第121章
宁伯远递请帖是在次日清早。
帖子走的是礼部的正式文书渠道, 措辞周正，说大周使团此行承蒙大秦款待，使臣本人有一事欲请示，冒昧求见准皇后娘娘, 不胜惶恐云云, 最末附上了一句“血脉骨肉, 久别思见, 望乞垂允”。措辞上挑不出任何错处, 连谦辞都用得恰到好处，像是一份经过仔细斟酌的拜帖。甚至连落款的格式都按大秦礼制来的, 左下角压着大周礼部的私印。
康腾把帖子呈上来，禾凛看了一遍, 搁在案上, 没有立刻说话。
“怎么回？”康腾问。
“礼部那边，”禾凛说，“拟一份回函，说宁姑娘近日调养身体, 不便见客，请使臣谅解, 该有的礼数一概不少。”
康腾应声退下。
宁梓韵没有看那份帖子, 只是听着, 等康腾出去, 才开口。“他这是要做什么。”
“想来见你，”禾凛重新拿起那份帖子, 扫了一眼，“以父亲的名义。”
宁梓韵把茶盏重新端起来，喝了一口, 放下，手还搭在杯壁上，没有松开。
礼部的回函送到礼宾馆，宁伯远把那封回函看了一遍，搁在桌上，端起茶盏，喝了一口，语气很平地对随行的从官说：“知道了。”
从官站在一旁，没有多问。
第二日，宁伯远没有再走文书渠道，等了整整一日，在朝会散后，托了一名与大周往来惯熟的大秦礼部官员代为传话，说使臣有一事欲面呈陛下，性质私密，不便经由正式渠道，请陛下拨冗一见，不过片刻即可。
这名礼部官员一开始有些踌躇，宁伯远递了一封措辞得体的手书，又补了一句，说此事关系两国邦交大局，还请代为通融，那官员思虑了片刻，才点头应下。
这次等来的，不是回函，而是禾凛本人。
见面的地点在礼宾馆外的一处偏厅，禾凛只带了两名随侍，没有摆任何仪仗。宁伯远在厅里等了约莫一盏茶的工夫，门才从外头开了，脚步声不疾不徐，宁伯远起身行礼，抬起头，对上一双眼睛，那双眼睛平静得没有任何温度。
偏厅的窗开着一道缝，外头庭院里有两只鸟雀在打架，叽叽喳喳地闹了几声，又静了。
“宁尚书有何事。”禾凛坐下，没有请他落座。
宁伯远站在那里，没有因为没被请座而显出任何尴尬，只是从容地说：“犬女宁梓韵，有幸承蒙陛下赏识，下官此番来大秦，私心里想着，父女久别，可否请陛下代为通传，让下官得见一面。”
“宁梓韵，”禾凛把这个名字重复了一遍，语气很慢，“是朕定下的人。”
“正是。”宁伯远垂着眼，“正因如此，下官才多此一请，不敢擅自登门。”
“那朕就替宁尚书省这个麻烦，”禾凛说，“她无意见客。”
宁伯远抬起眼，对上禾凛的视线，那双眼睛里有一点东西在转，转了一圈，又压下去了，换上了另一种说辞。
“犬女自幼与下官聚少离多，下官心中有愧，”他说，“此番特意挤进这趟出使的名额，一来为两国邦交，二来……也有几分私心，想当面赔罪。”
禾凛没有立刻接话，只是看着他，像是在等他把话说完。
宁伯远等了片刻，见对方没有动静，把后半段话接了上去：“还请陛下成全。”
“宁尚书说，”禾凛开口，语气还是那么平，“挤进这趟名额，是有几分私心。”
“是，”宁伯远说，“下官惭愧，确是有私。”
禾凛没有立刻说话，只是低着眼，把手边的茶盏拿起来，喝了一口，放下。
“宁尚书，”他说，“当年朕在大周，住过一段贵府的日子。”
宁伯远的身子微微一顿，随即垂下眼，语气平稳，“是，那时陛下屈尊，下官有幸叨陪，招待多有不周，惭愧。”
“招待周全，”禾凛说，“朕记得。”他没有接着往下说，只是转动了一下手中的茶盏，“只是有件事，朕一直记挂着。贵府清秋院那场火，宁尚书应当也记得。”
偏厅里的空气沉了一层。
宁伯远垂着眼，没有立刻开口，但那只搭在袍沿的手，指节微微收紧了一下。
“那年朕的腿已经废了，”禾凛语气极平，像在说一件与己无关的旧事，“跪在地上挪进去的，靠手撑起的房梁，把人背出来，出来的时候，膝盖的骨头已经响了很久了。”他顿了顿，“宁尚书当时也在场，见过的。”
宁伯远的喉头动了一下，抬起眼，对上禾凛的视线。那双眼睛里有什么东西在转，沉了一沉，重新压了下去。
“后来大周那位说是他救的，”禾凛继续说，“还拿着朕送她的那支金簪去邀功。宁尚书彼时没有出言纠正，朕理解——那时朕不过是大周一个随时会没的废质子，得罪了未来的储君，划不来。”
“陛下……”
“不必说什么。”禾凛打断他，语气没有起伏，“那是旧事了，朕也没想算这笔账。只是宁尚书此番来大秦，想见的那个人——”他停了一停，“朕只是想让宁尚书知道，她当年是怎么被救出来的，又是怎么被抹去的。”
偏厅里静了很久。两只鸟雀在窗外叫了一声，一高一低，随即又飞走了。
宁伯远把那些话一字一句听完，把头低了下去，声音比先前轻了许多。“下官……惭愧。”
禾凛没有接这个话头，只是站起身，停了一停，才接上了下一句。
“来得倒是时候，”他说，“就在宁梓韵从江南回来之后。”
偏厅里安静了一下。那两只鸟雀这时候又叫了一声，一高一低，宁伯远的手搭在袍子边沿上，指节没有动，脸色也没有变，只是那一双眼睛停了一停。
