第13章
最终, 在百般权衡与挣扎后，李鹤还是选择了国师事先备好的那套说词。
“先前皇后娘娘无意中误食了异物，请了太医配方调理，却迟迟不见起色, 这才传出了破相的流言。”李鹤低着头, 声音压得极低, 彷佛这样就能掩盖心中的不安, ”御膳房的膳食早已交由太医反复检验, 并无异状，想来……应是娘娘体质特殊所致。”
他心跳如擂鼓, 每一次撞击胸腔的声音在寂静的御书房内都显得格外清晰。他生怕上首那位心思深沉的亘安看出半点端倪，眼珠子死死盯着脚边那块微凉的青砖, 脊背沁出了一层冷汗。
亘安闻言, 并未立即作声。他手中把玩着一枚温润的白玉棋子，指尖在玉石表面缓缓摩挲。御书房内龙涎香缭绕，却压不住那股凝重的压迫感。
“你送了樱桃过去，让她误食了？”亘安语气沉闷, 听不出喜怒。
李鹤心头一震，连忙摇头, 嗓音都带了几分急促：”什么樱桃？那批西域进贡的樱桃数量稀少, 早依皇上的旨意, 全数送往庆和宫给淑妃娘娘了, 奴才哪敢擅自挪用……”
“她对樱桃过敏。”亘安冷不防打断他，语气隐含一丝讥讽, 却又藏着某种深不见底的晦暗，”而且她那性子，蠢得连自己都不知道。”
李鹤瞠目结舌, 心中翻起滔天巨浪。
原以为皇上偏宠庆和宫，将珍稀贡果悉数赏给淑妃是为了彰显圣宠，他甚至曾私下替凤仪宫那位叫屈。如今方知，皇上竟对娘娘的忌讳了如指掌——这份避而不送，竟是为了不让她在那堆纷杂的赏赐中误食。
原来那份令人心寒的冷淡背后，竟然藏着如此细微、却又绝口不提的体贴。
亘安未再多言，半瞇着眼盯着李鹤，目光如锐利的冰棱：”看来，并非樱桃所致。”
李鹤跪在地上，额角的汗水顺着脸颊滑落，”啪嗒”一声掉在地上，在寂静中显得格外刺耳。
“所以，破相一事，是真的？”
亘安的语气无比笃定。他太了解宁梓韵了，若非真的伤了颜面无法见人，以她那般爱笑爱闹、总想在他面前晃悠的性子，绝不会甘心终日躲在凤仪宫内。
一种莫名的烦躁感在帝王心中升起。他总觉得眼前有一层薄雾，明明真相就在几步之外，却总有人在其中移花接木。
“应当是真的。”李鹤如实禀报，”奴才这几日远远见过凤仪宫的人，自从传闻起后，皇后娘娘便日日戴着面纱，无论晨昏，从未在人前摘下过。”
为了替宁梓韵争一口气，李鹤大着胆子提议道：”皇上若仍觉疑惑，不如亲自移步凤仪宫看看？也好顺道与皇后娘娘商议，如何操办大皇子的百日宴。”
他机灵地观察着帝王的神色，又补上一句：”淑妃娘娘如今已有五个月身孕，许多宫中庶务也该提早筹备起来了，娘娘身为六宫之首，总归是要拿主意的。”
亘安眉头微蹙。登基三年，他踏足丽华宫的次数寥寥可数。除了例行的节庆或是陪同太后向尚华宫请安，他几乎从未私下造访。
不是庆和宫那边总能恰到好处地出事拦住他的去路，就是他看见宁梓韵那双充满冀望的眼，便会想起她背后那位权倾朝野的太后，想起那桩令他彻夜难眠的往事。
就连当初册立为后那夜，他也未去。那是她搬入凤仪宫的头一夜，原本该是大婚之时，却因朝中八百里急报，他当晚便回了御书房处理政务，本想之后补个交代，没想到这一耽搁便是大半年。亘安终于松开了手中的棋子，缓缓起身：”去一……”
语音未落，御书房的大门却被一股柔劲推开了。
国师薛定严持着一副星宿图大步踏入。他是这宫中唯一不需通传、能随意出入御书房的人，也是亘安能交心的挚友之一。
国师目光仍停留在手中的星图上，感受到屋内沉闷的气氛，才抬眼瞥向两人，语带调侃：”李公公这是怎么了？脸色这般难看，莫非是皇上今几个下棋输了，拿你撒气？”
李鹤叫苦不迭，心中暗道：国师大人哎，您这哪是解围，分明是落井下石啊！
“国师大人来得正好，皇上正担心皇后娘娘破相之事，您卜卦精准，倒不如替皇上推演一番。”李鹤赶紧将话头转开。
国师眉梢微挑，看出了李鹤眼中的求救。他收起星图，对上帝王的目光，神色难得一敛：”皇上若有此疑，微臣自当推演。不过在此之前，微臣有更要紧之事，须先禀报。”
亘安示意李鹤退下守在门外，转而对国师道：”说吧，这般神情，是卜出了凶卦？”
两人在窗边坐定，亘安随手布下棋局。
“两个凶卦。一在宫中，一在宫外。皇上想先听哪个？”
“宫中。”亘安落子如风，杀气腾腾。
“宫中这卦，先前虽然模糊，但今日已渐显征兆。东南方隐有黑气盘旋，这股气……”国师停顿片刻，目光罕见地凝重，”与皇后无关，下蛊之人绝不可能是她。”
亘安落子的手猛然停在半空。
他想反驳，想说那个女人最有动机，想说她是太后硬塞进来的棋子。可话到唇边，却变成了一声几不可察的叹息。
“朕知道。”亘安冷笑，”她那点小心思，朕一眼就能看穿。她若真有那般心机，也不至于把自己弄得这般狼狈。”
话虽如此，他的心头却莫名一跳。那双如狐狸般灵动、曾日日追随在他身后喊他”亘安”的眼睛，终究是在这深宫的枯寂中，一点点暗淡了下去。
“其实皇上也没那么讨厌她，何必跟自己过不去。”国师点破了他的心思。
“朕讨厌的是太后。”亘安眼神骤冷，”她是太后的人，这便是她最大的罪过。供她衣食无虞已是朕最后的底线，还想求朕的宠爱？简直是笑话。”
国师拈起一枚黑子，改执守势：”皇上的家事，微臣不便多言。只是想提醒皇上，史书所载，未必全然。那些笔杆子善于筛选，自会将不能见光之事掩去。太后对皇上，未必全然无心。”
“无心？”亘安嘲讽地勾起唇角，”当年太上皇一刀刺进我父王胸口，这是在卷宗里记着、朕亲眼看过的真相。难道要朕相信那是“意外”？他们内疚，所以把皇位让出来，这便是他们的施舍。”
两人对弈片刻，棋盘上已是龙争虎斗。
“说说宫外的吧。”亘安转移了话题。
国师神色更沉了几分：”西南蛮夷与西北匈奴最近动静异常，更有凶狼星经过，恐有战端。这两方势力平时水火不容，如今竟隐有合围之势，实在反常。”
“朕一直疑惑，这几年朕给予他们的救济粮草并不少，为何突然反噬？”亘安捏着黑子，眼神阴鸷，”看来，背后有人在牵线搭桥。”
“秦国。”国师吐出这两个字。
亘安大笑出声，笑意却不达眼底，将棋局一把搅乱：”这就对了！朕就奇怪禾凛那厮潜伏七年不动，这才刚趁朕生辰、禁卫军调度最松懈之时走脱，外头就炸了锅。”
“查不到是谁放他出宫的？”
“在那冷宫附近捡到一枚宫牌，这玩意满宫都是，根本无从查起。”亘安冷哼，”禾凛那个人，骨子里的风度与那份心机，朕幼时便领教过。他回秦国不到一月便清理了门户，如今名为亲王，实则摄政。他这是在报复朕这七年的“款待”呢。”
亘安想起年少时与禾凛竞赛，无论诗书武艺，他总是差了禾凛一筹。那人总是带着一股高不可攀的皇子贵气，连看他的眼神都带着几分施舍般的怜惜。
那是他一生中最不齿、也最想抹杀的阴影。
“皇上，庆和宫来报，淑妃娘娘腹痛难忍，一直喊着要见您呢。”李鹤在门外小心翼翼地传话。
亘安闭了闭眼，平复胸中翻涌的怒意：“备轿，去庆和宫。”
临行前，国师在身后淡淡地说了一句：“淑妃那一胎已满五月，皇后照料得当，竟能让后宫诸妃都没了可乘之机。有此贤后，皇上当真是好福气。”
亘安脚步一滞，回头恶狠狠地瞪了国师一眼：“你今日怎么老帮她说话？
“谁？”国师故作茫然，诱他开口。
“宁！梓！韵！”
亘安吼完，才惊觉自己中了计。
国师轻笑出声：“原来皇上还记得她的名讳，微臣还以为，皇上心里早已被“淑妃”两个字占满了呢。”
亘安一时语塞，拂袖而去，步履中带着几分狼狈。
心里暗骂：中计了。
*
庆和宫
暮色如残血般洇染在层叠的琉璃瓦上，将整座行宫笼罩在一片压抑的昏黄之中。宫内的金猊香炉里，轻烟不再是往日那股甜腻得教人骨酥的神仙香，而是混杂了浓重的苦涩药味。那烟气袅袅绕过厚重的绣花垂幔，让殿内的空气变得愈发粘稠。
榻上，平日里艳冠后宫、不可一世的淑妃正软软地侧卧着。她卸去了那身夺目的锦绣，只着了一件素白薄绸寝衣，原本红润的双颊此刻惨白如纸，甚至隐约透出几分灰败的死气。她的双手死死按着尚且平坦的小腹，指尖因为用力而泛出青白，身体抑制不住地轻颤，额角的冷汗顺着鬓角滑落，在那张憔悴的脸上留下一道道湿漉漉的痕迹。
榻旁，宁梓韵静默而坐。她今日穿了一身暗紫色的素锦宫装，色泽深沉得仿佛能吸尽周围所有的光亮。面上依旧覆着那层蝉翼般的轻纱，只露出一双沉静得近乎冷漠的眸子。她正微微阖眼，右手修长的指尖有一下没一下地揉着眉心，似乎对眼前的混乱熟视无睹。
“臣妾知道……皇后娘娘一向不喜臣妾……”
榻上的淑妃忽然开了口，声音沙哑得如同被粗砂砾磨过，带着一种绝望的愤怒。她猛地睁开眼，死死盯着宁梓韵，那眼神里的怨怼几乎要化作实质的毒箭，“您嫉妒臣妾独得皇上宠爱，嫉妒臣妾腹中有了这块肉……可孩子是无辜的！您若有本事，请尽管冲着臣妾来，何必使这些阴毒手段，要断了皇家的血脉！”
这一声控诉凄厉异常，几乎撕裂了她的嗓音。殿内侍立的宫人们齐刷刷地跪了一地，大气都不敢喘。午后那碗燕窝粥撤下去不到一刻钟，淑妃便腹痛如绞，太医院的一众太医此刻全聚在殿外，商讨的声音虽低，却透着一股束手无策的惶恐。
宁梓韵缓缓睁开眼，目光在那双充满恨意的眼睛上停留了片刻。她的头痛正因为错过安神药而愈演愈烈，那种针扎般的刺痛从太阳穴一直蔓延到后脑，让她心头的烦躁像荒草一样疯长。
“淑妃，本宫是奉皇上之命前来照料你安胎。你说说看，本宫像是会做这般蠢事的人么？”
宁梓韵的声音很轻，却带着一种不容置疑的威慑力。她微微前倾身体，隔着面纱，声音低如耳语，“若本宫真想让你腹中的东西化作一滩血水，法子有千百种，何必选在皇上盯着凤仪宫的档口？本宫若是这般没脑子，这皇后之位，早就易主了。”
她顿了顿，眼神中闪过一丝嘲弄：“况且——你我之间有再多嫌隙，也不该牵连无辜孩儿。做人，总该有底线。你入宫三年，除了争宠抢夺，难道就没学过半点何为‘分寸’？”
淑妃被这番话噎得满脸通红，原本决绝的神情出现了一丝裂缝。她自然知道宁梓韵这几年的行事风格——虽然疏离，却极重规矩。若真是宁梓韵下手，绝不会留下这么明显的把柄。
