纷乱的马蹄间狼狈躲闪。喊杀声震天，身边的人一个接一个倒下，鲜血染红了脚下的泥土。
突然，对方的首领纵马朝他冲来，高大的身影遮住了半边天光，手中的长刀高高举起，带着风声重重劈下。赵熠躲闪不及，瞳孔猛地收缩，嘴里发出一声惊叫。
“熠！熠！你怎么了？醒醒，快醒醒！”
赵熠猛地从梦中惊醒，冷汗已经湿透了里衣，贴在身上又冷又黏。他大口喘着气，看着窗外已经大亮的天色，半晌才缓过神来，长长地吐出一口气。
幸好，只是个梦。
“没，没事。”他嗓子有些发干，撑着坐起身，“怎么就你一个人在这儿？其他人呢？”
“田和图去喂驴了，森带着其他人说要去街上转转，我们拦也拦不住。”
赵熠一听，脸色顿时变了，连忙掀开被子下地，皱着眉头问：“出去多久了？”
“好一会儿了，天刚亮就出去了。”
赵熠暗道不好，这几个人连中原话都不会说，万一撞上巡逻的兵卒，那可就麻烦了。
“我出去找他们，你们几个留在客栈，哪儿也别去。”
“哎，知道了。”
赵熠匆匆洗了把脸，抓起外衣就往外走。清晨的街道上冷冷清清，只有几个上了年纪的苦力老伯佝偻着背，慢吞吞地经过。
他快步上前，拱手问道：“老伯，早上可曾看见一个高高壮壮的汉子从这儿经过？”
几个老人摆摆手，声音沙哑：“没看见，没看见。”
赵熠顾不得多想，拔腿就往城门口跑。他担心森真如昨天说的那般，一时冲动强闯出去。
这个时辰城门已经开了，进城的人却寥寥无几，只有几个挑担子的乡农稀稀拉拉地走过。赵熠站在远处看了好一会儿，确认没有要找的人，才转身离开，免得久留引人注意。
他沿着街道一路打听，从东街问到西巷，嗓子都快问哑了，直到快晌午，才从一个走街串巷的跛脚货郎口中问到了点消息。
“你找的是几个话都说不利索的汉子吧？”
“对对对！”赵熠眼睛一亮，“小哥可曾见过？”
“早上瞧见了，几个人在街上转悠了半天呢。”货郎咂了咂嘴，“这节骨眼上，寻常汉子不是被抓丁就是躲起来了，像他们这样大摇大摆溜达的，实在稀罕，我就多看了几眼。”
“那小哥可知道他们往哪儿去了？”赵熠忙从怀里摸出几枚铜钱，顺手买了他担子上的一包干枣。
跛脚货郎接过钱，笑呵呵地往城东一指：“知道知道，我见他们朝城东那边去了，具体去了哪儿就不晓得了。”
“多谢多谢！”
好歹知道了方向，赵熠拔腿往城东赶。日头已经升到正空，晒得人后脖颈发烫。他一路小跑，累的额头上全是汗。
一直寻到马家附近，才终于看见森他们几个蹲在不远处一户人家的墙根底下。
“森叔！”
“熠，你咋来了？”森和黑、山几人闻声站起来，神情里带着几分被抓包的局促。
“你们怎么自己跑出来了？”
森挠了挠后脑勺，有些不好意思地笑了笑：“下了山一直是你到处奔走，我们寻思着也帮点忙。也没干啥，就过来盯着那个人，看他收了虎皮能不能真帮上忙。”
听他这么一说，赵熠原本准备好的责备反倒堵在了嗓子眼，张了张嘴，最终只是叹了口气：“你们不会说中原话，万一撞上城里的兵卒就麻烦了。这几天还是尽量别出来走动的好。”
“好，我们听你的。”森点点头，黑和山几人也跟着应和，神色认真。
虚惊一场，赵熠正打算带他们去买点吃食，然后回客栈等消息，结果刚转身，就看见昨天那个马老二带着两个小厮从门里走了出来。
他们站的位置偏，马老二并未瞧见他们。
赵熠心下一凛。之前他就觉得这人眼熟，今天见他穿了这身衣裳，终于想起来了。
上次进城的时候，图和加因为盯着一个姑娘看，差点跟人起冲突，不就是他们吗！当时这人身边还有个年岁略长的男人，看长相穿着应该是一家的，那人才是真正的马大人吧？
赵熠心头警铃大作，压低声音道：“你们先回客栈等着，森叔，劳烦你跟我走一趟。”
“行。”森毫不犹豫地点头。这个曾经在部落里说一不二的男人，此刻也收敛了所有锋芒，甘愿听从赵熠的安排。
两人悄悄跟在马老二身后，一路穿街过巷，最后来到一处食肆前。正值晌午，食肆里坐满了人，碗筷碰撞声、吆喝声、谈笑声混成一片，空气里飘着炖肉的浓香。
