乌皎咽了咽口水。
她看过那么多话本子，对这个套路早就了如指掌——接下来，坠入爱河的男女就会上演“伤在你身，痛在我心”的酸唧唧戏码。
她大眼睛一眨不眨望着谢玄杀：等他情感大爆发，她就娇娇弱弱地靠他怀里，小手一拉，小嘴一亲，美哉。
但谢玄杀一直没有开口，他只是看着她的脸，沉默的，一直看着。
又深，又冷，又静。看的乌皎本来想嘤嘤嘤，都没嘤出来。
“你干嘛，看没完了是吧……”她动了下脑袋，“很好看么。”
谢玄杀手指还僵在那半空处，指尖颤了两下，一言未发，低头去解她绑手的麻绳，接着宽下自己身上的大氅，展开披在她身上。
她睫毛上微微结了一层寒霜，他捧起大氅两边的风毛，用它隔着，捂了捂乌皎冰凉的脸颊。
乌皎重获自由，先把胳膊扭回来，两只手互相揉了揉：纤白的细腕上三四道凌乱淤痕，青红交叠，乌皎刚皱起眉，还没看清楚，她手腕便被谢玄杀双手捧起。
他摊着手掌托她一双手腕，看了许久，低声问：“还有哪里伤到了？”
乌皎还没回答，他抬眸，目光撞进来：“还伤了哪里，告诉我。”
他……为什么这么冷静？冷静的甚至有些平静。
“没了。”她低头瞅瞅，“这也不算伤，就是几条印子，两天就好了。”
谢玄杀嘴唇颤了几颤：“……对不起。”
乌皎：“？”
什么鬼？他怎么不说我的心我的肝我爱你，对不起是什么该死的表达？
乌皎一下坐直，双手捧起谢玄杀的脸，定着他不让他动，直直望着他眼睛：“你为什么要说对不起，又不是你伤的我，你没做错任何事情，凭什么要道歉？”
凭什么要道歉？
从收到庄大人的消息，他心中便有猜测，一路追踪，这猜测几乎已经坐实——他就是从宫狱中培养出来的恶鬼，他们的手段，风格，痕迹，没人比他更清楚。直到走进这个屋子，空气中，还残留着一丝龙涎香气，作孽之人果然是他。
若非皇帝卑陬失色、若非太子虿芥之疑、若非他承情忝爱惹她错付了肝肠……
谢玄杀目光落在乌皎身上。
她受的伤，总该有人去道歉。
他不知该怎么面对她那双澄净的眼睛，手指缓缓搭上她手臂，怕碰到她淤伤的手腕，动作特别温柔，将她双手拿下来：“我送你回去，今天一切事情，我来周全。”
乌皎问：“你怎么周全？”
谢玄杀已有想法，没有任何迟疑：“今日我来照阳拜访庄大人，商议灾地重建之事。晚间我与你和庄公子一同出门，恰逢灯会人潮动乱，庄公子误以为你被人群冲散，叫了府上人去寻找，实则我二人始终在一起。等下，我将你安全送回，他们自然知晓怎么处理后续，此事不会伤你清誉。”
乌皎看他：“这样讲，谢玄章不会轻易放过你的。”
“我有办法。”
一提到这，他就不肯深谈下去，温热的手心托住她手肘，要扶她起来。
乌皎僵着身子，忽然不干了，甩开他的手：“我不要跟你走。你总是这样，事事都要为我安排。你没有过问我的意思，就擅自决定将我送到照阳；这一次又不管不顾，把一切都周全成你想要的样子——你凭什么为我做这些？你又不是我的什么人。”
谢玄杀哑然无话。
他微散的发丝轻轻颤抖，目光复杂，脸色憔悴，像一柄失了鞘的薄刃，嶙峋而脆弱。他望着她，整个人比一盏熬尽灯油的长明烛还要淡。
在这长久的注视中，他弯了弯唇角：“我什么也不是。一定要是你的什么人，才可以保护你么？”
停了停，又道：“如果我为你做的一切让你觉得厌烦，那你就……一直讨厌下去好了。”
乌皎道：“别胡说了，我不讨厌你，永远都不会讨厌你。你分明也喜欢我，你为什么不肯承认？为什么不肯与我在一起？”
她的天真赤诚锋利地扎进他心脏，那是以往每一次酷刑时，都不曾体会过的剧痛。
谢玄杀低低呢喃：“你原本有光明的坦途……”
“真的吗？你当真这样想？抛开我喜欢你这件事不谈，你真的认为，我嫁给谢玄章是我的坦途吗？”
谢玄杀沉默了。
很快，他说：“他配不上你，你不该嫁给他。京城的筹谋，交给我，我不会让你嫁给一个卑劣的男人，困在后宫一生。”
乌皎好迷茫，抓住他手腕：“你甚至愿意去做这样万劫不复的事，但却不肯和我在一起？不嫁给他，又怎么样呢，谢玄杀，我喜欢你，我再也不会去喜欢上别人。你也喜欢我啊，为什么要一直把我往外推？”
谢玄杀脸色很白，像暴晒过后脱水的苍白。
半晌，他紧紧咬牙，那几个字像是和什么做对抗一般，声轻如气：“对不起皎皎。”
乌皎真的麻了。
崩溃了，当年突破魔功瓶颈时都没这么难，她耐心耗尽，丢开他的手，一骨碌爬起来：“我再也不理你了！”
说完转身就走，把地踩得砰砰响。
谢玄杀还半跪在原地，面冲着角落，黑衣黑发，整个人都在深深的黑色阴影中。
听着她离他越来越远。