“那……那会是谁？”淑妃卸了力气，重新倒回软枕上，泪水盈眶，哭得梨花带雨，“臣妾素日虽与后宫姐妹争执颇多，却不曾想过……竟有人胆敢对皇嗣下手……在这宫里，臣妾除了皇上，竟是一个能信的人都没有了吗？”
宁梓韵冷冷地看着她表演。淑妃这种楚楚可怜的姿态，她见得太多，甚至曾经也被这种演技骗过。她只觉得那哭声震得脑仁生疼，耐性已到了极限。
“早知今日，何必当初如此张扬。这庆和宫里的好东西，哪一样不是招人眼的？”宁梓韵站起身，居高临下地俯视着她，“你尽管继续作吧，总有一回把自己作没的。这后宫的潜流，淹死过多少聪明人，你数得清么？”
淑妃怔住，一双泪眼朦胧地望着她，抿了抿唇，终究是被那股清冷的气势压了下去，撇过脸低低抽泣，再不敢言语。
宁梓韵深吸一口气，正欲唤太医进来交待药方，殿外便传来了一阵整齐而沉重的脚步声。那脚步声渐行渐近，带着一股让人透不过气来的威压。
帘帐微晃，一抹玄色的身影已然立在门口。
“皇上驾到——”
内侍尖细的声音打破了殿内的死寂。
“臣妾给皇上请安。”淑妃见到来人，像是见到了救命稻草，挣扎着便要撑起身体，苍白的脸上硬是挤出一抹惹人怜惜的凄婉。
“胡闹。”
宁梓韵突然出声，一把按住了淑妃的肩膀。她的力道并不轻，带着一种不容拒绝的强硬，“太医方才说了必须静养，你这是干什么？想让这孩子彻底保不住，然后好去皇上面前告本宫一状么？”
这一声责备重得出奇，连刚踏入内殿的亘安都脚步微顿。
亘安站在屏风后，目光深邃地看向内里。他将方才宁梓韵那番理直气壮、语意锋利的话听了个全。他原以为宁梓韵会像往常那样，木然地受着淑妃的排挤，却没想到她今日竟像只炸了毛的猫，浑身透着一股子他许久未见的灵气。
那种眼神，那种不卑不亢的语气……竟让他恍惚间回到了十五六岁。那时候的宁梓韵，也是这般聪慧伶俐，总是能在那些伴读的官家子弟中脱颖而出。
可入宫以后，她似乎就变了。变得像一张拓印好的画，漂亮却毫无生气。
亘安绕过屏风走近。他注意到宁梓韵依旧戴着面纱，遮得严严实实，如同李鹤在他耳边禀报，说皇后娘娘容颜有损。他此番现身，除了照看淑妃，更多的竟是想亲眼看看，那个曾经如芍药般娇艳的女子，到底变成了什么模样。
“臣妾见过皇上。”宁梓韵见亘安走近，这才缓缓松开按着淑妃的手，侧身行礼。
动作规矩得挑不出半分错处，可那语气里的疏离，却像是在他们之间划开了一道深渊。
宁梓韵微微低头，借着起身的动作，尽可能避开亘安的视线。虽然隔着面纱，可她能感觉到那道灼热的目光正试图穿透薄纱，窥视她那些丑陋的皱纹和银丝。
“既然皇上来看望淑妃，臣妾便不多留。”宁梓韵不等亘安开口，便抢先说道。她的声音平淡无波，仿佛在交待一件公事，“太医稍后会再详述需注意之处，还请皇上多劝劝妹妹，让她好生听话，莫再拿自己与龙胎开玩笑。”
她说罢，朝亘安颔首致意，衣袂微动，竟是直接转过了身。
两人错身而过的那一瞬间，一股清幽的草木花香轻轻拂过亘安的鼻端。那是宁梓韵独有的香气，不似淑妃那般浓烈，却极具穿透力。
亘安下意识地抬眼望去，正是这一眼，让他心头猛地一震。
即便隔着面纱，即便是如此昏暗的灯光，他还是看见了。在宁梓韵侧脸的边缘，在下颚延伸至颈项的地方，隐约可见几道干枯如老树皮般的皱纹。那不该出现在一个二十三岁女子的脸上。
更让他心惊的是，在那浓密的青丝之中，竟真的夹杂着几缕扎眼的银白，像是在嘲笑他的冷漠。
“梓韵……”
亘安本能地伸出手，想要去挽她的手腕。他的指尖已经触碰到了那微凉的素锦衣袖，脑海中竟然涌现出一股从未有过的焦躁——他想知道发生了什么，想问问她是不是真的病了。
可宁梓韵的动作比他更快。她像是早有防备，身形微微一侧，让亘安的手指只扑了个空。她没有回头，背影清绝得让人心寒。
“皇上……臣妾好怕……”
榻上的淑妃发出一声虚弱的呼唤，她精准地抓住了亘安缩回的手，将自己那张惨白的小脸贴在了亘安的膝头上。泪水顺着她的眼角滑落，沾湿了亘安那身玄色的袍服，“臣妾怕孩子……就这样没了……求皇上垂怜……”
亘安的身体有一瞬间的僵硬。他低头看着脚边的淑妃，目光中掠过一丝连他自己都没察觉的厌恶。他想起这个女人平日里的张狂，想起宁梓韵方才脖颈上的皱纹。
他的目光久久停留在殿门处，直到那一抹紫色彻底消失在暮色中。
他愣神了许久，直到淑妃不安地动了动身体，用那种近乎乞求的眼神仰望着他，唇角几乎贴在他的膝盖上。
“皇上……您好久没……疼过臣妾了……”淑妃咬着唇瓣，声音低得像是在梦呓，“臣妾问过太医了，只要不太激烈……并无大碍……”
她那双保养得极好的纤纤玉指，正顺着亘安的膝盖缓缓向上攀爬。
亘安眼底闪过一抹深沉的冷光，那是他多年来在权力漩涡中沉淀出的阴冷。他伸出手，轻轻抚摸着淑妃的鬓发，动作看上去极其温柔，可眼神却如同在看一个死物。
他有一个旁人都不知的习惯，每当碰过这些让他觉得“作恶”的女人，他都要用香汤细细擦洗数遍。在这后宫里，他谁也不宠，谁也不爱。
“别闹，太医说了，你需要静养。”亘安侧过头，避开了淑妃试图凑上来的唇，“晚些再来，爱妃莫急，嗯？”
他低笑一声，那笑声在寂静的寝殿里显得格外空洞。
淑妃的眼神亮了亮，即便有一丝遗憾，但得了这位冷情帝王的应允，她便觉得这江山已经稳稳地抓在了一半。她浑然不知，这个男人此时心中想的，全是方才错身而过时那抹刺眼的银丝。
＊
宁梓韵刚踏出庆和宫厚重的宫门，晚风迎面吹来，吹起她腮边的面纱，露出了一瞬狰狞的纹痕。
她拢了拢衣襟，对着一旁的青芜使了个眼色：“本宫有些胸闷，想独自走走。你在这里候着，不许任何人跟来。”
青芜虽有些担心主子的身体，但见宁梓韵眼神坚定，只得低头应下。
宁梓韵转过宫墙，在一处僻静的红墙拐角停了下来。果然，一个圆滚滚的身影早已在那里焦急地张望，一见她，便忙不迭地跑了过来。
“李公公可是有事要禀？”宁梓韵淡声开口。
李鹤，这位在亘安面前极尽谄媚之能事的大太监，此刻在宁梓韵面前却显得格外局促。他先是机警地四下看了看，确定周围连只飞鸟都没有，才压低声音，语气中满是担忧。
“皇后娘娘……奴才方才从御书房过来。皇上他……怕是已经确信您破相的事了。”
李鹤叹了口气，继续道，“虽然奴才用了国师预备的那套说辞，说您是误食异物。可皇上那是何等样人？他今日并未明言信与不信，可奴才瞧着，他那眼神……透着一股子阴沉。奴才心惊，特来禀报，娘娘千万要早做准备。”
宁梓韵抚摸着下颌处那干枯的触感，神色宁静得如同枯井中的水。
“本宫知道了，多谢公公费心。”
“娘娘……”李鹤犹豫了半晌，终于还是忍不住多了一句嘴，“奴才多言，您……您就不打算将实情告诉皇上？那蛊虫的事……奴才总觉得，皇上也许……不是真的厌弃您。他看您的眼神里，有时候藏着东西呢。”
“不必说了。”
宁梓韵轻声打断，声音冷得不带半点起伏，“说与不说，又有何异？在这宫里，‘同情’是最廉价、也最没用的东西。本宫不想要他的同情，更不需要他因为愧疚而分出的那一丁点施舍。”
她抬起眼，狐狸眼里闪烁着一种近乎孤绝的光芒：“当初本宫愿意替他受那蛊毒的罪，便没打算让他知晓。若告诉了他，让他日日看着这张老去的脸心生愧疚，那与杀了他有什么区别？公公，这些话，日后切勿再说。”
语罢，她不再看李鹤那张愕然的脸，转身步入了一片阴影之中。
那步履，孤傲而从容，看得李鹤在原地直叹气。那样浓烈的深情，在这吃人的后宫里，究竟是救命的药，还是索命的绳？
＊
宁梓韵沿着宫墙徐徐前行，归途寂静，唯有偶尔飞过的夜鸦发出一两声惊叫。
刚走过一处汉白玉影壁，一道修长的身影便突兀地立在回廊的朱柱旁。那人一袭白衣胜雪，在昏黄的灯火下显得出尘脱俗，却又透着一股子森冷，正是国师薛定严。
宁梓韵假装未见，低头正欲穿过回廊。
可青芜却是个眼尖的，她因为先前的担忧一直守在不远处，此时撞见国师，忍不住轻声喊道：“娘娘，那不是国师大人吗？他向来不踏入三宫六院，今日怎会在此？”
宁梓韵脚步微顿，只得停下来，隔着数丈远，朝国师微微颔首算作招呼，却并无上前攀谈的意思。
“国师权重如宰辅，深受圣宠。这宫里，哪儿是他去不得的地方？”宁梓韵的声音依旧恬淡，听不出情绪。
她转身正欲带着青芜离开，国师却忽然侧过了身。
薛定严那双常年处于阴翳之中的眸子，此刻正一瞬不瞬地盯着宁梓韵的额顶。在他的视野里，宁梓韵的头顶竟然有一股漆黑如墨的气流在疯狂盘旋。
那是不祥之兆，甚至带着几分死气。
“莫非是蛊毒已攻心？”薛定严眉心骤拧，指尖在袖中飞快地掐算，却发现宁梓韵的命格如今像是一片混沌的星云，完全算不出端倪。
这种异象，自从宁梓韵入住凤仪宫以来，就变得愈发明显。
薛定严没有上前，只是深深地看了宁梓韵一眼，随即袍袖一甩，快步朝着天岚殿的方向走去。他需要重新起一卦，看看这股盘旋不去的“黑气”，究竟是针对这位皇后的，还是针对这整座大周江山的。
宁梓韵望着他匆匆离去的背影，心头莫名地沉了几分。
她自幼在宫廷中行走，见惯了这些神神叨叨的人。这位国师表面带笑，实则深不可测，若非万不得已，她绝不想与他有任何瓜葛。
更重要的是，国师是亘安的至交，而亘安……他从不曾在她面前提及关于国师的只言片语。那种被彻底排除在外的孤独感，比脸上的皱纹更让她难受。
“娘娘，您看，皇上果然还是心疼淑妃。”青芜看着远处庆和宫依旧灯火通明的模样，忍不住撇了撇嘴，“他眼中只有那个李思然，连一句话都不肯多跟您说。您为他做了这么多，到头来，连个面纱都得自己戴着。”
宁梓韵轻抚下颔，指尖触到那道凹凸不平的纹痕，无声苦笑。
“他在意谁，与本宫又有何干？青芜，以后莫要再说这种话了。”
主仆二人走在悠长的宫道上。青芜年纪小，憋不住话，没走几步又自顾自地嘀咕起来。