赵熠和森的肚子几乎同时叫了起来。两人对视一眼，都有些无奈。
可眼下哪是吃饭的时候？他们绕到食肆后门，蹲在一扇支起的木窗下面，竖起耳朵偷听起来。
屋子里人声嘈杂，说的多半和征兵有关。赵熠一边挪动位置，一边凝神分辨。马老二那副公鸭嗓很有辨识度，没费什么劲就找到了。
“林兄，久等了。”
“马贤弟快来坐，今天怎么有空约我出来吃饭？”
“这不是刚得了个宝贝，找林兄掌掌眼嘛。”
“哦？什么宝贝？”
马老二压低了声音，语气里掩不住的得意：“一张白虎皮，雪白雪白的，一根杂毛都没有！”
“嚯！哪来的好东西？”
“嘿嘿，说来也巧了，昨天我家门口来了几个猎户，说找我大哥办点事，出手就送了这么一张白虎皮。好家伙，当时把我都震住了！”
“办什么事啊？”那姓林的男子声音里透着一股酸劲儿，心里一边骂他走了狗屎运，一边暗叹自己怎么遇不上这种好事。
“管他办什么事，反正这皮子到了我手里，还能吐出去不成？”
“说的也是。”
“待会儿吃完饭跟我回去看看能值多少银子，正好我卖了，拿钱填上窟窿……”
这马老二好赌，前阵子在赌坊欠了上百两银子，一直瞒着他大哥，就怕被家里知道打断他的腿。
可巧瞌睡送了枕头，那几个不知从哪儿冒出来的猎户送来这么一张白虎皮，不光能还清赌债，还能狠狠捞上一笔！
蹲在外头偷听的赵熠气得浑身发抖，指甲几乎掐进掌心。他早就料到这人可能不靠谱，却没想到对方压根就没打算帮忙！
一时间脑子里像炸开了锅，乱成一团。不行，绝不能就这么让白虎皮白搭进去！就算找不到出城的门路，也得把虎皮要回来！
可这马老二身边带着两个随从，光天化日之下也不好动手，一时竟有些犯难。
旁边的森见他脸色铁青，忍不住压低声音问：“怎么了？出什么事了？”
“咱们被骗了。”赵熠咬着后槽牙，“里头那人不是掌管运输粮草的马大人，是他弟弟。”
“那他不能帮咱们出城吗？”
赵熠摇头：“他压根就没想帮。”
森眼睛一瞪，噌地站了起来，就要往里冲。赵熠眼疾手快，一把将他拽了回来：“先别急！这满屋子的人，就算把人抓住了，咱们也带不走，弄不好还得把官兵招来！”
“那怎么办？”森胸口剧烈起伏，拳头攥得咯咯响。
“让我想想……”
说来也巧，两人正绞尽脑汁想办法，马老二忽然从后门晃了出来，东张西望地走到墙根下小解。后巷空无一人，安静得只听见风吹墙头草的簌簌声。
两人对视一眼，心照不宣，猫着腰悄悄摸了上去。
马老二刚解开裤带，后脑便挨了一记闷棍，眼前一黑，连哼都没哼一声就软倒在地。森一把将人扛上肩，两人沿着后巷七拐八绕，悄悄回了客栈。
这一路亏得街上行人稀少，竟没撞上什么人。到了客栈，他们直接把马老二塞进牲口棚，堵了嘴，绑了手脚，又抱来几捆枯草盖得严严实实。这几天驴子都是他们自己喂，想来不会有人发现这地方藏了个人。
忙活完，赵熠后背的衣服都湿透了，心脏扑通扑通跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。
穿越前当了那么多年遵纪守法的好公民，这还是头一回干这种事。倒是旁边的森一点心理负担都没有，刚才那一棍又狠又准，赵熠都担心他会不会把人直接敲没了气。
“接下来咋办？”森拍了拍手上的灰，语气平静得像刚劈完一捆柴。
赵熠喘了几口气，强迫自己冷静下来：“先找两个人看着他，别让他弄断绳子跑了。夜里，我们再好好跟他算这笔账！”
森点点头，转身去叫黑和山。
赵熠站在牲口棚外，看着草堆下那团微微隆起的人形，眼神一点点冷了下来。
第100章
话说两头, 食肆那边，林姓男子等了许久也不见马老二回来，起初还只当他是吃坏了肚子, 在茅厕里耽搁。可左等右等，茶都凉了两回，仍是不见人影，这才渐渐恼了起来。
他拍着桌子骂骂咧咧, 只道马老二这厮定是借着尿遁跑了，连饭钱也不肯掏。骂归骂，账却不能不结, 气咻咻地从怀里摸出铜板，往桌上一拍，拂袖而去。