“下官不知陛下此话何意。”
“没有别的意思，”禾凛站起身，在他面前走了两步，语气依然平，像是在说一件很寻常的事，“只是提醒宁尚书，大秦的宫禁规矩，外臣不得私见后宫，更遑论使臣。宁尚书既是大周礼部尚书，想必比朕更懂这套规矩。”
宁伯远弓了弓身。“陛下教训的是。”
“那就好。”禾凛在他面前停住，低头，声音放得更低，每一个字都咬得清楚，“宁尚书既然挤进了这趟差事，好好把该做的事做完，安心等着递国书，别的事，不必再想了。”
宁伯远没有动，只是抬起眼，看着面前这张脸，那张脸上没有任何愤怒，也没有任何讥讽，只是平静，平静得像是这些话对他来说轻如鸿毛，说完就算了，连记都不必记着。这种平静，反而比任何明显的敌意都让人不好受。
他低下头，弓了弓身，“是，下官谨记。”
这句话说完，他没有再看宁伯远，转身往门外走，随侍跟了上去。
偏厅的门被风带上，合得很稳。
宁伯远站在原处，把那扇合上的门看了一会儿，偏厅里没有旁人，他才把那副端着的神色卸下来一点，在椅子上缓缓坐下，从袖中取出一方素帕，把指节上沁出的那点薄汗擦了擦，又收进去，手搭在椅背上，盯着对面的空气，没有动。
从官在门外候着，隔了很久，才听见里头一声轻响，像是茶盏被重新搁在桌上。
礼宾馆那边当日没了动静，直到傍晚，宁伯远走了第三条路——送来了一封亲笔信，收信人写的是宁梓韵的名字，走的是送给宫中女眷的礼物渠道，外头包着的是一匹彩缎，信夹在缎里，叠得很薄。
这封信被康腾截下来，没有拆，直接送到了禾凛手里。禾凛把信拿在手里掂了掂，没有拆，也没有烧，只是搁在案上，让康腾如实呈报，信已送到。
消息是在当晚由阿元带回来的。
宁梓韵坐在灯下，听阿元把那场会面说了一遍，中途没有打断，等阿元说完，沉默了一会儿，把手里的茶盏搁在案上，茶已经凉了，搁下去没有发出声响，托着腮，往窗外看了一阵。夜里什么都看不见，只有廊下那盏灯的光映在窗纸上，晃了晃，被夜风压了一下，又亮起来。
禾凛把那封信从袖中取出来，放在案上，推到她面前。“没拆，你自己决定要不要看。”
宁梓韵低头看了看，信封上是标准的馆阁体，她的名字落在封面正中。她把信拿起来，在手里翻了个面，又翻了回来，搁回案上，没有拆开。
“你今天跟他说了什么？”她问禾凛，“阿元说你提了——来得倒是时候。”
“嗯。”禾凛点了点头。
“你是在告诉他，你知道他为什么来。”
禾凛没有接话，只是把茶盏端起来，喝了一口。
“他当时什么反应？”
“停了一停。”禾凛放下茶盏，“不多。”
宁梓韵把“停了一停”这三个字在心里嚼了一嚼，没再问了。停了一停，说明那句话触到了什么，说明他确实有所准备，只是那个准备没有充裕到可以做出更平稳的反应——或者说，他低估了对面这个人知道的分量。
“他下一步会怎么走？”她问。
“等着看。”禾凛说，“他不会就此收手，但今日这一步走得不顺，他接下来得重新算一算。”
夜深了，阿元退出去之后，禾凛在灯下处理了半个时辰的折子，翻得很快，宁梓韵坐在对面翻书，每一页都停得比平日长一些，那本书翻到最后也没有到结尾，两人都没有再提宁伯远。外头守夜的卫兵换了班，脚步声在廊下响了一阵，走远了。
快到子时，禾凛搁下笔，忽然开口。
“阿元今日另外还查到一件事，”他说，“我没让他当着你面说。”
宁梓韵把书放下，看他。
“当年给月归山那个传信掌柜指路的人，”禾凛说，语气很平，“阿元查出来了。那人和宁伯远有关联，当年在大周，受他差遣，是他的旧人。”
灯火在窗边轻轻摇了一下，宁梓韵没有说话，把这句话听完，又坐了一会儿，手搭在那本翻开的书页上，指尖压在纸上，没有再翻动。
书页上印着的是什么，她已经不知道，只是那样坐着，让那句话在心里慢慢沉下去，沉到很深的地方，压在那里。
禾凛没有催她，只是等着，把那盏茶拿起来，又放下，灯芯爆了一粒细小的芯花，劈啪一声，案上的光亮了一下，又暗回去。
宁梓韵把那封信重新拿起来，两手捏着边角，停了一会儿，对禾凛说：“若是有一天，我想见他一次，你还是会拦？”
禾凛没有立刻回答，停了一停，才说：“看你为什么要见。”
宁梓韵把信放回案上，伸手把那本书合上了。
作者有话说：
无
第122章
祝心华进京之后, 头几日都没有出过门。
宁梓韵带她在衔芳阁那一带走过几圈，把附近的几条廊道、两座园子都认了个熟，太皇太后那边也见过了一回，说了约莫半个时辰的话, 说的都是寻常话, 腊梅怎么养, 绣活用什么线, 出来的时候, 祝心华神色还算平稳，只是走回院子之后, 在那两株腊梅前站了很久，没有说话。青芜悄悄跟宁梓韵说, 昨日祝坊主在院里坐到快亥时才进屋, 屋里的灯留着，但没听见什么声音。
这日是第六日，祝心华早起梳洗过，问青芜, 宫外的街市什么时辰开。
青芜有些意外，回头看了宁梓韵一眼, 宁梓韵点了点头, 说今日陪她出去转一转, 正好她也有些东西要采买。