“不过奴婢总觉得淑妃今日这肚子疼得蹊跷。娘娘，您说这会是别人暗害，还是她自己导的一出戏？”
宁梓韵看着前方无尽的黑暗，唇角勾起一抹极淡的弧度。
“她在宫中树敌无数，张扬太过，谁知道呢？不过无论是真还是假，这一局，总归是有人要入局的。”宁梓韵停下脚步，转头看向青芜，眼神中多了一丝决绝，“去吩咐小德子，让他死死盯紧庆和宫。任何药渣、食盒，甚至是泼出来的洗脚水，都要查得清清楚楚。”
“是。”
宁梓韵继续向前走着，晚风撩拨起她的裙摆，像是一双双无形的手在试图拉住她。
这后宫的潜流啊，从来都是无声无息的。可在那平静的冰面下，不知有多少惊涛骇浪正蓄势待发。
她脸上的皱纹在疼，她心中的火却在燃。
宁梓韵掩去眼底那一抹凄凉，步履平稳地消失在凤仪宫的朱门之后。
那一夜，庆和宫的灯火亮到子时，而凤仪宫的孤灯，却在这一片无声的潜流中，燃烧得前所未有的决绝。
*
自从那日淑妃突发腹痛之后，后宫反倒风平浪静得异常，静得像一张拉满的弓，弦声紧绷，无声之中却隐隐透着一股令人胆寒的杀气。
小德子日日守在庆和宫外，却未察觉任何逾矩的异常举动。反倒是皇上，这段日子经常便前来慰问，每回皆被淑妃缠至子时方才离开。
“难道真是本宫多心了？”
宁梓韵立于凤仪宫后院的芍药丛前，眉心微蹙。眼前的芍药早已过了盛开的季节，花瓣零落成泥，叶色枯黄干涩，她却依旧爱来此小坐。
从前在尚书府，她初认祖归宗时，父亲为弥补多年遗憾，特命人在她的小院移栽了一整片芍药。那时的芍药艳红夺目，开得像一场不熄的火，每每凝视，总能压住她心头因身世起伏而生的躁意。
如今宫中这片芍药，则是青芜费了心思，吩咐内务府自御花园移来的。虽照料得细致周到，却总少了一份鲜活的野性。
宁梓韵俯身，素手轻轻拂过一枝萎靡的含苞花骨朵，语气平淡如水：“你把这几天庆和宫的人员出入，再细细说给本宫听一遍。”
小德子连忙收敛心神，在脑海中仔细搜罗：“回娘娘，出入的人名不外乎就是芬儿、小娟，还有几个能贴身侍候淑妃的大宫女。”
宁梓韵眼神微凝，指尖停在枯叶上：“那个小娟，是从何时取代了芬儿的？”
小德子抓了抓头，一脸懵然。他毕竟是外宫太监，旁宫的细碎人事变动未曾深察，便下意识地偷偷瞥向一旁的青芜。
青芜会意，轻轻点了点头：“这个奴婢倒是知道。奴婢记得从皇上生辰宴之后，便鲜少见芬儿侍奉在侧，反倒是那个小娟渐渐代之，如今已是庆和宫说一不二的大丫头了。”
“哦？那依你看，那小娟跟芬儿差在哪儿，竟能让淑妃弃了多年旧人？”
后宫之中，每个嫔妃的大宫女多是进宫前便侍候在侧的心腹，除非犯了大罪，否则绝少汰换。淑妃这般行事，本就透着古怪。
青芜低头思索，正见宁梓韵欲伸手摘去枯枝，忙递上剪刀：“娘娘小心，别伤了手。”
宁梓韵接过剪刀，示意她继续说下去。
“若说两人做事利落，倒也分不出高下。只是性子大异其趣。芬儿内敛温吞，守礼得很，倒像宫外大家教养出来的；小娟则伶牙俐齿，极会察言观色，哄人的本事一等一的好。”青芜一边回想一边道，“奴婢常见她在御花园与那些老嬷嬷说笑，那些素来严肃、连皇上见了都未必有笑脸的宫人，竟都被她逗得合不拢嘴。”
宁梓韵点了点头，示意她继续。
“所以奴婢猜，是她那张嘴讨了淑妃的欢心，才成了新宠。芬儿虽仍是大宫女，但……明显失了恩宠，如今多在耳房做些杂活。”
语毕，青芜犹豫着抿了抿唇，欲言又止。
宁梓韵此刻端坐在石下的秋千上，手中捧着一盏茉莉花茶。清香入鼻，茶面上漂着几瓣洁白的花朵，随着她的呼吸轻轻晃动。她轻啜一口，问道：“怎么不说了？”
许是受了禾凛那人的影响，近日瞧着这茉莉花，倒也觉得比那富贵的牡丹要清丽好看许多。
“奴婢本来是想接着说，许是芬儿因被替代而心生怨恨，故而想报复淑妃……但后来仔细想想，觉得这绝无可能。”
“此话何意？”宁梓韵放下茶盏，目光转向她。
青芜和小德子对看一眼，两人眼神中皆透着一丝抗拒，似乎那段往事并不怎么光彩。
宁梓韵轻敲茶盏，指尖在瓷器上发出清脆的声响，指向青芜：“你来说。”
青芜咽了口唾沫，这才低声道：“就是当初还在丽华宫的时候，大家还不知道您是太后娘娘钦点进宫的，背后议论纷纷，说的话极其难听……说您是米商出身，带了一身铜臭气……”
宁梓韵神色如常，这些流言她听得多了。即便到了现在，背地里的诋毁也从未消失，只是不敢在她面前放肆罢了。
“那时丽华宫的奴才不多，奴婢和小德子常常一人充当三人用，到处奔波受累。有次奴婢被不知哪个宫的宫女拦下，冷嘲热讽，还动了手。当时周遭全是看热闹的，唯独庆和宫的芬儿挺身而出，生生喝退了那些人，还训斥她们不得目无尊卑。”
言下之意，芬儿这人心底纯善，有着自己的底线。
“就因她护过你们一次，你们便觉得不可能是她害淑妃？”宁梓韵微微一笑，语气难辨。
“正是。”二人齐声应道，眼神坚定。
宁梓韵点头，不再言语，只抬手示意他们退下。
待二人走远，她望着指尖那一点因用力过猛而留下的朱红痕迹，喃喃自语：“淑妃那种性子，能养出芬儿这种人，倒也希罕。只是这后宫，最容不下的，便是这份不合时宜的善良。”
宁梓韵心中没由来地感到一阵悲凉。她想起自己初入宫时，虽顶着贵妃的名衔，却无权无势，连身边的人受了委屈也护不得。那种无力感，即便已貴為皇后，依然如影随形。
“当年那贵妃的头衔，果然如外人所说——虚有其表。”她苦笑一声，指尖触碰到面纱下粗糙的肌肤，“如今当了皇后，除了这凤仪宫的空壳子，又有何异？”
她卷起袖口，手腕上那道守宫砂朱红依旧，清清楚楚地昭示着她这三年来的处境。三年宫妃之身，从贵妃到皇后，却从未与帝王共寝。这大周朝开国以来，恐怕只有她宁梓韵一人，活得像个华丽的笑话。
茉莉花茶再次入喉，却只余下回甘后的苦涩，像极了她这半生。
青芜甫一踏出前院，忽地一拍额头，发出一声轻呼：“啊，我想起来了！”
“怎么了？”小德子被她吓了一跳。
“先前与娘娘说话时便觉得有事遗漏，现在终于记起来了。”青芜皱着眉，压低声音，“当初奴婢与你被拦辱那回，地点……不就是波弦宫附近吗？那是秦国王爷禾凛之前的住处！怪不得我之前总觉得那条路熟悉得很。”
她蓦地顿住脚步，低语道：“而且说来奇怪，那些曾欺负过我们的宫女，自那日之后，竟一个都没再见着……像是凭空消失了一般。”
“要不要把这些告诉娘娘？”小德子小声问。
青芜咬唇沉思了片刻，摇了摇头：“算了，也不过是些陈年旧事，再说，那位秦国王爷早已被娘娘费心送出宫去，却连句回音都没有，果真是个薄情寡义的。哼，早就说秦国人没一个好东西！”
＊
又过了一月，淑妃已怀有六个月的身孕。许是肚子渐沉，有了为母的身分，近日动辄打骂宫人的行为竟骤减了许多，连那娇纵的性子也收敛了几分，倒真有了几分慈母的姿态。
然而，平静之下，隐忧更深。
“娘娘，这是第三个民间大夫入宫了。”这段时日，小德子里应外合，将庆和宫的出入人员记落得详详细细。
淑妃频繁私请大夫入宫，显然是不信任宫中的太医，抑或是……在隐瞒什么。
“那些大夫都怎么说？”宁梓韵问道。
“还不是老一套，说是胎像稳固、母体安康，瞧那肚子尖尖，八九不离十是个皇子。”小德子搔了搔头，脸上满是困惑，“可既然太医也是这么说的，淑妃娘娘何故还要费这番周折？”
宁梓韵沉吟不语。宫中太医皆听命于皇上，淑妃若真怀得稳当，理应无惧。除非，她肚子里的秘密，连皇上都不能知道。
“还有件事——”小德子补充道，“庆和宫的膳食一日几换，少说也要送去七八回，淑妃娘娘才勉强进食几口，像是患了严重的食欲不振。”
“太医不是针对这症候开了药方吗？”
“药是送进去了，但她是否有喝，外人无从得知。奴才只见这几日送进去的，多为甜汤清饮，淑妃娘娘似是患了极重的暑热。”
如今已是大暑，孕妇易染暑气倒也常见，但庆和宫的冰块用度居全宫之最，怎么可能在这种冷香环绕的地方中暑？
宁梓韵总觉得自己漏掉了什么关键，又追问道：“那甜汤，可有去御膳房问过成分？”
“有，奴才还特意问了御厨，淑妃娘娘近日偏好哪些。御厨说基本都是酸梅汤，且是淑妃娘娘亲自指定的方子，酸涩异常。哪怕食欲再差，她每日也一定要喝上几大碗。”
宁梓韵手中的刺绣正绣到一半，原本是给太后准备的万寿图，此刻却因为心神不宁，针脚歪斜了几分。
酸梅汤。
正欲摆手令众人退下，宁梓韵神思恍惚间，指尖不慎被银针刺破，一滴殷红的血珠沁出，在白色的丝绸上晕染开来，刺目得惊心。
小德子正欲唤青芜进来，却见青芜已慌慌张张地跑进大殿，脸色惨白，声音颤抖得不成样子。
“娘娘，大事不好了……出大事了！”
青芜提着裙摆，一路跌跌撞撞，喘着粗气，显然是一接到消息便不要命地跑了回来。
宁梓韵心中那股不祥的预感瞬间攀到了顶峰，她猛地站起身：“说，怎么回事？”
“淑妃……淑妃她……流产了！”
“现在状况如何？”
“尚未探明详情，但庆和宫门外已有宫女不断抬出一盆盆血水……太医院全院出动，这会儿才刚赶过去。”
宁梓韵脸色一冷，毫不迟疑地吩咐道：“备轿，去庆和宫。”
一路上，宁梓韵一边觉得事情古怪得可怕，一边又觉得胸闷难受，那种被算计的阴冷感从四面八方袭来。轿子还未停稳，她便瞧见了那柄明黄色的御辇——亘安已经先到了。
她整襟而立，深吸一口气，掩去眼底的波澜，缓步入内：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
寝殿内弥漫着一股令人作呕的腥甜味。宁梓韵维持着行礼的姿势，垂下的眼睫遮住了她的神情。然而，她等了许久，空气中唯有淑妃微弱的啜泣声和宫人们忙碌的脚步声。
亘安迟迟不发一言，甚至连一句“平身”都未肯赐下。
那一丝凉意自宁梓韵的脊背缓缓漫上心头。看来，这场突如其来的流产，不仅仅是淑妃的悲剧，更是有人为她精心准备的陷阱。
亘安，这是打算将这条人命，直接扣在她这位皇后的头上了。