门口候着的两个随从却不知自家二爷早已被人绑走，仍旧规规矩矩地立在门边，眼巴巴地朝里张望。
天色渐晚，街上的行人也稀了, 食肆里的伙计开始收拾碗筷、熄灭炉火，两人这才察觉不对, 急忙进去打听，哪里还有二爷的影子？
问遍了跑堂的和掌柜，都说没见过。两人慌了神，脸色煞白，跌跌撞撞地往家跑, 一路上连气都喘不匀。
到了家跟马家大爷说这件事，马衡听完, 并未放在心上。
他对自己这个弟弟的性子太了解了，整日游手好闲, 正经事没一点，花天酒地倒是样样在行。指不定又跑到哪个赌坊妓馆鬼混去了。他只挥了挥手，打发那两个随从去马二常去的几个地方找找。
结果这一找，直到夜深人静，月过中天，也没见马二的踪迹。两人垂头丧气地回来禀报，马衡这才隐隐觉出几分不对劲。
另一边，城西一处偏僻的牲口棚里，马二迷迷糊糊地醒转过来，脑袋还昏昏沉沉，眼前一片漆黑。
他动了动，顿时惊出一身冷汗，自己这是在哪？手脚都被粗麻绳牢牢捆住，嘴里塞着一团腥臭的破布，连气都喘不顺畅。他不是在食肆吃饭吗？怎么一转眼竟到了这种鬼地方？
马二拼了命地挣扎，想要起身呼救，可四肢被缚得严严实实，嘴里只能发出“呜呜”的闷响，根本喊不出声。
棚里弥漫着干草与牲畜粪便混杂的气味，耳边隐约传来远处夜梟的啼叫，让人不寒而栗。
就在他惊恐万分之际，旁边忽然传来一阵窸窸窣窣的脚步声。
“哗啦！”身上的茅草被人一把掀开，冷风灌了进来。三四个人影居高临下地立在他跟前。夜色浓重，周围没有一丝灯火，马二眯着眼睛也辨不清来人的面容，只觉那几道目光冷得吓人。
他心里开始不停地盘算，自己到底得罪了谁。他素日说话口无遮拦，行事跋扈，确实得罪过不少人，但碍于他大哥的面子，旁人即便心中有气，也不敢真把他怎么样。难道是赌坊的人？
自己明明跟他们说好半个月内把银子还上，自己家大业大，还怕还不上这点钱吗？他们竟敢绑了他，就不怕真把他惹急了，一文钱都不还？
“呜呜呜，呜呜呜呜！”他急得直哼哼。
赵熠见他似有话说，上前一步，压低嗓音道：“我现在把你嘴里的东西拿出来，你要是敢大喊大叫，一刀捅死你。”
话音未落，一柄冰凉的短刀已贴上了他的脖颈。
马二浑身一颤，吓得大气都不敢喘。
“听见没有！”
马二轻轻点头，下巴碰着刀刃，泛起一阵寒意。
赵熠伸手扯出他嘴里的破布。马二深吸一口气，本能地刚想呼救，脖子上的刀刃便猛地一压，冷冽的触感逼得他生生把声音咽了回去。他抖着嗓子，颤声道：“诸，诸位好汉，不知在下是怎，怎么得罪了你们，还望高抬贵手，有话好好说啊……”
赵熠一言不发，从怀里掏出一枚黑黢黢的药丸子，捏着他的下巴就塞进了嘴里。
“呜呜呜！”
马二拼命干呕，可那药丸早已顺着喉咙滑了下去，连个完整的味道都没尝出来。赵熠一直等他咽下，才松开手，冷冷道：“不记得我们是谁了？”
借着棚顶漏下的一点月光，马二抬起头，只瞥了一眼，顿时吓得一激灵，心里暗叫：亲娘嘞，怎么被这几个瘟神逮住了！
“几位小兄弟，咱们不是约好三天后见吗。”他挤出一丝讨好的笑，声音却止不住发颤。
赵熠冷笑一声，“马公子，你把我们当傻子了吗？”
“此，此话怎讲？”
“你不是马大人，你大哥才是马大人吧？想白拿了我们的白虎皮，不干正事？”
“你们怎么……”马二脱口而出，随即猛地闭了嘴。心中翻江倒海，这些人是怎么知道的？明明自己没跟别人说过啊。突然想起白日里跟朋友提起过白虎皮，莫不是那时被人听了去？
不过无论如何，这些人都不会放过自己了。他只能不停求饶：“是我猪油蒙了心，想白占了那块白虎皮。我这就回去取回来，还给诸位壮士！”
“只怕你回去了，立马报官拿了我们。”
“不敢不敢……”
“我管你敢不敢。”赵熠的声音像结了霜，“我已经喂你吃下穿肠烂肚的毒药，没有解药，十日内必死无疑。”
“啊？！”马二一听，脸都吓白了，立马干呕起来，恨不得把五脏六腑都呕出来。可那药丸早就化在肚里了。