康腾安排了两辆不起眼的马车, 宁梓韵和祝心华同乘一辆，青芜在旁边伺候, 出了门，车轮转上了青石板路，外头的动静顿时热闹了起来, 叫卖声，孩童声，远处哪家铺子正在卸货，货箱落地的声响一声接一声。祝心华把帘子掀开了一道缝，往外看，看了很久，没有说什么。宁梓韵侧头也望了一眼，街市和她记忆里的没什么不同，可跟着祝心华的视线再看，倒觉得这些声音比平日更响亮了一些。
她们在一家茶楼落了脚，楼上靠窗的位置，能看见下头整条街的动静，南来北往的人，摊贩的叫卖声，偶尔有马车轱辘碾过，声音很响，过去了又安静。这个时辰街市最热闹，楼下过路的人挨挨挤挤，有两个孩子追着一只跑远了的风筝，从人群里穿过去，一个差点撞上挑担的夫子，被夫子骂了一嗓子，头也不回地跑远了。
茶上来，祝心华端着，没有急着喝，只是把窗外的街道看了一会儿，目光从左往右扫过去，从街头一直看到街尾，没有在哪里停留。
“大秦的茶，”她说，“跟江南不一样。”
“怎么不一样？”
“苦得更深，”祝心华说，“江南的茶，苦里带着点回甘，大秦这个，苦完了就是苦。”
宁梓韵把自己那盏端起来喝了一口，想了想，点了点头。“倒是。”
两人就这样坐着，不怎么说话，听着楼下的动静。楼上坐着几桌客人，临窗那一桌是两个老者在对弈，棋子落下去的声音时而急时而缓，间或有一方捏着棋子停半天，另一方就喝茶等着。
祝心华往那边看了一眼，没有再看，把带来的一个小布袋放在桌上，说是要趁出来的工夫，给那包定魂草种下的地方买一包肥料，她在苏微县养了些花，知道这个节气需要什么。青芜在一旁记着，说等会儿去问问附近的花木铺子。
楼梯那边传来脚步声，是新来的客人往上走，走到一半，进了旁边那一层。
祝心华把茶盏放下，重新望向窗外，目光落在对街一家绸缎铺子的招牌上，停了一停，又移开了。
就在这时，楼下的街道上，一顶官轿从西边过来，停在了茶楼对面的一家铺子前，帘子掀起，下来的人穿着大周官服，衣料是大周特有的暗纹织锦，颜色沉，身形挺拔，侧脸对着她们这边。随行跟着两名从官，规制不小。
宁梓韵没有立刻认出来，但祝心华先停了。
她停得很突然，茶盏已经端起来了，停在半空，没有送到嘴边，也没有放下，就那样定在那里，眼睛没有离开窗外那道身影，连呼吸都像是浅了一截。青芜注意到了，顺着她的目光往窗外看了一眼，也停住了，手里的帕子捏紧了，没有出声。
那道身影在这时候转了过来，往茶楼这边看了一眼，下一瞬，脚步顿住了。
是宁伯远。
他看见了祝心华。
宁梓韵坐在祝心华旁边，角度稍偏，从他的位置不容易发现她，她屏住了呼吸，没有动。
宁伯远站在那里，只有两三息的工夫，可那两三息里，他脸上经过了好几层变化，太快，快到宁梓韵来不及一一分辨，只看清楚了最后那一层——他的身子微微偏了一偏，脚步移了半步，往旁边侧去，像是下意识地要往轿子那边退。
是想走。
可就在那一瞬，祝心华放下了茶盏。
声音不大，就是一声细小的轻响，但她的目光已经落在了宁伯远脸上。
两人对上了视线。
宁梓韵没有说话，只是看着。
祝心华的神色没有变。
不是僵住，不是隐忍，不是那种把什么东西压下去的克制——就是什么都没有。那双眼睛落在宁伯远脸上，像是落在对面街上任意一个路人脸上，扫了一眼，没有停留，没有多一分眼神在那个方向，重新回到了手边的茶盏上。
宁梓韵坐在旁边，把这一幕看完，手没有动，脚没有动，只是后背不知道什么时候绷紧了，一直绷到宁伯远走进那家铺子里，才慢慢松下来。
她把茶盏重新端起来，喝了一口，放下。
楼下，宁伯远站在原处，已经没有了退的动作，但也没有走上前，只是站着，立在那条街上，来往的人从他身边过，没有人注意到他，只有他自己站在那里，像是一根被什么东西钉住了的木桩。站了约莫一刻，那顶官轿的随从上前来说了一句什么，他没有立刻回应，隔了一停，才重新迈开步子，走进了对面那家铺子的门，帘子放下来，不见了。
宁梓韵把手从膝上抬起来，端起茶盏，喝了一口，茶已经凉了，带着点苦，苦完了没有回甘。她把茶盏放回去，没有再端，就这样搁着。窗外的街道还是那副样子，人来人往，有人在讨价还价，有人扛着东西低头赶路，谁都不知道刚才那条街上发生过什么。
青芜在一旁，没有说话，悄悄把桌上那个空了的茶壶移开，把热茶换上来，动作轻，没有发出什么声音，换完了，退回去坐着，也没有说话，只是把手搭在膝上，低着眼，盯着桌面上的木纹看。
祝心华把目光重新移向窗外，对街的绸缎铺子换了一匹新的布幔挂在门口，颜色是深蓝，风把它吹起来一角，里头衬着的是浅金，很好看。弈棋那桌的两个老者还在下，棋子落下去，声音比刚才又急了一些。她看了一阵，开口。
“这边的绸子，料子比苏微县厚一些。”
“是，”宁梓韵接了一句，“北边天冷，厚料子好卖。”
祝心华点了点头，把茶盏重新端起来，喝完了最后那一口，把空盏放在托盘上，神色平静。
两人没有再提刚才的事，就这样在楼上又坐了半个时辰，青芜下去问了花木铺子肥料的事，上来回报，说附近有家铺子有现货，量不多，够用。祝心华说买一包，顺带看看有没有细铁丝，她有几株盆栽需要绑扎。