不知过了多久，亘安端坐在上首，目光淡淡地落在宁梓韵身上。那眼神与从前似乎并无二致，无怒亦无怜，唯有一种令人心惊的冰冷。他忽地想起那艷麗的容颜已在那面纱下如枯槁。
“起来吧。”亘安终于开口，声音低沉微哑，“皇后也来看看她。”
“妹妹……还好吗？”宁梓韵顺势起身，走至榻前。
榻上的淑妃面色惨白如鬼，眼窝深陷，原本乌黑的长发竟赫然脱落了一撮，裸露出一小块苍白的头皮。这副模样，与几日前她来凤仪宫耀武扬威时，简直判若两人。
宁梓韵心下一惊，语气中带了几分真切的迟疑：“妹妹，你怎么会……那日太医才说母子平安，怎会突然遭此横祸？”
她是真的想不明白，即便那酸梅汤有问题，也不该发作得如此暴烈。
淑妃脸上的泪痕尚未干透，听见宁梓韵的声音，像是受到了什么极大的刺激一般，情绪骤然崩溃。她猛地挣扎着要起身，双手如枯爪般抓向宁梓韵，尖叫道：“你这贱人！是你害了我的孩儿！”
“躺好！”
亘安在淑妃动身的瞬间，已先一步出手将她紧紧抱住。那语气轻柔得近乎残忍，像是要把所有的温柔都补偿给此刻的淑妃：“太医说你要静养，莫要胡来，朕会为你做主。”
这一幕落入宁梓韵眼底，像是一盆冰水从头浇到脚，将她心中那点残存的温度浇得干干净净。
“皇上——您一定要为臣妾做主！”淑妃缩在亘安怀里，哭得肝肠寸断，眼神却像毒蛇般射向宁梓韵，“一定是有人嫉妒臣妾，才在那酸梅汤里下了毒！一定是她！”
宁梓韵立于一侧，静静地看着这场闹剧，面纱下的脸庞没有一丝波澜。她知道辩解无用，淑妃不信，而亘安……他从未打算相信。
待太医处理完毕，众人撤至正殿，亘安终于看向她，声音冷如冰窖：“淑妃小产，皇后可有眉目？”
这是他入宫三年来，第一次亲口向她问事。以往的所有冷言冷语，多是由李鹤转达。
今日他亲自开口，竟是为了问罪。
这份转变，让宁梓韵心中泛起一阵难以言喻的酸涩与烦闷。她不自觉地攥紧掌心，面纱下的皱痕因为情绪波动而泛起阵阵痒意，像是无数只蚂蚁在啃食她的灵魂。
“臣妾毫无眉目。”宁梓韵抬头，目光不卑不亢地迎上他的审视，“臣妾也未曾想明白，为何淑妃明明定期请脉皆是平安，竟会在一日之间落得如此下场。”
亘安靠在龙椅上，指尖有节奏地敲击着扶手：“嗯，朕已派人去查了，今晚当能见分晓。皇后便留下，与朕一同等着。”
话音虽淡，却犹如沉重的镣铐，将宁梓韵死死锁在了这间充满血腥气的宫殿里。他这是不让她离开半步，要把她钉死在嫌疑人的位置上。
宁梓韵心中一凛，目光再次落在那张熟悉却又陌生的俊美脸庞上。
四目相对，皆是死一般的寂静。
良久，宁梓韵竟低头轻笑出声。那双原本暗淡的狐狸眼慢慢弯成了月牙状，那一瞬间，她彷佛重迭了多年前那个在梨花树下，跟在他身后娇声喊着“亘安”的少女。
亘安瞳孔微缩，神思竟有了一瞬的恍惚，却也因此错过了那双眼眸深处，最决绝的控诉。
“臣妾……明白。”
宁梓韵低声应下，语气依旧柔和从容。可这份顺从，却让亘安感到没由来的烦躁。
他竟隐隐希望她能哭出来，或者像以前那样倔强地与他争辩几句——总好过此刻这般，像是一盏即将熄灭的残灯，对这世间再无半分留恋。
彷佛，她真的已经不在乎他了。
作者有话说：
抽奖开错天了，只能认了呜預收一：春娇百媚重生【文案】新皇登基，魏国皇宫多了一位卑微如草芥的丑宫女。没人知道，她是带现代记忆与“AI性格系统”胎穿的大周第一才女蓝溸溸。本是恪守礼法的世家嫡女，因胞妹替嫁而逃离京城。流落敌国的她隐忍藏拙，甚至利用系统在特定时间内改动魏国皇帝的“性格标签”以求自保。高冷、温柔、偏执……她以为能将帝王玩弄于股掌，直到最后才惊觉，剥离掉所有AI设定的他，那颗毫无伪装的赤诚真心，才是她唯一的解药。＊而重生归来的魏国皇帝段沭，疯了般在寻找失踪的未婚妻。直到他将那名相似的丑宫女调至御前，躲在梁柱上，亲眼看着她洗净伪装，露出那张让他魂牵梦萦的绝色脸庞。可任凭蓝溸溸如何拼命在脑海中对系统下达“清除敌意”的指令，眼前的男人却只是步步逼近，眸中闪烁着不再受任何外力操控的滔天怒火与狂喜。＊他将她抵在角落，掐住她的下颚，咬牙切齿：“蓝溸溸，始乱终弃在前，故作不识在后，借着那些古怪妖术将朕的真心践踏在地……到底是谁给你的胆子？”怀中女子眼泪一秒上线，懦懦地抵住他的胸膛。只这一个动作，段沭满腔的暴戾瞬間崩然瓦解。＊封后大典上，百官翻出她“卑微”的身家百般诋毁，笑她不配母仪天下。直到册封之日，邻国大周朝的仪仗呼啸而至——大周丞相是她亲爹，大周皇后是她胞妹。世人这才惊觉：那张丑陋皮囊下，竟藏着一副倾乱盛世的祸水红颜；而无论系统如何设定，段沭遇上蓝溸溸，终究只能溃不成军。
第14章
庆和宫内, 原本清幽的百合香被浓重的药苦味与血腥气遮盖，显得浑浊不堪。殿外的秋风穿廊而过，带起阵阵凄厉的哨音。
一炷香过后，李鹤领着一名宫女进了殿。
那宫女显然受过酷刑, 原本清秀的脸庞被赤红的铁烙重重烙下, 焦糊的皮肉翻卷着, 血肉模糊, 在那张脸上留下了一个狰狞的“罪”字, 教人看一眼便觉心惊胆战。宁梓韵垂下眼眸，不去看那令人作呕的伤口, 目光掠过女子腰际晃动的宫牌，勉强辨识出——那是凤仪宫的编制。
凤仪宫本就门庭冷落, 人手并不充裕, 宁梓韵自问对宫里的每一个奴才都算熟稔，可眼前这个瑟瑟发抖、形容枯槁的女子，她搜遍脑海，却寻不到半分印象。
李鹤面无表情, 粗暴地将人拽至殿中，强迫她跪在冰冷的青砖地上。那宫女眼上的布条被扯落, 骤然见光的双眼本能地向侧偏去, 待视线在一片重影中恢复清明, 一抬头对上宁梓韵那双冷彻心扉的狐狸眼, 便立刻像是抓住了救命稻草一般，拼命磕头哀求, 额头撞击地面的响声在寂静的大殿内显得格外沉重。
“娘娘，您快救救奴婢，救救奴婢啊！奴婢都是按您的吩咐做的, 您不能在这个时候丢下奴婢不管啊！”
宁梓韵神情异常平静，她先是看了一眼眼神忽闪、刻意避开她视线的李鹤，随后才缓缓俯瞰地上的宫女。她的声音冷淡得如同一汪寒潭，没有激起半点波纹：“本宫认得你吗？”
那宫女愣了一下，随即哭得更加凄惨，声音沙哑得如同破风箱：“奴婢……奴婢是凤仪宫负责洒扫后院的柳叶啊！奴婢平日里专管那些花草杂务的，您去年入冬时还夸过奴婢勤快，曾同奴婢说过话的，娘娘，您贵人多忘事，难道真的忘了吗？”
洒扫后院的？
宁梓韵眼波流转，心中冷笑。凤仪宫确实有一名模样清秀、身段纤弱的洒扫宫女，可眼前这人，容貌已毁，声音也因为吞过炭火般嘶哑，根本无从查证。
但这重要吗？在这座权力至上的深宫里，事实从来不重要。
重要的是亘安想要什么样的真相。
亘安说她是，那她便必须是。
“哦，原来是你。”宁梓韵轻飘飘地应了一句，语气中带着一丝玩味。
柳叶眼中骤然迸发出希望的光芒，她语速极快，生怕断了气似的：“是您吩咐奴婢，在淑妃娘娘安胎的药里动了手脚！您说只要那个孽种没了，您的地位就稳固了……还有那扎了针的巫蛊小人，也是您亲手交给奴婢，让奴婢埋在庆和宫后花园的柳树下的！娘娘，皇上现在要治奴婢的罪，奴婢求您了，您快认了吧！”
殿内陷入了死一般的沉寂。周围侍立的宫人无不屏息凝神，连大气都不敢喘。
在这令人窒息的静默中，下首忽然传来一声短促而轻灵的笑声。
亘安坐在上首的紫檀木大椅上，听见笑声，眉头猛地一跳，循声望去。只见宁梓韵并未露出半点惊慌之色，反而正低着头，专注地拨弄着腕上那枚翡翠手镯。
那手镯水色极好，通体碧绿，在昏暗的殿火下流转着幽幽的光。
亘安的目光紧紧锁在那枚镯子上，记忆被瞬间拉回了多年前。那是她及笄那年，他还只是太子，为了哄她开心，特意搜罗了边境最顶级的原石，请名匠亲手打磨所赠。他记得那时她的手腕如藕节般雪白娇嫩，衬着这翠绿，美得惊心动魄。
没想到，她竟然还戴着。
还没等他从那一瞬间的恍神中抽离，宁梓韵已缓缓起身。她并无半分皇后的仪态，反而像个在戏台下看客，指尖捏着帕角，轻轻挑起柳叶那张血肉模糊的下颚。
“柳叶，是吗……本宫记下了。”
她眸色如墨，那双曾被誉为盛满灵气的狐狸眼中，此刻再无半点笑意，只余下一片足以封冻灵魂的寒霜。她环视四周，目光依次扫过颤抖的柳叶、眼神躲闪的李鹤，最后停在了一脸冷肃的亘安身上。
在场的所有人，包括那些禁卫军，其实心底都明白——这位皇后是冤枉的。她性格清高，若要害人，断不会用这种上不得台面的拙劣伎俩。可在这座宫殿里，明辨是非是最奢侈的行为。
她不过是一枚棋子。
一枚曾经或许重要，如今却成了阻碍、必须抛弃的废棋。
宁梓韵突然轻笑一声，那笑声带着一种莫名的洒脱。她猛地转身，曳地的裙摆在空中划出一道凌厉的弧度，双膝坠地，重重地磕在了青砖上。
“皇上，不必审了。一切皆是臣妾一人所为，是臣妾嫉妒淑妃身怀六甲，是臣妾指使柳叶下药行咒。臣妾愿承担所有罪责，只求皇上降罪于臣妾一人，切莫迁怒于凤仪宫无辜的下人。”
她的语气温柔婉顺，甚至带着几分曾经他在书房里听过的娇憨。可这番话落在亘安耳中，却像是一根根淬了毒的钢针。
亘安没有说话。
他居高临下地盯着跪在下首的女子，她低着头，脊背却挺得笔直。那种无悲无喜、宛若沉水寒玉般的决绝，让他感到了前所未有的烦躁。
他想起他们成婚之夜，他在烛火下对她说的第一句话。那是他压抑了多年的怨愤，带着对太后操控权力的反抗。
他说：朕永远不会碰你，别以为有太后撑腰，朕就不能拿你开刀，总有一天朕会亲自赶你出宫。
那时候的宁梓韵只是睁大眼睛看着他，满脸的迷茫与无辜。
他一度认为那是她装出来的伪善，可直到后来，他看多了后宫的尔虞我诈，才渐渐明白，那种迷茫或许真的是因为她一无所知。
然而，错已铸成，偏见已深。如今为了彻底削弱太后的势力，为了扶持那个他“宠爱”了三年的影子淑妃，他不得不亲手设下这个局，诱她入罪。
“臣妾甘受一切处置。”
宁梓韵的余光捕捉到了门口一闪而过的白影。
那是刚“小产”不久、应当卧床休息的淑妃李思然。她此刻正躲在帘幔后，露出一角绣着并蒂莲的裙边，那双平日里装得清纯可怜的眼睛，此刻定是盛满了大仇得报的快意。
