沈昭华坐在一旁，笑容依旧温柔。
她替姜家送了赔礼，拿私房安抚了下人，又担心了珠妹妹整整两日。
此刻的司马府登门，所有人记住的竟然只有姜宝珠救了人。
那算什么救人？
她垂下眼，轻轻理了理袖口。
当她再抬头时，依旧是那个亲热周全的表小姐。
“我早知道珠妹妹心地不坏。”
“只是你做了这样的好事，怎么也不告诉我们？”
朱珠被她夸得脸上发热，抿着唇笑了一下。
陆锦屏却已经越看这个小姑子越亲近。
她从小便盼着能有个妹妹。
偏偏娘家生的全是弟弟，一个赛一个淘气。
等她嫁进姜家，倒是有了小姑子，可姜宝珠从前那个性子，她见了只想绕道走，哪里敢往跟前凑。
平日虽也能同沈昭华说几句话，到底隔着一层。
何况沈昭华知书达理，事事周全，同她坐在一处时，陆锦屏总怕自己说错话，显得蠢笨。
如今宝珠忽然变得这样软和，陆锦屏心里那点盼妹妹的念头一下全冒了出来。
她忍不住开口道：“以后府里女眷若要绢花，也不必去外头买了。”
“妹妹先替我做两朵，我照样给钱。”
朱珠一听来活了，眼睛瞬间弯成了两弯小月牙，
“大嫂也要买我的花？”
她声音软软的，像是得了什么了不得的夸奖。
陆锦屏看得心里一乐，忙点头。
“自然要买。”
姜宝珠脑袋点得像小鸡啄米一般：“好呀好呀。”
“我要两朵最好看的。”
朱珠立刻应下，脸上的笑意更甜了。
“给大嫂算便宜些。”
陆锦屏问道：“为什么？”
“自家人呀。”
她说得极其自然。
陆锦屏鼻尖一酸，险些又红了眼睛。
天呐，妹妹竟将她当自家人。
那以后妹妹若再发脾气，她也不躲得太远了。
站在门外等一等，等妹妹气消了，她再回来就是。
司马绾绾仍抱着朱珠的胳膊不肯撒手。
院子里的下人们也都凑在廊下，看着大小姐的眼神里，终于有了真切的亲热与善意。
朱珠倒没觉得这有什么稀奇。
从前她在街边卖花，也有人见她生意好，便凑过来向她学。
她不藏私，手把手教了，谁知那人见她这里生意好，有现成的老主顾，第二日便把摊子摆到她隔壁，价钱还故意压得比她低。
可老主顾还是爱往她这里来。
有人说她笑起来讨喜，有人喜欢听她甜甜地叫一声姐姐。
别人买了一朵花，她能替人配半天衣裳首饰，临走再送一根细绳。
朱珠从不觉得自己招人喜欢。
她只觉得，做生意本来就该让客人高兴。
……
此刻她正同乳母商量交货的日子，掰着手指数花。
“红的八朵，粉的十朵，黄的六朵。”
每念一种，她心里便跟着算一遍银子。
越算，嘴角翘得越高。
今日真是个好日子。
沈昭华静静看着众人围在朱珠身边，唇边的笑意始终未变。
倒是她小看姜宝珠了。
从前只会仗着身份撒泼，如今竟也学会伏低做小，拿几两银子、几句软话，去讨这些下人的喜欢。
这样轻易得来的亲近，能有几分真心？
不过是众人贪她眼前的好处，她也乐得借此收买人心罢了。
沈昭华垂下眼，慢慢抚平袖口的一道细褶。
到底是上不得台面的手段。
姜宝珠若以为这样便能压过自己，未免太天真了。
人心最是善变。
今日能因一点小恩小惠围着她笑，来日自然也能因别的事弃她而去。
她只需等着便是。
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姜宝珠的院子里，忽然人人都多了一朵花。
小满鬓边簪着一朵淡紫木香，春杏得了一枝粉白海棠，连厨房里烧火的婆子，衣襟上都别着一朵小小的鹅黄迎春。
几个男仆自己用不上，也欢欢喜喜地收了。
一个说拿回去给妹妹，一个说女儿正愁没有新头花，另一个年纪大些，小心翼翼收进袖口里，打算留给家里的小孙女。
这些花都是朱珠新做的试验样式。
她从前卖给市井妇人的绢花，讲究结实、鲜亮，戴上三五个月也不会散。
如今换了环境，她接触到的花样款式多，见了市面，开了眼界。
而且接触的全是贵族小姐，自然要改良款式。
折腾了两日，做出十来种不同的款式。
朱珠横看竖看，总觉得差点意思。
卖是不能卖的。
料子已经用了，扔掉又心疼。
她索性往院里一散。
“拿去戴吧。”
众人得了东西，自然欢喜。
姬彻挑完最后两担水时，看到的便是这一幕幕。
井边几个丫鬟正围在一处说笑。
小满正替春杏调整鬓边的花，两个小丫鬟挤在一旁，叽叽喳喳地比较谁的颜色更好看。
旁边的小厮手里捏着一朵红芍药，正得意地道：“大小姐赏的，我拿回去给我妹子。她肯定没见过这样好看的花。”
姬彻将水桶放下。
木桶重重落地，溅出的水打湿了他的靴面。
几个下人回头看见他，笑声低了些，却没人向他行礼。