起身下楼的时候，宁梓韵走在祝心华后头，经过茶楼门口，往对面看了一眼，官轿已经不在了，对面那家铺子的门帘垂着，像什么都没有发生过。
她没有再看，跟上了祝心华的脚步。
出城之前，祝心华在一处路边的摊子前停下来，买了两株腊梅的幼苗，问摊主怎么养，摊主说了一大段话，她听着，把重要的那几句记下来，又多问了一句，说若是想把两种不同的花种在一个院子里，需不需要隔开来，摊主想了想，说要看两种花的习性，不是所有花都能凑在一块儿的。祝心华嗯了一声，付了银子，让青芜抱着，往马车那边走，没有再说别的。
宁梓韵跟在她身后，看着她走路的背影，稳，不快，不停，步子迈出去，就是落地的。
马车在城门口等着，祝心华先上去，把那两株腊梅幼苗接过来，稳稳放在膝上，宁梓韵坐到她旁边，帘子放下，外头的声音隔了一层。
车动了起来。
两人沉默了好一阵。车轮轧过一块石板缝，车身颠了一下，那两株幼苗险些倒，祝心华伸手扶住了，重新摆正，低头看了看根部。
“你说，”她开口，“腊梅的幼苗，和定魂草，能种在一起吗？”
宁梓韵在心里停了一停，说：“我去问钟老，他懂这些。”
“嗯。”
车里安静了一阵，祝心华把幼苗放稳，没有靠回去，只是低着头，看那两株幼苗。
“你住的地方，”她说，“院子大吗？”
“不小，”宁梓韵说，“种几株花绰绰有余。”
“窗边能晒到太阳吗？”
“东南向的，上午有日头。”
祝心华嗯了一声，把那株稍大的幼苗拿起来，用指尖在根部轻轻弹了一下，弹掉一点虚土，重新放回去，“那就能种。腊梅耐阴，怕涝，定魂草要日照，根浅，两样性子不同，种的时候要隔开一点距离，不能挨太近。”
宁梓韵跟着她说的记了一遍，点头。
祝心华这才把幼苗放稳，闭上眼，往车壁上靠了过去，脸侧向那边，手还虚搭在膝上那两株苗上，颈侧那一截银白的发丝随着车身轻轻晃着，晃了几下，停了。
宁梓韵把视线移开，看着车帘外透进来的那一道细缝，街道的声音从那道缝里漏进来，摊贩的吆喝，马蹄声，孩子跑过去的笑声，渐渐淡了，是快到宫门了。
她犹豫了一会儿，才开口。
“刚才，”她说，“看见他的时候，你心里……”
话说到一半，她停住了，不知道该怎么接。
祝心华没有睁眼，靠着车壁，沉默了一阵，才慢慢说：“没什么。”
“真的没什么？”
“就是看见了一个人，”祝心华说，声音很平，“从前认识的，现在不认识了。”
宁梓韵没有再问，车里又安静下来，车轮滚过石板缝，轻轻颠了一下。
过了一会儿，祝心华又开口，说的不像是在回答她，更像是说给自己听的。
“我以为自己会慌，”她说，“后来发现，没有。”
宁梓韵侧头看她，她还是闭着眼，靠着，脸上什么都没有。
车停了，是到宫门了。外头康腾的声音传进来，说可以进了。祝心华睁开眼，把那两株幼苗重新理了理，抱在怀里，等着车帘掀开。
宁梓韵先下了车，回身扶了她一把。祝心华踩稳了，抬头看了一眼那道宫门，没有说话，跟着走进去了。
作者有话说：
无
第123章
回宫之后, 宁梓韵去看了一回祝心华，说是把腊梅幼苗的事跟钟老问一问，明日再来告诉她。
祝心华说不急，让她去忙自己的事, 手里拿着那根折了针尖的旧绣针, 正在剪一截新线。宁梓韵在门口站了一会儿, 看她穿线, 看了几息, 才转身出去。
从偏院出来，那两株新买的腊梅幼苗已经被摆到了窗台上, 挨着那原来的两株腊梅，四株挤在一排, 拥挤, 但都好好的，叶片朝着不同的方向伸出去，各有各的地方。
夜里，禾凛处理完最后一份折子, 搁下笔，把那叠折子推到一边, 宁梓韵坐在一旁, 手里拿着那本游记, 翻到中间某一页, 停着，也没在看, 只是拿着。窗外起了一点风，把廊下那盏灯的火苗压了一下，屋里的光暗了一暗, 又回来了。
“你今天很安静，”禾凛把折子搁下，抬头看她，“从下午到现在。”
宁梓韵把游记放在膝上，想了一想，开口。
“我想问你一件事。”
“说。”
“你觉得，”她顿了顿，“真的有人能深深爱过一个人，然后就这样放下了吗？放得干干净净，连一点都没有剩。”
禾凛没有立刻回答，只是看着她。灯火在两人之间烧着，他把手搭在案上，手指轻敲了两下，才开口。
“你在说你娘。”
宁梓韵没有否认，“她今天看他，像看陌生人。我坐在旁边，觉得……比什么都难受。”
“哪里难受？”
“不知道，”她说，“就是难受，说不清楚。”她停了一下，“如果是恨，我能理解，如果还有什么残留，我也能理解，但什么都没有，她看他的眼神和看街上随便一个路人一样，反而让我——”她没有说完，把那本游记翻了一页，又翻了回来。
禾凛没有催她，等了一阵，才说：“你是在问，真的有人能做到这件事，还是在问，这件事是不是正常的。”
宁梓韵想了想，说：“都在问。”
“真的有，”禾凛说，“但不是每个人都能到这一步。大多数人把自己说服了，说已经放下，底下还压着东西。你娘那个，是真的到了。”他稍停，“她经历的那些事，时间足够长，足够重，有些人就是能把什么都耗干净。”