真是个傻子。
宁梓韵在心中冷哂。她李思然以为除掉了自己就能坐稳后位？却不知在这位帝王眼中，她也不过是用来制衡自己的一块磨刀石罢了。
忽然，一道凌厉的掌风破空而至。
亘安的身形如同鬼魅般出现在她面前。
他本是想伸手掐住她的脖颈，质问她为何认罪认得这般干脆，可手到中途，却由于极度的愤怒和某种说不清的挫败感，猛然转了方向，狠狠一记巴掌扇在了宁梓韵的脸颊上。
“啪！”
清脆的巴掌声响彻整座庆和宫。
宁梓韵被扇得侧过头去，原本系得牢靠的面纱随之滑落。那张因蛊毒和忧思而过早衰老的脸孔，那下颚处如同蛛网般盘根错节的狰狞皱纹，在那一瞬间，毫无遮拦地暴露在众人灼灼的目光下。
“啊——！”
离得最近的柳叶像是见到了什么地狱恶鬼，尖叫着向后跌撞，似是被吓得魂飞魄散。
宁梓韵却只是静默了一息。
她神色如常，甚至连眉头都没皱一下，只是缓缓弯下腰，在满地的惊愕中拾起那块沾了灰的面纱。她仔细地拍去尘土，重新将其系好，每一个动作都优雅得无懈可击。
“皇上息怒。臣妾有失妇德，貌丑惊圣，确实不配再居后位。臣妾即刻命人将凤玺送回朝阳殿，至于之后要将臣妾打入冷宫还是赐死，悉听尊便。”
亘安那双总是深邃莫测的眼眸，此刻死死盯着她。他刚才那一巴掌用的力气极大，他的掌心甚至还在隐隐作痛。当他看到面纱下那张干瘪衰老的脸时，心底最深处竟然泛起了一丝他极力想要否认的剧痛。
“传朕口谕——”亘安的声音寒若冰霜，在殿堂内回荡，“皇后宁氏，嫉狠阴毒，残害皇嗣。念其父兄有功于社稷，暂不夺其位份，然即刻封锁凤仪宫，皇后不得擅离一步，违者按律处置！”
“喳。”
李鹤颤抖着应下，手一挥，两队禁卫军上前，虽是做出请的手势，可那林立的刀戟却像是在驱赶囚犯。
宁梓韵并未理会那些冰冷的铁甲，她轻轻拂去裙摆上的灰尘，最后看了一眼那柄高高在上的龙椅，随后毫不留恋地转身，步出了这座充满窒息感的宫殿。
甫一踏出庆和宫那厚重的门槛，凄冷的月光便迎面泼洒下来。廊下的淑妃已经走了出来，她穿着一身素白，眼眶通红，眼神却如蛇蝎般怨毒。
“宁梓韵，你害了我的孩子，我绝对不会放过你。这只是个开始，我要让你在那凤仪宫里，一点一点地烂掉！”
面对淑妃的歇斯底里，宁梓韵只是脚步微顿。她隔着面纱，在那李思然的耳畔低低说了一句：“真是个傻子。”
她的声音极小，却让李思然瞬间僵在原地。
李鹤一路送宁梓韵回宫。这条宫道他走过无数次，可今日却觉得异常漫长。
青芜跪在凤仪宫门口，一见宁梓韵归来，便猛地扑上前，哭得肝肠寸断。她刚才被强行留在殿外，根本不知道里面发生了什么，只看见禁卫军正疯狂地向外驱赶凤仪宫的奴才，连那些平时受过主子恩惠的人此刻都忙着划清界限。
原本热闹的凤仪宫，此刻冷清得像一座巨大的坟墓，只剩下包括青芜在内的五个老弱残兵。
宁梓韵走进寝殿，这几里的路程，她走得比平时任何时候都要累，仿佛这一走，就走完了她的半生。
“娘娘，奴才便送您到这，不进去了。”李鹤站在殿外，避开青芜杀人般的目光，低声对宁梓韵道，“娘娘好好歇息，皇上……皇上还等着奴才回去复命。”
李鹤说完便想脚底抹油，宁梓韵却突然叫住了他。
“站住。”
李鹤脊背一凉，心跳都漏了一拍。他怕，他怕这位皇后临死前拉他垫背，毕竟他刚才在庆和宫是那个“推波助澜”的人。
“娘娘还有什么吩咐？”他僵硬地转过身。
“青芜，去把本宫的凤玺取来，交给李鹤公公。告诉他，让他拿好了，这东西烫手，别半路给丢了。”
“是，奴婢这就去。”青芜抽噎着，转身跑向内殿。
待青芜走远，李鹤看着宁梓韵那道被残阳拉长的影子，终究是忍不住低声道：“娘娘，您分明知道皇上是故意的，那柳叶根本就不是凤仪宫的人……您怎么就认了？您若是刚才在那儿辩解几句，皇上未必……”
宁梓韵对亘安的那份痴情，李鹤是看在眼里的。他甚至见过她深夜在佛前为皇帝祈福的模样。所以，他才觉得这种自暴自弃的认罪是多么的荒谬。
宁梓韵听着他那恨铁不成钢的语气，竟然笑出了声：“李鹤，他是皇上。他既然已经把戏台搭好了，本宫身为皇后，若是不配合着唱这一出，他这出戏该怎么收场？”
她仰头望着凤仪宫那块有些斑驳的门匾：“人都喜欢听顺耳的话，看想看的戏。你没看见我认罪之后，他紧锁的眉头终于舒展了吗？那一刻，他是真的松了一口气。”
青芜取来凤玺，双手递给李鹤。李鹤接过这沉甸甸的黄金印玺，觉得手中仿佛握着一团灼人的火。他没脸再待下去，低头匆匆离去。
寝殿内只剩下一盏微弱的孤灯。
青芜依然忿忿不平：“娘娘，这事明明是栽赃！那酸梅汤分明是淑妃身边的那个小娟准备的，为何皇上不查，非要咬死您不放？”
“巫蛊人证俱在，本宫否认也没人信。”宁梓韵坐到镜前，慢慢褪下那枚翡翠手镯。手镯在桌上发出清脆的撞击声，就像是某种枷锁碎裂的声音。
“他想赶本宫走，却又怕落个薄情寡义的名声，所以才绕了这么大一圈。他若是肯干脆些，直接下一道废后圣旨，本宫其实……也会应的。”
青芜瞠目结舌，不可置信地问：“娘娘，您这是……彻底想通了？”
宁梓韵看着铜镜中自己模糊的身影，坦然一笑：“大概吧。这么多年，为了一个不爱自己的人，把自己折磨成这般鬼样子，也够了。”
“虽然不能立刻把那个男人从心里挖出来，但……总能转移下心思。这宫外的世界那么大，本宫以前怎么就没想过去看看呢？”
她伸出手，轻轻拍了拍青芜的头：“以后跟着我，可能要吃苦了。”
青芜虽然心里难受，但听见主子终于愿意放弃那段病态的恋情，还是哭着点头：“只要娘娘快乐，奴婢去哪儿都行。咱们守着这凤仪宫，不争宠，也不碍谁的眼，照样能把日子过好。”
宁梓韵望着青芜离去的背影，那一抹笑意却在转瞬之间消失得无影无踪。
“放弃，真的有那么难吗？”
她揉了揉胸口，那里闷得发慌，像是有什么东西正一点点裂开。她走到烛台旁，看着那些不断滴落的红蜡，轻声呢喃：“当年那场火……你冲进来救我的时候，也是演戏吗？”
她自嘲地摇头。或许连那场救命的恩情，都是太后嘱咐他的“本分”罢了。
她的一生，原来真的只是一场没有观众的独角戏。
＊
入夜，寒风渐紧。
亘安好不容易在庆和宫里将哭得昏死过去的淑妃安抚妥当。他走出宫门，第一眼便看见了候在台阶下的李鹤。
李鹤双手托着凤玺，恭敬地呈上。
“皇上，这是皇后娘娘交还的凤玺。”
李鹤顿了顿，又小心翼翼地看了一眼帝王的脸色，低声补道：“凤仪宫的奴才已经按照规矩遣散了一大半，本来就已经人不多，如今更只剩下陪嫁的青芜和几个粗使丫头，一共五人。您看……是否需要再拨些人过去看着？”
亘安没有去接那枚凤玺。他负手而立，凝望着庆和宫那块金碧辉煌的匾额，沉默了许久，久到李鹤觉得自己的胳膊都要断了。
“李鹤，朕何时说过要削减她那里的份例？”
亘安忽然转头，那双眼中闪烁着一种近乎暴戾的寒意。
“你倒是越发胆大，敢擅自替朕做主了。”
李鹤吓得魂不附体，猛地跪倒在地，膝盖撞击地面的声音在静夜里格外清脆：“奴才罪该万死！奴才只是觉得既然是禁足……请皇上恕罪！”
“除了那个叫青芜的，凤仪宫还留了谁？”亘安冷声问。
“还有一名叫小德子的太监，以及几个平时看大门的宫女。”李鹤颤抖着回答，“奴才这就去传旨，把人都叫回去。”
“不必了。”亘安漫不经心地敲着指尖，那声音在夜色中显得格外单调，“去告诉内务府那群看人下菜碟的狗东西，皇后的份例，一切照旧。还有，把之前那个她夸过的厨子也送回去。她那个人……嘴刁，吃不惯别人的东西。”
李鹤连连应是，将每一句话都记在心底。他忍不住在心里嘀咕：皇上这到底是爱还是恨？若是真的厌恶，何必连个厨子都惦记着；若是真的在乎，又何必在那大庭广众之下，亲手羞辱她？
正当主仆二人各怀心思之时，夜色深处，一阵急促的马蹄声划破了禁宫的死寂。
禁卫军统领满身尘土，披星戴月而至，他顾不得宫中的礼数，手中死死攥着一封带血的八百里加急文书。
“皇上！边境急报！匈奴与蛮夷联军突袭大周，防线崩溃，福安镇已然陷淪陷！”
这消息如同晴天霹雳，瞬间震散了空气中的脂粉气。
“放肆！”
亘安一把夺过文书，一掌挥落，身侧的香炉被震翻在地，火炭四溅。
“朕的大军是用来吃白饭的吗？边境兵士欺辱民女，引得盟友倒戈……这群畜生，领着朕的俸银，却在自掘坟墓！”
他气极反笑，眼中的阴霾浓得几乎化不开。他刚刚平定内乱，凳子还没坐热，这群边境的异族便敢这般明目张胆地打他的脸。若说这背后没有人在背后推波助澜，他绝不信。
李鹤跪在一旁，额头紧贴地面：“皇上，探子回禀，太上皇与太后怕是……已经在前往边境的路上了。”
此言一出，亘安的脸色彻底变得阴沉如水。
那是他的父皇和母后，是他一生都在试图超越、却始终活在他们阴影下的神。
“备驾。”
亘安看着那一地的狼藉，语气中透着一股狠戾的果决。
“朕要亲征。朕要亲自让他们看看，这天下，到底是不是朕说了算！”
那一夜，朝阳殿的灯火烧到了天明。而在幽深的凤仪宫里，宁梓韵听着远处渐行渐远的甲胄摩擦声，轻轻合上了手中的书卷，熄灭了最后一盏孤灯。
*
秦国，摄政王府
塞外的风越过重重山峦，吹进这座新修葺的王府内，带起一阵清冷的肃杀之气。
“爷，匈奴和蛮夷果然如您所料，已经按捺不住，正式对大周开战了。”阿元疾步走进书房，语调中透着掩饰不住的兴奋与崇拜。他家主子回国不过短短数月，原本动荡的秦国朝廷已被他以雷霆手段肃清，如今竟连边境的局势都在他的股掌之间。
躺在藤椅上的禾凛并未立刻回应。他手中握着一卷已经泛黄的兵书，修长的手指有节奏地在书脊上轻敲，似乎在思量着什么。
良久，他才缓缓翻过最后一页，抬起那双深邃如潭的褐眸，淡淡地扫了一眼这个跃跃欲言的随从。
“情况如何？”他的声音依旧如初见时那般清冷，却多了一分上位者的威严。