一个管事甚至扬声道：“柴还少两捆，明早记得补上。别仗着从前的身份偷懒，咱们府里可不养闲人。”
姬彻抬眼看过去。
那管事被他看得心里发毛，嘴上却仍逞强：“看什么看？”
姬彻收回目光，提起空桶走了。
这种不痛不痒的欺辱，他早已习惯。
姬彻穿过回廊，一路又看见了七八朵绢花。
丫鬟有。
婆子有。
满院都有。
唯独他没有。
这个念头刚冒出来，姬彻脸色立刻沉了下去。
他大约是真有病。
姜宝珠将做坏的东西赏给底下人，与他有什么干系。
他怎会盼着那毒妇赏他一朵做坏的绢花。
他冷着脸回到西边废弃的戏房住所。
姬彻关紧门窗，从戏台下取出一只不起眼的木盒。
盒中压着一张刚送进来的短笺。
上面只有寥寥数语。
黑水驿旧卒仍有两人活着，其中一人已经寻到踪迹。
对方不肯露面，只肯在五日后派人试探。
姬彻将字条看了两遍，记在心中，随后凑近烛火烧掉。
灰烬落进破碗，他又用指腹细细碾碎。
查父皇之死，要人。
报仇，也要银子。
他如今困在姜家，每日砍柴挑水，只能借外出采买和夜间送货的机会传递消息。
一步走错，旧部会死，他也会死。
姬彻此刻该细细思量的是五日后的接头。
偏偏洗过手后，他又想起了那些花。
人人都有。
姜宝珠大约根本没想起他。
姬彻扯过布巾擦净手上的水，目光冷得吓人。
没想起最好。
他也不稀罕。
远处传来梆子声，姬彻动作微顿。
如今又过了十日。
姜宝珠定下的规矩，每隔十日便要折辱他一次。
姬彻将布巾扔到一旁，继续整理明日要带出去的暗号与铜钱。
窗外渐渐安静。
正院那边无人过来。
他数完铜钱，将其中三枚单独挑出，又重新数了一遍。
仍旧无人。
姬彻忽然觉得可笑。
他难道还真在等她派人来？
五日后自己还要设法出府。
父皇究竟死在谁手里也尚未查清，他有无数事情要做。
姜宝珠忘了初十，正合他的意。
姬彻吹灭烛火，躺到戏台后那张窄榻上。
黑暗里，十日前的情形却忽然清晰起来。
她困得厉害，将脚塞进他怀中，后来整个人也软软滑了下来，靠着他睡了半夜。
紧接着，又是宴上那一个猝不及防的吻。
她当着所有人的面贴上来，等他吻上去，她又咬破他的唇，随后红着脸叫他滚。
好像是自己欺负了她似的。
姬彻闭紧眼，身体里的热意却越来越重。
她给满院的人送花。
她那么讨厌小孩，为了讨好司马澜，抱着司马家的孩子笑。
她今日忙着哄所有人高兴。
唯独忘了他。
连折辱也没有。
姬彻猛地翻身坐起，脸色阴沉得几乎能滴出水来。
他一定是疯了。
竟会因为姜宝珠没来折辱自己，躺在这间破戏房里辗转难眠。
姬彻坐在黑暗中，胸口起伏片刻，忽然拉开床边的抽屉。
最里面压着一只狭长木盒。
盒中放着几朵绢花。
都是那日从泥水里捡回来的。
姬彻伸手取出一朵红海棠，细软的绢面贴在掌心，像极了她颊边柔软的皮肤。
他手指收紧，将那朵花揉得变了形。
床帐垂落，灯火被遮去大半。
少年压抑的呼吸在寂静里越来越重。
他闭着眼，掌中死死攥着那朵海棠，脑中却反复浮现她仰头亲他的模样。
她的唇。
许久以后，屋里才重新静下来。
姬彻靠在床头，额前黑发被薄汗打湿，眼底一片阴郁。
掌中的海棠早已被揉得不成样子。
他盯着那朵花，忽然低低笑了一声。
他恨姜宝珠。
恨她不知羞耻，恨她将他当做玩物，更恨她招惹了他之后又满不在乎地将他丢在一边。
恨毒了她。
可偏偏，他只能靠着对她的恨意，在这深不见底的泥沼里，一次次品尝着最不堪的快感。
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朱珠醒来时，浑身都在发热。
她迷迷糊糊翻了个身，只觉得被褥里像藏了只火炉，贴着哪里，哪里便烫得难受。
“热……”
朱珠伸出一只手，将被子往下推。
手才露出来，又被守在床边的小满塞了回去。
“大小姐，您发热了，不能再受凉。”
朱珠睁开眼，脸颊烧得通红。
“我好端端的，怎么会发热？”
她昨夜只多做了几朵花。
从前赶订单时，她两日不睡也是有的，哪里这样娇气过。
正想着，脑海里那本画本忽然出现了。
昨夜恰逢十日之期，画上原本要她照例折辱姬彻。
她因忙着做绢花给忘了，那一页如今已经自行翻了过去。
新的画页上，墨迹一行行浮现。
【十日之令，逾时未行。】
【此页作废。】
【罚：高热两日。】
【两具肉身，同受其苦。】
【此类逾期，限三次。】
【宽限三次，每失一次，刑罚加重。】
【三次之后再犯，判为败局。两身同衰，直至俱亡。】