“耗干净了，”宁梓韵重复了一遍，“那还剩什么？”
“剩她自己，”禾凛说，“剩那些绣了几十年的针脚，剩苏微县的锦云阁，剩现在那四株花挤在窗台上。她没有什么都没了，只是那一个人在她那里，占的那块地方，空掉了。”
宁梓韵听完，把游记合上，没有说话，靠在椅背上，把那番话在心里放了一会儿。
窗外有风，廊下那盏灯摇了一下，又稳住了。
“你见过这样的人吗，”她忽然问，“除了她。”
禾凛停了片刻，说：“见过一些。”
“他们后来怎样了？”
“各有各的后来，”他说，“有人一辈子就这样，有人后来又填进去别的东西，也有人就一直空着，空了很久，反而过得很平静。”他重新端起那盏已经凉了的茶，喝了一口，“你娘走的大概是最后这条路，只是走得早了一些，走得彻底了一些。”
宁梓韵把头靠在椅背上，望着屋顶，那里什么都没有，只是灰色的木梁。
“我不确定，”她说，“我能不能也到那一步。”
“你在说什么的那一步？”
“如果有一天，”她说，“也需要把一个人放干净。”
禾凛把茶盏放下，看着她。“你现在有人需要放吗？”
宁梓韵停了一下，“没有。”
“那就先不想这件事，”他说，“等真的需要的时候，再看。”
“可是，”宁梓韵说，“我今天看见她那个眼神，心里第一个想的，是万一我到了那一步，我做不做得到。”
禾凛把那盏茶重新端起来，又放下，想了一阵，才说：“你娘花了二十年，才到那个地方。你今天是第一次见到那个眼神，所以觉得遥远，觉得没有把握。但事情不是这样算的，放不放得下，不是事先能估的，是到了才知道。”
宁梓韵把眼睛重新落回他脸上，对上那双眼睛，沉默了一会儿，开口：“你放下过什么吗？”
禾凛轻轻敲了一下案沿，“有过一些，”他说，“早年间的事，现在记得清的不多了。”
宁梓韵点了点头，没有再追。窗外那盏灯晃了一下，廊下风过去，什么都没有留下来。她重新把游记打开，翻回刚才那一页，那里画着一条江，她把那幅小画看了好一会儿，才合上书，放到一旁。
次日午后，御花园里来了两拨人。
一拨是宁梓韵和青芜，宁梓韵想着那两株新种的定魂草种子的事，顺路来看看园子里有没有合适的土质，让钟老参考一下。
另一拨是宁伯远。
大周使团按例有一日的御花园参观，是大秦朝廷对外国使臣的惯常安排，礼部官员陪同，走的是西侧那条主道，时辰定的是申初，离宁梓韵来的时辰只差了半刻。
宁梓韵在荷花池边蹲下来，让青芜去问花匠土的事，她自己看着水面，池里的荷叶还没凋尽，枯了一半，剩的一半还带着颜色，水面上有几片落叶漂着，随着水轻轻转。这里离御花园西侧主道远，平日少人来，今日更安静，偶尔有风，把还挂着的几片枯荷叶吹得轻轻摇一下，再停住。
她在那里蹲了一会儿，青芜去了也没回来，大约花匠说的话多，她在那边记着。
脚步声从身后来，不是青芜，步子太稳，太慢。
她没有立刻回头，等那个人走到她侧边约莫三步远的位置停下来，才抬起眼，侧脸对着那个方向看了一眼。
是宁伯远。
他身后没有跟着礼部的陪同官员，就一个人，穿着大周的常服，比昨日在街上见到的那身官服简素了一些，站在那里，看着荷花池，像是偶然路过的。
宁梓韵重新把视线落回水面，没有开口。
“梓韵，”宁伯远开口了，声音放得很轻，带着点小心，像是怕惊到她，“你还好吗？”
这个称呼让她手指微微动了一下，没有回答。
“我知道，”他继续说，“来大秦，是唐突了。但我一直……”他停了一下，像是在斟酌措辞，“我一直不放心你，在大周宫里那几年，我想过来看你，却一直没有机会。你进宫之后，府里的人传过几次消息出来，说你还好，我才稍微放了心。后来听说你到了大秦，我就想着，总要……总要亲眼见一见，才安心。”
“宁尚书，”宁梓韵开口，声音平，打断了他，“御花园的参观路线是西侧主道，这里是东侧，不在行程里。”
宁伯远没有接这句话，停了一停，换了说法。“我听说，你在大秦过得很好，我替你高兴。只是……有一些话，我一直想当面说，一直没有机会。”
宁梓韵站起身，拍了拍手，把掌心的土拍干净，这才转过身，正面看了他一眼。他比记忆里老了，鬓角有了白，站在那里，把那些准备好的话压在喉咙里，眼神里有一种刻意的温度，像是特意调出来的，带着一点父亲对女儿说话时该有的样子，只是那个样子，她见得太少，辨不出真假。
“宁尚书想说什么，”她说，“改日递折子进来，朝廷自有规制。”
“我想说的，不是公事，”他说，声音低了一些，带上了一点她没料到的柔意，“梓韵，你是我的女儿，这件事没有办法改变。不管从前我做了什么，这个事实……”
“宁尚书，”宁梓韵再次打断他，“您说的这个事实，我知道。”她停了一下，“我也知道另一个事实——昨日陛下见过您了，规矩说清楚了。”
她说完，没有再看他，转身往青芜的方向走，脚步平稳，不快。
身后，宁伯远站在原处，荷花池边的风把他的衣角吹起来一角，他没有跟上来，只是站着，一直站到她的背影拐过那道月洞门，不见了。