“暂无详报，但探子回禀，大周那位年轻的皇帝坐不住了，已经亲率一队精兵，星夜兼程赶往边境督战。”阿元一提到亘安，便忍不住愤愤不平地啐了一口，“说起来，这位安景帝果然与先前的亘和帝没得比！亘和帝在位时，四海升平，边疆何曾有过这般动荡？这位倒好，登基不过三年，后宫闹得鸡飞狗跳，边疆更是火药味十足……啧，看来这皇室血脉，亲生与否，当真是天差地别啊。”
阿元这番话可谓是大不敬，尤其是在禾凛面前。
禾凛轻敲扶手的动作微顿，目光一冷，警示意味十足：“阿元，你的胆子是愈发见长了，连大周皇帝的出身都敢拿来议论。这若是在京城，你的脑袋怕是早就搬了家。”
“可他……”阿元缩了缩脖子，却还是忍不住替自家主子委屈，“他在位这三年，将我们丢在那大周皇宫最偏僻的冷宫里，冻了三个冬天，连口热炭火都省了。主子您的腿伤，他明明心知肚明，却从未派过一名正经太医。再怎么说，您年少时也曾指点过他，甚至在那场火灾里救过他的命——他这分明是恩将仇报！”
禾凛放下兵书，缓缓起身。他推着轮椅走向窗台，动作极其自然，若不细看，根本瞧不出他那双腿其实已经痊愈了大半。他从窗边的一只白瓷瓶里沾了一点水，轻轻洒向瓶中那几支洁白透亮的茉莉。
清香袅袅升起，却驱不散他眉间那一抹深重的沉闷。
“世间哪有定理说，救命之恩就该换来报答？”禾凛淡声道，目光在那娇嫩的花瓣上驻留良久，“当年那场火……我救他，并非为了让他记情，不过是看在那人的面子上罢了。”
他口中的“那人”，阿元心知肚明，除了那位在大周凤仪宫受苦的皇后娘娘，还能有谁？
“况且认识多年又如何？”禾凛自嘲地勾了勾唇角，“那年在京城，外界传言我与他比剑交好，实则我们说过的那些场面话，恐怕还不及我对她说的一句‘顺心’来得真切。”
他指尖转动着一朵茉莉，晶莹的露珠沾湿了他的指甲。前些日子阿元带回消息，说她在那场淑妃小产的闹剧中被褫夺了凤玺，如今正被幽闭在冷冷清清的凤仪宫里。
禾凛没说话，可那只原本松松垮垮搭在扶手上的左手，却在宽大的袍袖里暗暗紧握成拳。那个曾经在廊下偷听他讲课、会在深夜冒雪送炭的女子，如今竟在那吃人的后宫里，被她守护了三年的男人逼到了绝路。
“阿元。”
“奴才在。”
“让人盯紧大周的边境。一旦匈奴王那边有了那个‘东西’的消息，立刻报。”
“是。”
禾凛再次看向那朵茉莉，眼中翻涌的情绪复杂莫测。
宁宁，大周若是留不住你，那我便亲手把这大周的江山搅乱。
这凤袍你若穿得不顺心，脱了便是。
＊
大周，京城皇宫。
安景帝亘安领兵出征的消息传开后，整座皇宫陷入了一种前所未有的惶惶不安。帝王走得匆忙，除了带走禁卫军中的精锐，竟连只言片语的交代都未曾给后宫留下。
原本众星捧月的庆和宫，如今只剩下凄厉的哭声。淑妃李思然失了胎气，身子虚弱得连床都下不了，偏偏她平日里张狂惯了，得罪了宫中不少妃嫔。
如今皇帝一走，那些平日里被她踩在脚底下的低阶嫔妃，竟也敢借着“探病”的名义，阴阳怪气地嘲讽几句。
“哎哟，姐姐这庆和宫怎么冷冷清清的？往常皇上在时，那燕窝粥的香味儿可是能飘出三里地去呢。”
“听说皇上走得急，连生辰礼都没给姐姐留下，啧啧，真是让人心疼。”
淑妃气得浑身发抖，却只能躺在榻上咬碎了银牙。而整座后宫的重担，此刻竟然全落在了那个平日里最不显山露水的大太监李鹤身上。
李鹤这次没能跟着去边境。亘安走前冷冷地看了他一眼，吩咐道：“给朕守好这京城的门户，尤其是后宫，谁若敢给朕添乱，提头来见。”
原本这差事落在他头上是天大的信任，可李鹤现在只觉得脖子后面凉飕飕的。太后还在宫外；皇后被禁足凤仪宫，连宫门都落了锁。
没了两尊大佛镇场，宫里的奴才们也开始不安分起来。
“李公公，您看这批后宫的冬衣料子和份例物资……这章，到底谁来盖啊？”内务府的太监满脸难色地捧着折子，这都堆了整整两日了，眼看着小雪将至，若再不分发下去，各宫的主子怕是要闹翻天。
李鹤正被另一桩克扣炭火的投诉吵得头疼，闻言不耐烦地摆手：“这种事问我做什么？去凤仪宫，请示皇后娘娘！”
“皇后娘娘？”那内务府太监愣了愣，眼珠子滴溜溜一转，凑近了小声提醒，“公公您糊涂了？皇后娘娘现在可是……那个身份。”他比了个“冷宫”的手势，脸上满是不以为然。
“放你娘的屁！”
李鹤劈头盖脸便是一巴掌甩了过去，力道之大，打得那太监原地转了个圈。
“谁给你的狗胆敢说皇后进了冷宫？那是皇上一时怒起，略施惩戒，她现在名头上还是正宫皇后！这后宫的一草一木，除了她，谁还有资格盖这个章？你们这些看人下菜碟的狗奴才，若再敢私下里嚼这些碎嘴根子，咱家现在就让你们去净身房再走一道！”
“是是是，奴才该死，奴才这就去凤仪宫……”
太监捂着高肿的脸颊灰溜溜地跑了。李鹤看着他的背影，心中却是一片苦涩。他也想不明白，自己怎么就魔怔了，竟然开始死命护着那位被嫌弃的皇后。大概是那日庆和宫内，宁梓韵那个决绝而清冷的笑容，在那一巴掌落下的瞬间，也扇碎了他心中最后一丝对皇权“盲从”的理所当然。
＊
凤仪宫
与外头的纷纷扰扰相比，这里的秋色竟透着一股子与世隔绝的清闲。
宁梓韵坐在廊下的竹椅上，膝盖上铺着一张尚未绣完的帕子。没有了每日清晨的请安，没有了淑妃那些拙劣的挑衅，这被幽禁的日子，竟成了她入宫三年来最惬意的时光。
“娘娘，您看，这些日子咱们宫里清静多了，奴婢觉着连睡觉都安稳了不少。”青芜坐在一旁剥着豆子，小脸儿上挂着久违的笑。
凤仪宫现在只剩下五名忠心的宫人。当然，还要算上那个特殊的第六人——就在三日前，李鹤竟然以“物归原主”为由，将宁梓韵从母家带进宫的那位白发苍苍的糕点师傅也送了回来。
“李公公，心思还真是让人捉摸不透。”宁梓韵轻抚着手中的银针，嘴角微抿。
“管他呢，只要能让娘娘吃上口家乡的热乎点心，他就是打歪主意，咱们也不怕。”
“说得轻巧。”宁梓韵放下帕子，微微伸了个懒腰，“走吧，青芜，咱们去小厨房转转。这些日子大家辛苦了，本宫想亲手做顿饭，犒劳犒劳你们。”
“哎哟，娘娘使不得！那地方烟熏火燎的……”
“本宫又不是没下过厨，当年的米商庶长女，什么苦没吃过？”宁梓韵不顾劝阻，径直走向偏殿的小厨房。
然而，甫一踏入厨房，一股刺鼻的腐烂气味便扑面而来。
宁梓韵脚步一顿，眉头紧锁。只见原本堆放蔬果的筐子里，白菜早已烂成了黑水，几颗萝卜发着霉，在这深秋时节显得格外凄惨。
“这就是你们平日里吃的食材？”宁梓韵弯腰翻找，声音冷了几分。
青芜眼眶一热，忙不迭地擦着眼泪强笑道：“娘娘……皇上走后，内务府那边派发的物资就没断过，只是……只是每次送来的都是些剩下的。这几日分派乱了套，能吃上口热饭已是不易了。不过好在咱们宫里冰块还有余，那些肉食还没全坏。”
宁梓韵沉默地环视一圈，目光最后落在那角落里的几个面袋上。
“面粉呢？”
“说来也怪，什么都缺，唯独这面粉一包也没漏过，就在那儿，还新鲜着呢。”青芜跨过那一堆烂蔬果，将面粉递了过去。
宁梓韵捏了一把粉末，指尖感受到那细腻的触感，眸色深沉。食材天天缺，唯独她最爱吃的面粉没断过。是李鹤在暗中照顾，还是……大秦那边的人手已经伸到了这里？
她按下心中的疑虑，唇角微微扬起，露出一抹舒展的弧度：“不如今儿咱们吃流水凉面吧。找根长竹筒，用那千镜湖引来的凉水冲着，面条放进去，大家伙儿围在一起捞着吃，多热闹。”
“小德子，你吃过吗？”
正蹲在门口洗刷锅具的小德子愣了愣，挠着头傻笑道：“奴才……奴才只听说过江南的大户人家这么吃，还没见过呢。咱们也能这么吃？”
“只要你想，就能。”宁梓韵挽起袖口，露出那一截白皙却瘦削的手腕。在阳光下，由于蛊毒留下的那些细微纹路若隐若现，可她已经不在乎了。
她已经不再是那个需要戴着面纱、小心翼翼讨好帝王宠爱的皇后了。
“青芜，去后院劈根竹子，记得要磨平了茬口。小德子，去挑两桶最凉的井水来。本宫要亲自动手擀面。”
“娘娘……”青芜怔怔地望着她，竟有些失神。
主子现在虽然容颜不再，甚至脖颈间还有刺眼的旧痕，可在那灶台的烟火气中，她整个人仿佛在发着光。那种美，不再是脆弱的芍药，而是坚韧的寒梅。
就在小厨房里热火朝天的时候，外头忽然传来一阵略显慌乱的脚步声。
宁梓韵没抬头，手中擀面杖均匀地碾压着面团，淡笑道：“青芜，你这竹子取回来的动作倒快……怎么，还没洗干净就拿进来了？”
“回……回娘娘，是奴才。”
李鹤那略带尖细却又透着虚浮的声音在门口响起。
宁梓韵停下动作，原本舒展的笑意在看到李鹤的瞬间，以肉眼可见的速度冷了下去。在如今的她眼里，李鹤就代表着麻烦。
“李公公今日又是来宣旨的？本宫这凤仪宫已经落了锁，难道还要再加两道枷锁不成？”
她虽然语带讥讽，神色却从容淡然，甚至连个正眼都没给李鹤，只低头将面皮折叠、切丝，动作行云流水。
李鹤手里捧着一叠厚厚的折子，见宁梓韵这副灶下忙活的模样，惊得眼珠子差点掉出来。
他身后跟着的禁卫军也是面面相觑。
“娘娘，您……您怎么亲自下厨了？奴才不是特意把您府上的那位师傅送回来了吗？”李鹤心虚得紧，一转眼扫见地上那些腐烂的菜叶，冷汗瞬间湿透了后背。内务府那些狗东西，竟然真的敢克扣凤仪宫的口粮！
“娘娘，近日皇上出征，后宫无人主事，许多份例分发的折子都积压了，还得劳烦您定夺。”他硬着头皮，将折子递了上去。
宁梓韵冷笑一声，甚至没去碰那折子：“李公公找错人了。本宫的凤玺已在三日前缴还朝阳殿，是你亲自收回去的，难不成公公的记性这么差？”
“这……”李鹤腰弯得更低了，声音近乎哀求，“娘娘，即便没了凤玺，这六宫之中除了您，谁还有那个声望能压住阵脚？不过几日无人管束，后宫就已经怨声载道，若是再乱下去，等皇上回来，奴才这颗脑袋真的保不住啊。”
“关本宫何干？”宁梓韵不紧不慢地将切好的面条抖散，语气凉薄，“权力在谁手里，谁就去做事。本宫现在是待罪之身，必须安分守己地在这凤仪宫里‘禁足’，公公还是请回吧。”
“娘娘，您就别折煞奴才了！奴才在这儿跟您立军令状，只要您肯管事，若日后皇上问责，奴才定一力承担，绝不让您受半分委屈！”