他浑身发软，面如死灰，哆嗦着求饶：“我知错，壮士饶了我吧，白虎皮还你，我再去求我大哥把你们带出去！求您一定把解药给我啊！”
赵熠抬手让森收了刀子，居高临下地看着他：“给你也行。这两件事必须说到做到，否则我们活不了，你也别想活！”
“是是是，我一定办到！”
外面天色已经露出鱼肚白，再有一个时辰天就亮了。晨风带着凉意从棚缝里钻进来，将茅草吹得微微颤动。
赵熠蹲下身，把他手脚上的绳子解开：“回去吧。该说的不该说的，自己心里有点数。”
马二踉踉跄跄地爬起来，两条腿软得像是踩在棉花上：“小的明白，小的这就去办！”说完跌跌撞撞地跑了出去，直到跑到客栈大门口才敢喘口气。他抬手抹了把额头上的冷汗，心中懊恼不已。
这几个蛮子真该死！
可一想到肚子里那颗毒药，满心的怒火又泄了个干净。有仇也不敢现在报，只能先回去找大哥帮忙，看能不能将这几个人送出去。
马二一走，森立马开口：“就这么把他放走了？”
“放心，他肯定会想办法把咱们送出城。”赵熠的声音不大，却透着笃定。
森将信将疑地看着他。因为听不懂中原话，他并不知道方才两人说了什么，只看见赵熠喂了那人一枚治拉肚子的药丸，就把人放了。
“那我们现在该做什么？”方询问道。
“什么都不用做，等着就行了。”
夜色渐渐褪去，天边泛起一抹青灰。
*
马二回到家的时候，天已经大亮。他刚迈进门槛，迎面便撞上大哥。
“昨晚去哪了！”
“昨……昨天喝多了，去林宾家住了一宿。”马二低着头，眼神躲闪。
“混账东西！除了吃喝玩乐还知道什么？再这样就给你送去军中历练！”
“知，知道了大哥……”
马衡见弟弟衣衫凌乱，头上还沾着几根茅草，只当他是喝多了摔沟里去了，又气又心疼。奈何是亲弟弟，一母同胞，也不好太过苛责。
“看你这幅模样，快去梳洗换身衣裳！”
马二心里有苦说不出。他真想跟大哥说，把那些蛮子抓起来，可又怕对方不给解药，到时候穿肠烂肚，痛苦而死。思来想去，还是决定吃个哑巴亏，按约定把人送出去。至于白虎皮也不想要了，一并还给他们便是。
“大哥，这几日有出城运粮的车队吗？”
“你要干嘛？”
“咳，是这么回事。这阵子出城管得严，年纪合适的都被拉去打仗了。我有几个朋友想出城办点事，怕被拉去打仗，所以想找我帮帮忙。”
“不行。”马衡想都没想，满口拒绝。
“大哥……”
“你平日胡闹我就不说什么了，军中的事岂是儿戏？老老实实在家待着！”
马二一听急了，肚子里还揣着毒药呢，若帮不上忙，小命可就没了。
“大哥，你真得帮我这个忙！只要把人带出城就行！”
马衡听他这么说，也起了疑心：“你哪个朋友？我认识吗？”
“不……不认识……”
“那为何非得帮这个忙不可？”
“我，我在赌坊欠了他们银子！把人送出城，便抵了……”
“欠了多少银子？”
“三，三百两。”
马衡一听，气得脸都青了，抬手就是一巴掌：“你个混账东西！吃喝嫖赌样样不落！爹若活着，非打死你不可！”
“我知错了，大哥莫恼！还请大哥帮我这一次！”
马衡瞪着他，胸膛起伏，良久才重重叹了口气：“明日就有出城的车队。届时你让他们在城门处等我。”
“谢谢大哥！谢谢大哥！”马二长长舒了一口气，好歹小命算是保住了。
得了准信，马二便立马让身边的仆人去客栈跑了一趟。他自己是不敢再去了，一想到那几个人的眼神，脊背就发凉。
赵熠这边也是捏着一把汗，那粒药丸子其实并没有毒性，他也不知道这个朝代的郎中把脉能不能探出来。好在马二贪生怕死，信以为真，倒省了不少麻烦。
时间约好是明日一早。眼下天色尚早，赵熠干脆带着几个人去盐铺买了数百斤盐。反正能不能成，就在此一举了。
山下若真打起来，只怕买盐越来越难。这一次买得足足的，能出去便吃个饱，出不去也没法子。
八个人各自背了一筐盐，四头驴子每头又驮两筐，一共十六筐盐。光部落自己用，三五年也不成问题，最好能撑到山下战事结束。
翌日一早，天还没亮透，几个人便起了身。
赵熠去退了房，带着一行人背着盐，牵着驴，朝城门处走去。