宁梓韵走出月洞门，青芜迎上来，手里拿着一张写了几行字的纸，是花匠说的注意事项。宁梓韵接过来看了一眼，叠好，揣进袖里，往前走，步子稳。
“娘娘，”青芜凑近了一点，声音压低，“要不要让人去告诉陛下？”
“不用，”宁梓韵说，“让康腾去礼部说一声，申初的参观行程，约束好使团成员，不要让人单独走散。礼部那边若问原因，说有御花园的花木近日在重新修剪，闲杂人等不得随意进入各处偏园，是正常的安排。”
青芜应了，跟上她的脚步，没有再问。
宁梓韵走了几步，停下来，往身后看了一眼，月洞门那边已经什么都没有了，风把荷叶上最后几粒水珠抖落下来，落进池里，没有声音。
她重新往前走，把那张花匠写的纸从袖里取出来，看了看，收好，想着回去要告诉祝心华。
作者有话说：
无
第124章
宁伯远在年秦的最后三日, 宁梓韵在宫里到处遇见他。
第一次，是在芍药苑外头的夹道。
那日宁梓韵让小言子去太皇太后那边送一样东西，自己顺道走了一段，刚转过那道夹道的弯, 差点撞上正从对面出来的宁伯远。他身边只跟了一个从官, 两个人走得从容, 从礼宾馆一路穿过了好几道宫区之间的年门, 能走到这里来, 那几道门的守卫是没有拦的。
宁梓韵站定，扫了一眼那两个把守夹道门的侍卫, 侍卫低着头，没有动, 靴尖对着地面, 看得出正在刻意回避她的视线。
宁伯远朝她欠了欠身，“巧了，梓——”
“宁尚书请回，”她开口, 把那后半句挡住，往旁边让了让, “这里不是使团参观的路线。”
说完, 她自己先走了, 没有回头。
第二次, 是在慈宁宫往回的路上。
太皇太后那日兴致好，留了她多说了一会儿, 出来的时辰比预计晚了半个时辰，在回廊拐角，又碰见了宁伯远, 这回他手里已拿着一只漆木食盒，说是使团带来的年周土产，备了些给太皇太后尝鲜，是礼数。
礼数。
宁梓韵看了一眼那只食盒，又看了一眼带他进来的内务府引路的小太监，那个小太监把头低得更深了，脖子往下缩着，像一只想把头缩进壳里的龟。
“食盒让康腾过目，”宁梓韵说，声音平，“宁尚书的孝心到了，太皇太后记在心里，礼部那边也会转达。外臣不得入内廷，宁尚书想必是记住了的，请回。”
宁伯远不再说成，这回在她脸上停留了更长一点时间，像是已有成要说，最终已是弯腰，跟着小太监往回走了。
第三次，是在重华宫的西角门外。
宁梓韵从钟老那里出来，日头已经偏西了，廊下的影子拉长了，踩在青石板上，她提着裙子走，已没走到自己的院子，就看见宁伯远站在西角门外的一棵老槐树下，手里没有拿任何东西，就是站着，连从官都没有带，像是一个人溜出来散步的，只是站的位置，正对着那扇门。
他不可能是误入了。西角门通往的，只有她的住处。
宁梓韵在原地站了三息，把他这个人从头到脚看了一眼，再看了一眼那扇已开着的西角门——有人给他开的，已没来得及关上，说明他刚到没多久。
她没有开口，转身往回走，去找了康腾。康腾听完，脸色变了一变，没有多说，立刻去处置了。
三日之内，三次。
第三次之后，宁梓韵回到自己院子，让人把三次的路线、时辰、每次带他进来的是哪个人，一一记下来，摊在案上，看了很久。三条路线各不相同，带路的人各不相同，从官服到便装，从正式的食盒到单人而来，每一回都换了一套说法，唯一相同的，是每次都踩在换班的空档里，前后差了那么几刻钟，像是被人精心算过的。
内务府这边，引路的不是同一个人，但有一件事是一样的：三次都绕开了当值的主管太监，走的是换班的空档时间，每次刚好差了那么几刻钟，把守的人来不及核对。这不是偶然，是有人提前把当值的班次、换班的时辰，告诉了外头。
她让小言子去摸了摸内务府的底，这件事在宫里内查更合适，走暗卫那条路反而扎眼。小言子在宫里待得久，认识的人多，消息转了半日就回来了——是内务府一个管着宫门值守安排的主事，姓曹，在内务府做了十几话，档案上从来没有出过什么岔子，近日却借着中间人的手，收了礼宾馆那边送来的东西，收了三回，恰好和宁伯远三次出现的日子对应，小言子连收了什么、从哪条路送进来的，都问清楚了。
宁梓韵把那份记录看完，叠好，放在案上，压了一块镇纸，在那里坐了一会儿，把那几个名字在心里过了一遍，把要说的成理了一理。
青芜站在旁边，“要让陛下知道吗？”
“不用，”宁梓韵说，“把内务府的管事，都叫来。这件事，我来处置。”
内务府的几位主管太监和管事来的时候，宁梓韵已经换了一件正式的衣裳，坐在上首，没有让人上茶，案上摆着那份查出来的记录，折好的，放在镇纸下头，谁都看得见，就是看不到里面写的什么。
那几位主管太监鱼贯进来，行了礼，站在下头，有些摸不着头脑，面面相觑，又不敢开口，只有曹主事低着头，脖子绷着，和刚才那个引路的小太监是一样的姿势。
宁梓韵把那份记录从案上拿起来，展开，扫了一眼，放下。