李鹤正指天发誓呢，守在凤仪宫门口的一名禁卫军突然神情惊惶地冲了进来，在李鹤耳边急语了几句。
李鹤的脸刷地一下白得像死人一样，整个人竟然脱力地瘫倒在地。
“地上脏，别坐着，没得污了本宫的灶房。你们两个，把他扶到偏殿坐下。”宁梓韵虽然厌恶李鹤，可那股骨子里的正宫威仪还是让她开了口。
小李子虚弱地摆着手，却死活不肯起身，他望着宁梓韵，眼底满是惊惧交加。
“娘娘……娘娘救命啊！”李鹤声音发颤，几乎哭了出来，“淑妃……淑妃娘娘趁着您禁足、宫中无人管束，竟然私自命令禁卫军护送她……说要去边境寻皇上，如今人已经出了京城西城门了！”
“……”
宁梓韵切面的手猛地一僵。
淑妃，李思然，那个刚小产不到一个月、连月子都没坐完的蠢货，竟然敢在这个节骨眼上，私自离宫，追随军旅？
那是边关，是战场，是稍有不慎便会没命的人肉磨坊。她以为她是去春游吗？
原本因为这段日子的宁静而稍微平复的心情，在这一瞬间被搅得支离破碎。宁梓韵看着案板上那些洁白的面条，只觉心中一阵阵烦躁。
“这个李思然……”
她咬着牙，眼中闪过一抹狠戾。
若不是为了大周那点残存的体面，她真想任由那个疯女人死在乱军丛中。可若是淑妃真的死在了路上，那背后牵扯出的势力与太后的责难，最后还是会回到她这个皇后的头上。
“李鹤，你可真会给本宫找事做。”宁梓韵转头看向烂泥般的李鹤，冷声道，“这宫里，怕是真的要变天了。”
这一刻，凤仪宫外的残阳如血。宁梓韵知道，她的这份“清闲”，到此为止了。
作者有话说：
預收二：沈沈不念重生【文案】又名：我看错了表哥的深情沈念前世病故时，魂魄在陆府盘旋不去。她看见那清冷孤傲的表哥陆行渊，竟在书房彻夜不眠，满纸皆是一个残缺的字。她心碎神伤：原来他情深至此，竟连我的名字都不敢写全。若有来生，定不让他单相思。*重生归来，沈念住进陆府的第一天，就开始在陆行渊面前频频“刷存在感”。送甜汤、缝香囊，风雪夜等他下朝。看着陆行渊那张冰山脸逐渐崩裂，沈念觉得婚事指日可待。直到某日，她翻开砚台下的真迹。一笔之差，谬以千里，原来他写了一辈子的字，压根与她无关。沈念：……尴尬了，现在连夜搬出陆府还来得及吗？*陆行渊一直觉得小表妹最近有些“过火”，总用一种怜爱的眼神看他，搅得他乱了分寸。直到某日，他在假山后听见沈念叹气：“认错字了，既然表哥心里有人，我看那王世子也挺俊。”陆行渊：？当晚，他将人死死抵在书案角落，呼吸灼人：“谁说你认错了字？”他攥住她的指尖，强行在纸上添了一笔，连成她的名。陆行渊声音暗哑：“沈念念，撩完了就跑，哪有这么便宜的事？”
第15章
凤仪宫的小厨房里, 水汽氤氲。
宁梓韵挽着袖口，露出一截如霜雪般却又清瘦得让人心惊的皓腕。锅里的沸水翻滚着麦香，她神色淡然地将煮好的面条捞出，迅速投入一旁的冰水中。指尖触碰到刺骨凉意的刹那, 她细微地颤了一颤, 随即便熟练地揉搓起来, 动作透着一种历经千帆后的沉稳。
李鹤弓着身子站在门口, 看着这一幕, 额角的汗珠悄然滑落。他从未想过，那位曾经满眼都是安景帝、恨不得将心都掏出来的皇后, 如今竟能在这冷清的宫苑里，如此安稳地操持着一碗面。
“娘娘, 奴才这也是没法子了……”李鹤的声音里透着一股子虚伪的难色, “淑妃娘娘那性子，您是知道的。她这要是真在边境出了事，皇上怪罪下来，不仅禁卫军要掉脑袋, 这凤仪宫怕是也难求安稳。宫里除了皇上，也唯有您能稍稍压她一头了。”
宁梓韵没抬头, 指尖在冰水中机械地动作着, 声音冷得不带一丝烟火气：“压她一头？李公公这话折煞本宫了。本宫如今是禁足之身, 私自出宫那是抗旨。再者, 她李思然长了腿要奔向她的‘情郎’，与本宫这弃后何干？禁卫军失职, 便让失职的人去填命，这宫里的规矩，公公比本宫更懂。”
小厨房内的气氛瞬间冷到了冰点。
李鹤想起过去淑妃在朝阳殿撒泼的模样, 那女子仗着盛宠，连禁卫军的佩刀都敢夺，口口声声喊着“我是皇上的女人”。
若非如此，他何必来这儿求这位已经“失势”的皇后？
宁梓韵停下手里的动作，拿帕子细细擦干手，终于抬眼看向李鹤。那一双灵动的狐狸眼里不再有往日的希冀，只余下一片死水般的沉寂。
“果然，什么样的主子养出什么样的奴才。”她轻笑一声，语气里带着毫不掩饰的讽刺，“亘安那般自私，你作为他的近侍，倒也学了个十成十。事事都朝着对他有利的方向想，却从未想过本宫也是个活生生的人。”
李鹤被她这一声直呼名讳惊得几乎跪下，张了张嘴，却发现自己竟无话可说。
“行吧，本宫去一趟。”宁梓韵将调好的酱料推到一旁，眼神决绝，“但这是最后一次。李公公，回去告诉你的主子，余生本宫只想吃好睡好，安稳终老。别再拿这些烂事来折磨本宫了。”
那一刻，李鹤看着宁梓韵离去的背影，心中竟泛起一阵难言的酸涩。他看着这凤仪宫的红墙绿瓦，突然觉得这位皇后像是一朵正在枯萎的芍药，美得惊心，却也败得彻底。
他在心里暗暗叹了口气：皇上啊，您若是知道您亲手打碎了什么，将来可会后悔？
*
禁卫军的铁骑护送着马车疾驰在通往边境的官道上。
宁梓韵靠在软枕上闭目养神，耳边是车轮碾过碎石的枯燥声。青芜坐在一旁，不时担忧地看向自家主子。
“徐统领。”宁梓韵忽然睁眼，掀开一角帘幔，望向窗外渐渐密集的林木，“这附近地势险要，依你看，淑妃那般急躁的性子，可会选水路？”
带队的徐统领策马靠近，这位常年驻守边疆、性格刚直的武将，原本对这位“貌丑心狠”的皇后颇有微词。可这一路走来，见宁梓韵面对颠簸毫无怨言，言谈间尽是大局，心中那份偏见竟消散了不少。
“回娘娘，可能性不大。”徐统领摇了摇头，目光如炬，“淑妃娘娘并未提前调度船只，依下官看，她定是骑了快马，直奔霄饶镇而去了。”
“骑马？”宁梓韵微微皱眉。在她印象里，李思然不过是个出身酒肆的娇弱女子，什么时候学会了这种奔袭的本事？
她按下心中的疑虑，朝徐统领淡淡一笑：“本宫明白了，有劳统领。”
那笑容虽被面纱遮去大半，可那双眸子弯起的弧度，却让徐统领这个粗汉子愣了神。他低头看了一眼宁梓韵下颚处隐约露出的狰狞伤痕，心中并无嫌恶，反而生出一股怜悯。军中伤残无数，皮肉之苦他们见得多了，可像皇后这般受了委屈还能从容若此的，当真是少见。
马车继续前行，宁梓韵在颠簸中渐渐陷入了沉睡。
梦境如同一张黑色的网，瞬间将她笼罩。
漫天的火光，那是多年前尚书府偏僻的柴房。浓烟滚滚，年幼的她蜷缩在摇摇欲坠的桌案下，听着外面噼啪作响的木材碎裂声。
“有人吗……救救我……”
她嗓音嘶哑，手臂上传来火烧燎泡般的剧痛。她挣扎着爬向门口，每动一下都像是踩在刀尖上。就在她几乎要放弃希望时，门外传来了一阵急促的马蹄声和呼喊声。
“宁梓韵！你在里面吗？回答我！”
那声音熟悉又陌生，像是在绝望中破开的一道光。她正要张口回应，头顶的房梁却带着千钧之势轰然崩塌——
“啊！”
宁梓韵猛地坐起，大口喘着粗气，额头渗出一层密密的冷汗。
“娘娘，您做噩梦了？”青芜忙递过一杯温茶，神色紧张。
宁梓韵没有说话，她揉着闷痛的胸口，耳边却捕捉到了一丝不同寻常的异响。
“那是什么声音？”她问。
青芜脸色惨白，贴到她耳边颤声道：“徐统领说……像是大批狼群，或者是……大型猎犬的叫声。”
宁梓韵的身子在听到“猎犬”二字时猛地僵住。那些潜藏在记忆深处的野兽喘息声、铁链碰撞声，瞬间如潮水般涌回脑海。
“绕路吗？”她强自镇定。
“天色太晚了，徐统领说，此时在林中乱窜反而更危险。他建议先找个空地安营，他带人去前方探查一番。”
宁梓韵应了一声，心中却有些不安。这里距离亘安驻扎的霄饶镇不过几十里，淑妃那个蠢货若是撞上了狼群……
念头刚起，一阵凄厉得近乎扭曲的女子哭喊声便划破了林间的死寂。
“青芜，你听。”宁梓韵眼神一沉，“那声音像不像淑妃？”
青芜屏息静听了片刻，点头道：“确实……确实有几分像她平日里撒泼的动静。”
宁梓韵挣扎了片刻。救，还是不救？这个女人如何陷害她、如何冷嘲热讽，她记得清清楚楚。可如今……她若是真死在这儿，大周后宫的这桩丑闻便永远洗不清了。
“让徐统领带人过去。”宁梓韵闭上眼，挥了挥手，“告诉他，保命要紧。”
不久，林中传来了激烈的厮杀声。宁梓韵紧紧攥着裙角，指尖陷入掌心。
突然，车帘被一道蛮力猛地掀开。
一个浑身污泥、衣衫破烂、甚至连发髻都散成一团乱麻的女人跌跌撞撞地冲了进来。她脸上沾着不知是狼血还是泥水的污垢，神情癫狂，嘴里不停地叫嚷着：“快走！快走啊！你们这群废物，等死吗？”
是淑妃。
那个往日里在庆和宫里高高在上、非锦衣玉食不用的宠妃，此刻活脱脱像个疯婆子。
宁梓韵皱眉，强忍着那一股腥臭气：“淑妃，你把自己搞成这副德性，还有脸在这儿发号施令？”
“宁梓韵！”淑妃一抬头，看见宁梓韵那张清冷的脸，眼中的怨毒几乎要溢出来，“我就知道你没安好心！你是来看我笑话的对不对？我告诉你，我若是出了事，皇上绝对会要你陪葬！”
“够了。”宁梓韵面色沉如铁，声音冷得刺骨，“是你引来的狼群，徐统领他们还在外面拼命，本宫绝不会在此刻弃他们而去。你要走，就自己滚下去。”
淑妃气极反笑，她竟然趁着禁卫军不备，猛地推开负责驾车的兵卒，一把夺过缰绳，发了疯似地挥动马鞭。
“既然你想留着等死，那本宫成全你！”
马车在淑妃疯狂的策动下，如离弦之箭般冲了出去。
“淑妃！你停下！给本宫停下！”
宁梓韵被巨大的惯性甩向车壁，膝盖重重撞在木板上。
马车穿梭在密林间，两旁的枯枝划破帘幔，淑妃疯狂地扭过头，那张满是污泥的脸上露出一个扭曲的笑容：“宁梓韵，别以为我不知道你在想什么！你不就是想去皇上面前表功吗？皇上钟情于我，只要我一句话，他连看都不会看你一眼！你就烂在这林子里吧！”
然而，淑妃的得意并未持续太久。
在森林的尽头，那即将看到营火的一刹那，一片巨大的黑影从阴影中猛然窜出。
“嗷呜——！”