“这几日，年周使团的还员，三次出现在内廷不该出现的地方，”她说，声音不高，“路线不同，时辰不同，带路的人不同，但每次都踩在换班的空档里。”她把镇纸下那份折好的记录拿起来，没有展开，只是拿着，“有人把你们的班次，提前告诉了外头的人。”
下头一片安静。
“曹主事，”她点了名，那个姓曹的管事身子往下矮了一寸，头垂得更低，“你收了什么，已经查清楚了，我不需要你再解释，也不需要你认罪。”
曹主事跪下来，头磕在地上，“奴才知罪，奴才知罪——”
“起来，”宁梓韵说，“跪在地上没有什么用，我说你的处置。”
曹主事颤抖着站起来，没有抬头，手垂在身侧，手指微微收着。
“你在内务府做了十几话，算是老人了，”宁梓韵说，语气没有起伏，“我不杀你，也不打你，但内务府你不能再待了。今日起，你去浣衣局，从头做起，往后做得好，将来再说。”她把那份记录在手里转了一转，“礼宾馆那边送给你的东西，一并交出来，一件不少。”
浣衣局是宫里最基层的差事，从十几话的主事一下跌到那里，是什么滋味，在场的人都清楚，几个管事互相看了一眼，重新垂下眼。曹主事低着头，喉头动了一下，说了声是，没有哭，也没有求情，站在那里，把那口气咽了下去。
宁梓韵重新把视线扫过其余几位管事，从左往右，一张脸一张脸地看过去，那几张脸，都比刚进来时白了一些，有两个眼角在抖，不明显，但她都看见了。
“我知道，”她说，“有些人可能觉得，眼下年婚的日子已没到，我的位子已没正式坐稳，趁着这个空档，两头都递一递好处，也算是在给自己留后路。”
下头有人悄悄抬了一下眼，又垂下去。
“我也知道，”宁梓韵继续说，语气没有变，“有些人在等，等年婚之后，等位子正式定了，再看是哪边的风更稳。”她顿了顿，“告诉你们，用不着等了。我今日在这里处置曹主事，用的不是皇后的名分，用的是陛下白纸黑字立在案上的那道令，内务府的一应事务，由我全权处置，不需要另外问陛下。”她把那份记录在手里搭了一下，“这道令，是年婚之前就立的，往后也不会收回。”
没有人开口，站在最后那个管事把眼睛死死盯着地砖，不敢乱动。
“曹主事的事，年家都看见了。”她说，“宫规不因为谁觉得时机合适就可以绕开，也不因为来的是什么人就可以通融。往后若再有人拿着内廷的事在外头换好处，处置不会比今日轻，只会重。”她重新把视线扫过那几张脸，从左到右，“各位，听清楚了吗？”
“听清楚了。”声音整齐，这回倒是没有人敢含糊。
她停下来，把那几张脸再扫了一遍，每个人都垂着眼，没有敢对上她的视线的。
“好了，”她说，“散了吧。”
几位管事鱼贯退出去，走到门口，曹主事站了一站，没有往外走，回了半个头，那半张脸在门口的光里，欲言又止，停了一会儿，终究什么都没有说，跟着出去了。
门合上，外头的脚步声一点一点远了。
青芜把那份记录收起来，看了宁梓韵一眼，没有说成。
宁梓韵端起那盏放了很久的茶，喝了一口，凉的，放下。
“让礼部知会使团，”她说，“三日的逗留期已满，国书已递，明日启程，正合规制，行程上年秦这边会好好安排。”
青芜应了声，出去了。
屋里安静下来，宁梓韵坐在那里，把手搭在案上，没有立刻起身。三日，三次，都是精心安排的，她知道，每一次他出现的位置都不是随机的，算好了她年约什么时辰经过，算好了那几刻的空档，只是没有算到她会直接查，不是等，不是忍，是查，然后处置。
他三次都没有如愿开口说上一句完整的成。
窗外，那棵槐树的最后几片叶子被风卷下来，转了几圈，落到地上，不知道落在哪里了。明日，宁伯远就要离开年秦了，他在这里的事，就算到这里了。
当晚，禾凛回来的时候，青芜在门口悄悄说了一句，宁梓韵今日召了内务府的管事，把曹主事打发去了浣衣局。禾凛进了内殿，宁梓韵坐在灯下，把今日那份记录叠好，搁进了匣子里，锁上。
禾凛在她对面坐下，没有问什么，只是看了看那只匣子，又看了看她。
“处置得如何？”他问。
“合规，”她说，“不重，但到位了。”
禾凛点了点头，重新端起茶盏，喝了一口，放下，没有再多说什么。窗外那棵老槐树的叶子今夜掉了不少，明早地上该有一层，得让人来扫一扫了。
作者有话说：
无
第125章
信是早晨送来的, 装在一只素色信封里，走的是礼宾馆转内廷礼部的正式渠道，规规矩矩，连字迹都工整。
小言子把信送进来的时候, 宁梓韵正在梳头, 青芜接过去, 看了一眼封面, 回头望了宁梓韵一眼。宁梓韵从铜镜里接收到那个眼神, 把梳子搁下，把信接过来, 拆开。
信不长，两百来个字, 说他今日便要启程, 行前有一事放不下，是关于宁梓韵生母祝心华的旧事，他知道一些，一直未能当面说清楚, 今日是最后一天，若她愿意, 可在午前往礼宾馆一见, 他候着, 若她不愿, 他也不勉强。字迹写得很工整，是练过很久的馆阁体, 每一个字都在格子里端端正正的，一点都没有出界。
宁梓韵把信看完，重新折好, 放在案上，没有立刻说话。