那是头狼。
几十只绿幽幽的眼睛在黑暗中亮起，狼群呈半圆形包抄而来。
受惊的马匹发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄高高扬起。淑妃这种从未真正御马的女子，哪受得住这般力道，整个人如断线纸鸢般被甩出车外，重重砸在碎石地上，发出清脆的骨裂声。
“啊——！”
宁梓韵在倾斜的马车中看得头皮发麻。她怕，她怕极了这些畜生，可眼看着狼群已经围向瘫倒在地的淑妃，她知道，自己不能坐以待毙。
“青芜，你听好。”
宁梓韵猛地拽住惊慌失措的青芜，眼神冷静得可怕，“待会儿本宫下去引开那几只领头的，你趁机爬上那匹马跑！这里离军营不远了，你去请救兵，听见没有？”
“不！娘娘，要去也是奴婢去！”青芜哭得肝肠寸断。
“本宫的命令，你也敢违抗？”宁梓韵轻声哄道，语调竟带了几分从未有过的温柔，“乖，本宫的命，就交给你了。去请……去请真正能救命的人来。”
宁梓韵趁着狼群被淑妃吸引的空档，猛地跃下马车。
她随手捡起地上的尖锐石子，狠狠砸向最外围的一只恶狼。
“畜生！往这儿看！”
她大喊着，余光瞥见青芜已经跌跌撞撞地跨上马背，消失在黑暗中。
当那双幽绿的瞳孔对上她时，宁梓韵的呼吸瞬间停滞。
那是属于猛兽的杀意，更是她梦魇的具象化。
恍惚间，她回到了尚书府那个阴冷的午后。
为了让她这个“野种”知道本分，尚书府的当家夫人——那个外表贤良淑德的女人，将只有八岁的她关进了关着饿了两天的猎犬笼子旁。
那一夜，她听着那些巨兽抓挠铁笼的刺耳声，嗅着空气中挥之不去的血腥味。
夫人站在高高的台阶上，居高临下地冷笑：“认祖归宗又如何？在这尚书府，只有我生的孩子才是主。而你，只配和这些畜生待在一起。”
回神时，冷汗已濡湿了背后的内衬。
宁梓韵咬牙，转身向森林深处狂奔。
她不能死，至少不能以这种卑微的方式死去。
可双腿终究敌不过四蹄的速度。
脚下一滑，她整个人扑倒在碎石滩上，掌心被划得血肉模糊。野兽低沉的喘息声已近在咫尺，那腥臭的冷气几乎喷到了她的脖颈后。
宁梓韵靠在一棵枯死的老树干上，看着眼前缓缓逼近的狼群，缓缓闭上了眼。
心底发出一声轻轻的叹息。
亘安，我救了你的淑妃，救了你的江山……若这便是终点，我也算是不欠你什么了。
只是……那场火里，那个救我的人，到底是不是你？
“真是，讨厌极了这些野兽啊……”
她轻声呢喃，等待着那撕裂血肉的剧痛降临。
*
军营
霄饶镇外的荒原上，落日如残血般懔然涂抹在连绵的军帐顶端。风从北面的大漠吹来，裹挟着干燥的尘土与肃杀的铁腥味，将写着“周”字的玄色大旗吹得猎猎作响。
主帅大帐内，几盏巨大的牛油火烛正毕毕剥剥地燃烧着。亘安一身暗银色的锁子甲尚未卸下，暗红色的披风垂在脚踝。他正手持长剑，剑尖指在摊开的羊皮地图上，与几位须发皆白的将军低声争论着攻防地势。
“匈奴此次南下，绝非散兵游勇。”一位老将沉声道，“他们对霄饶镇的布防了如指掌，臣怀疑……”
话音未落，帐外平地起了一阵喧闹。那声音不似军中汉子低沉的吼叫，反倒带着几分尖锐的哭腔与推搡声。
亘安剑眉一蹙，那种久居上位者的威严在他冷峻的眉间凝聚。他平日里最忌讳军中纪律散漫，尤其是在这等大战前夕。
“怎么回事。”他头也不抬，冷声问道，声音如冰棱相撞，掷地有声。
身旁的贴身侍卫立刻会意，掀帘而出。片刻之后，那侍卫带着一脸错愕之色快步回来，低声回禀：“皇上，外头是一名叫青芜的姑娘……属下方才仔细查看过她的宫牌，确认是凤仪宫的一等大宮女，确实是皇后的陪嫁。”
听到“凤仪宫”三个字，亘安握着长剑的手猛地紧了一瞬，掌心因过度用力而略微发白。那个在京城里应该被他下令禁足、终日对着芍药发呆的宁梓韵，怎么会遣人出现在这数千里外的边陲军营？
那种莫名的焦躁再次袭上心头，他收起地图，冷冷吐出三个字：“让她进来。”
青芜几乎是被两名侍卫架进来的。她平日里整洁的宫服此刻破烂不堪，衣摆处全是带刺的苍耳与干涸的泥浆。她一见到上首坐着的那个的身影，原本撑着的最后一口气瞬间塌了下去，整个人瘫跪在地上。
“皇上！皇上救命啊！”
青芜甚至顾不得礼仪，连滚带爬地向前挪了几步，声音嘶哑得如同被砂石磨过，“求求皇上，快去救救娘娘吧！娘娘为了引开那群野兽……她一个人往林子深处去了……奴婢怕晚一步，她就真的回不来了！”
说罢，她猛地磕下头去，在这坚硬的黄土地上撞出“砰砰”的闷响。不过几下，她的额头便凹陷出血，鲜血顺着鼻梁淌下，看起来怵目惊心。
亘安一掌扫落了案上的白玉笔洗，清脆的碎裂声让帐内众将齐齐噤声。
“皇后为何会来？朕不是下旨让她在凤仪宫闭门思过吗！”他死死盯着青芜，眸中的寒意几乎能将人冻毙，“谁给她的胆子违抗圣旨？还有，野兽又是从何而来？”
青芜浑身发颤，方才磕头太猛，此时一阵天旋地转。她狠命掐住自己的虎口，借着剧痛保持清醒，抽噎着答道：“是……是李公公……李公公说淑妃娘娘私自离京，怕出大事，请娘娘务必将淑妃带回。娘娘心急如焚，这一路追到了霄饶镇外的密林，谁知……谁知遇上了成群的狼犬，娘娘见淑妃受困，便让奴婢跑回来报信，她自己去……”
“胡闹！”
亘安怒极反笑，眼中阴云密布。他自然知道李思然那个性子，定是不安分要跟来，但他没料到宁梓韵那个一向稳重、甚至有些“逆来顺受”的女人，竟然会为了追一个宿敌，把自己置于死地。
他更气的是李鹤，那奴才跟在他身边多年，什么时候学会了擅作主张？
“皇上……奴婢知罪，等娘娘回来，要杀要剐奴婢都认了……求求您先救人吧……”青芜伏在地上，哭得几乎断了气。
亘安看着这个从小跟在宁梓韵身边的婢女，心中浮现出宁梓韵那双总是宁静如水的狐狸眼。
那双眼里以前装满了他的影子，现在却越来越淡了。
“自当会派人前去。”他深吸一口气，强压下心底那一抹不知名的慌乱，沉声吩咐左右，“来人，把这宫女带下去寻个营帐安置，找军医给她裹伤。传朕旨意，搜救皇后，不得有误。”
青芜还想说什么，却被侍卫半强制地架了出去。
亘安再言语，转身看向身后的将领：“搜寻林子。朕记得此处向东三里有一片断崖密林，是那群畜生的老巢。传朕亲兵，朕亲自去。”
“皇上！万万不可，匈奴探子就在附近……”老将们纷纷劝阻。
“朕意已决！”亘安披上披风，抓起宁梓韵送他的那柄刻着繁复纹路的小刀，跨步出了营帐。
他心中暗骂：宁梓韵，朕让你待在宫里，你非要闯出来。若你这次真的死在外面，朕这辈子都不会原谅你。
*
密林深处
宁梓韵不知道自己逃了多久。
肺部传来的灼烧感让她每一次呼吸都像在吞咽刀片。身后的咆哮声越来越近，那些体型庞大的野兽显然在玩弄她的体力。
她最怕这种大型的、带着腥臭气的畜生。那是她永遠的噩梦，是她刻在骨子里的恐惧。
脚下一滑，她整个人扑倒在荆棘丛中。当一只恶狼张开血盆大口扑向她颈间时，宁梓韵手无寸铁，只能绝望地闭上眼。
没有预想中的死亡，只有右手传来的一阵撕裂般的剧痛。
“砰！”
一声重弩破空的声音响起，紧接着是野兽的惨叫。
宁梓韵在那极致的恐惧和疼痛中，意识渐渐涣散。在陷入黑暗前的最后一秒，她唯一闪过的念头竟然是——幸好，青芜那个怕疼的丫头逃出去了。
*
三日后，军营偏帐
宁梓韵在一阵浓重的苦药味中缓缓睁开眼。
眼皮沉重得像是压了千斤重担，她下意识地想要抬起右手，却发现整条手臂都被厚厚的白布缠绕，动弹不得。
“娘娘！娘娘您总算醒了！”
一个惊喜交加的声音在耳畔炸开。宁梓韵转过头，对上的是青芜那张又哭又笑、肿得像核桃一样的脸。
“哭什么……”宁梓韵嗓音沙哑，每说一个字喉咙都像在冒火，“本宫的青芜……怎么又在掉金豆子了。”
青芜忙端来一碗温热的茶汤，小心翼翼地喂到她唇边：“娘娘，您整整昏睡了三日。太医说您右手被咬穿了骨头，若不是皇上带人赶到，您真的……”
宁梓韵借着茶水润了润嗓子，脑子清醒了些。她环视一圈，简陋却严实的营帐，上好的绸缎被褥，这一切都昭示着她身处大周军营的核心位置。
“淑妃呢。”她靠在引枕上，神色渐渐恢复了往日的淡漠，“她怎么样了。”
原本还带着笑意的青芜，神情瞬间僵住。她低下头，目光游离地盯着地上的木板，半晌没接话。
“说话。”宁梓韵的语气冷了几分。
“回娘娘……淑妃娘娘她……她无碍。”青芜咬着唇，有些不忿地绞着手里的帕子。
见青芜支支吾吾，宁梓韵心中已有了几分猜测。她用那只完好的左手轻轻揉了揉隐隐作痛的太阳穴，自嘲一笑：“但说无妨，本宫这辈子听的糟心事还少吗？这儿没外人，说吧。”
青芜像是泄了气的皮球，原本就不满的情绪瞬间爆发了：“淑妃她在那日救回来后，便一直躲在皇上的主帐里。她说她受了惊吓，日夜噩梦，离不开皇上。皇上也……也由着她，这几日都让她宿在偏室。军中都在传，说皇上疼惜淑妃，甚至要为她违背军令带她在身边……”
宁梓韵听着，脸上并无波澜。甚至在那一瞬间，她觉得自己像是在听一个与己无关的故事。
“那……本宫是谁救回来的？”她换了个话题，目光平静得让青芜心惊。
青芜抿了抿唇，小声道：“奴婢听侍卫说，是皇上亲自率精兵入林找寻。皇上找回您的时候，您正被几只狼围着……后来皇上是一起带回来的。只是……回来的时候，皇上怀里抱着的是哭得晕过去的淑妃，直接进了主帐。娘娘您……是由副将背回来的。”
果然。
宁梓韵盯着帐顶悬挂的一枚铜铃，心中漫过一阵苦涩，却又很快被另一种麻木所取代。
在记忆里，无数次的选择中，只要有李思然在场，她永远是那个被放在“最后一位”的人。无论她是贵妃，还是皇后。
“本宫知道了。”宁梓韵闭上眼，语气从容得像是在交待一件小事。
“娘娘，您别难过，皇上他肯定也是心急……”青芜急着想宽慰，却发现自己找不出任何理由。
宁梓韵伸出纤瘦的左手，指尖轻轻抵住青芜的唇瓣，微微摇头：“傻丫头。本宫说过了，既然已经打算放下，那便没什么好难过的。不过是看清了这世间有些东西求不得，也就释然了。”