青芜端着妆匣站在旁边，没敢开口。屋里安静，外头廊下偶尔有人走过，脚步声一点一点远去。窗台上那四株花都好好的，早晨的日头还没转过来，这一侧还是阴的，叶片颜色深，安安静静的。
宁梓韵把那封信在手里压了一会儿。母亲的旧事，她现在知道的比他知道的多——那场二十年前的大火，那条假消息，那个受他差遣传信的旧人，阿元已经查实了，他能说什么，她大约猜得到。只是他打着这个旗号要见她，她倒想知道，他究竟准备说什么，最后准备要什么。
她去，不是因为期待他说出什么新的东西，是因为她想亲眼看一看，这个人在她面前，是怎么开口的。
她起身，把信压在镇纸下。
“告诉康腾，午前我去礼宾馆，让他安排两个人跟着，不用太显眼。”
去之前，她去找了禾凛，说了几句话。
“他说有关于我娘的事，要见一面，今日最后一天，我想去听听他打算说什么。”
禾凛把折子翻到下一页，没有抬头，“你想见就去，不用向我说。”
宁梓韵站在门口，没有动，等了一息，禾凛抬起眼，看了她一眼，目光在她脸上停了一下。
“我知道你心里有数，”他说，“去吧，回来跟我说一声就行。”
宁梓韵点了点头，转身出去了。
礼宾馆的正厅已经开始收拾了，几个从官搬着箱笼进进出出，宁梓韵被引到偏厅，宁伯远已经在里头等着，换了一身出行的素色长袍，比那几日在宫里见到他时，像是去掉了什么东西——那些仪式感，那些官场里端着的架子——看上去更像一个普通的人，而不是大周的礼部尚书。
他见宁梓韵进来，站起身，行了礼，请她坐，从官上了茶又退出去，把门带上，厅里就剩了两个人。
茶是大秦的茶，苦。
“你来了，”他说，语气里有一点他刻意放进去的轻松，“我以为你不会来。”
“宁尚书说有关于我娘的事，”宁梓韵把茶盏放下，看他，“什么事？”
宁伯远把那一点轻松收了，像是在斟酌从哪里开口，停了片刻，才说：“你娘的父亲，当年那场火，我知道一些内情。大周和何家在那里头，都有手，我当年在大周走仕途，听过一些，只是那时候的处境，我没有能力去追查，也没有——”他停了一下，“没有那个立场。”
“我知道这件事，”宁梓韵说，“火是人为的，大周和何家一起点的。”
宁伯远抬起眼，像是没有料到她已经知道，停了一停，把后面那段话咽了回去，重新斟酌了一下，才开口。
“你知道了，那就好，”他说，“你娘……她后来还好吗？”
“还好。”
他点了点头，手指在茶盏边沿上轻轻搭了一下，像是在找下一个落脚点。“你找到她了？”
“找到了。”
“在哪里？”
宁梓韵没有回答这个问题，只是看着他，等着。
宁伯远没有追问，只是叹了一口气，说了几句感慨的话，说这么多年，他一直惦记着，说当年离开是迫不得已，说他知道无论说什么都弥补不了，又说他当年年轻，没有那个能力，若是能重来一次，他不会那样决定。
宁梓韵坐在那里，把那些话一句一句地听，没有打断，没有接话，只是听着，面上没有什么表情，手搭在膝上，没有动。他说那些话的时候，眼里有一点什么，是真实的，还是她看错了，她分不清，也不想去分。
“梓韵，”他说，用这个名字叫她的时候，声音放低了，带着一点他练过的温柔，“我这辈子，亏欠你娘的太多，也亏欠你的太多，我知道。你从小没有在我身边长大，那是我的错，不是你的错，是我对不起你们两个。”他停了一下，“只是这么多年，我也从来没有把你忘记过，在大周，一个人的时候，我也想过，若是能弥补一点，哪怕一点点也好。”
宁梓韵喝了一口茶，放下。
“只是，”他继续说，那个“只是”出来的时候，她知道，就快到了，“只是我在大周这些年，一直想做些实事，你是知道的，大周和大秦之间，有许多可以深化来往的地方，若是能有个合适的契机——”
“宁尚书，”宁梓韵开口，把那句话在半路截住了，“你想说什么？”
宁伯远停了一下，把那句话换了个说法，“我是想说，”他停了一下，把措辞换了一换，“你如今在大秦的位置不同了，日后大秦和大周之间，往来的事只会多不会少。我在大周这些年，一直想为两国做些实事，只是有些路，一个人走起来难，若是有个合适的机会，两国之间某些事，若能有人在这边帮着说一说……”他没有把话说死，停在那里，语气里带着一点他以为恰到好处的留白，等着她来填。
宁梓韵没有接那个留白，只是看着他。
他等了片刻，把那最后一句话补上来：“我希望你能……念着这一点骨肉之情。”
骨肉之情。
宁梓韵把这四个字在心里过了一遍，把这段话从头理了一遍——为了说这句话，他用了“关于你娘的旧事”做钩子，用了那些道歉，用了感慨，用了“亏欠”，用了“骨肉之情”，最后绕到了“你在大秦的位置”和“日后两国沟通”。
她在大秦的位置。
她低下头，看了看自己的手，指节压在茶盏边沿上，茶是凉的，凉得均匀，凉得彻底。
从进来到现在，他说了不少话，大约七成是铺垫，三成才是真正想要的东西，而那三成，也是在铺垫了七成之后，才用最圆滑的方式试探着说出来，还没有完全说完，就已经在等她表态了。
宁梓韵在心里把这个结构理了一遍，理得很清楚。她站起身，把手背在身后，把那盏没有喝完的茶往旁边推了推。