下一瞬，他猛地起身追上去，从背后抱住乌皎，把人牢牢揽在怀中：“对不起，皎皎……对不起，对不起……”
每道一次歉，他手臂力量就重一分。
明明都是道歉，但是——这前后两次对不起，似乎不是为了同一件事。
前者是推拒，后者……
他在她耳边破碎呢喃：“我不想你受到伤害……我不能忍受，你也是那样的结局……皎皎，我给他们收了尸，十一个人，只拼凑成七具全尸……没有人像你一样待我这样好……你比我受过所有人对我的好加起来，还要好很多很多……我不敢接受你对我的好，我怕，我怕……”
他话中的情意终于决了堤，相随而生的恐惧，丝毫不比爱意少。
那般磅礴的情感，让乌皎心虚一瞬：“……不会的，我不会。”
她慢慢转过身，他双臂配合着稍稍松了些，但却没有放开她。乌皎低声说：“你怎么不听我的话？那些人的结局，都不是你造成的。天象之说本就虚无，你不可以……把那些都算在自己头上。”
他轻声道：“但是你，我不敢赌。”
乌皎说：“可你抱我了。”
“是我的错，都是我的错……我没有抗拒到底，对不起……”
他脸上痛苦与欢喜交织伴生，说着话，手臂越来越紧。
乌皎直直望着谢玄杀，一下子笑起来：“那你答应和我在一起了？你想试试，对不对？”
谢玄杀抱住她，手掌扣住她后脑，让她贴紧自己心口。声音不高，但很重：“不是试试。”
他说：“我不会放开了。”
那双手臂箍得很紧，但只有被抱在怀里的人，才知道其中细小的战栗发抖。乌皎慢慢抚他背脊：“谢玄杀，你不要怕，你是很好很好、很聪明很厉害的人，可以照顾好我。”
她抬头，对他一笑：“我也会保护你的。”
谢玄杀垂眸，对视她的双眼，唇角轻轻一弯，温热的手掌抚上来，拇指摩挲了下她柔软的面颊。
再次被他双臂抱紧时，乌皎能感觉到他的颤抖慢慢消失，只余坚定的力道。
……
谢玄杀亲自护送乌皎回府，又细细交代叮嘱一番，庄大人听得连连点头，免不了一顿老泪纵横，不住道谢。
谢玄杀说：“大人不必如此客气，照顾皎皎，本就是我的责任。”
庄大人一听又是泪失禁，不住地用衣袖抹泪，庄夫人本也眼圈泛红，见谢玄杀说出这番话，不由欣慰一笑，双手合十在胸前，长长松了口气：“殿下如此上心待我们小皎儿，是皎儿的福气。”
谢玄杀看一眼乌皎。
“不会。”他说，“是我的福气。”
顿了顿，又颔首道：“皎皎脸上及腕上的伤，还劳庄夫人费心。”
乌皎发现，谢玄杀是一个极清醒，界限很分明的人。
没接受她之前，他退避三舍，一言一行都为她考虑；然而，说出“不会放手”之后，他们之间被他亲手筑起的那道明显隔阂就消失了，他会正大光明地表达对她的袒护。
不过……他不担心这些言行举止传到谢玄章耳朵里了？
谢玄杀垂眸，如同有读心术一般，对她笑了笑，温声道：“皎皎，别怕。”
旁人自听不出话中意思，还以为指的是乌皎今日被贼子掳走之事。乌皎却懂得，当即道：“我没怕，我担心你。”
谢玄杀微笑：“别想太多。你表弟为你哭晕两回了，你去哄哄他。”
庄大人听出点门道，但还是出口相邀：“殿下，天色已晚，今日您便在寒舍下榻吧？”
谢玄杀道：“不必了，还有些事赶着处理。”
他的事一定很急，说了这两句话，连府门都没进，便要匆匆告辞。
跨上马后，他回头一望。
乌皎的目光与他撞个正着。
他眼里涌动的山海，掬起一捧，只见满手浓烈的情绪。就算细细辨认，现在的她，也看不懂。
而他一笑，余下纯粹的温柔，转头消失在夜色之中。
……
夜色浓重，寒意深烈。自照阳回京城路过阙州的僻静小道上，一辆奢华的沉香木马车加速前行，土路坎坷，马车却异常稳当。
行至城门时遇到盘查，这辆马车和前面的马车行人一样，被几名差役拦了下来。
车夫呵斥：“大胆！竟敢拦阻贵人车驾！”
看这马车式样，一时也辨不了身份，说是官员也可，富商也可。为首差役拱手，公事公办：“惊扰贵人了。前方发现可疑踪迹，疑似灾民中混入了盗匪。小人们奉上官之命，所有过往车马人员，皆需接受盘查。还请贵人下车，配合一二。”
车夫挥挥手：“贵人的车也敢查，赶快将城门打开。”
差役重复：“过路行人与马车，都须细细盘查，不容有失，请贵人谅解。”
马车帘幕被掀开一丝，露出谢玄章那张阴冷扭曲的脸。
“滚。”
差役不为所动：“贵人息怒，还请行个方便。查探过后若无异样，即刻放行。”
谢玄章脸上肌肉抽动了下，此番本就是偷偷出宫，“太子”正在阙州，父皇令自己绝不可踏出行宫半步，若生出什么枝节，只怕后头有的麻烦。
他一连报了几个名号，甚至抬出了东宫属官的名头。可那几名差役油盐不进，反复强调奉上之命、例行公事，毫不松口。
时间一点点流逝，谢玄章脸色越来越难看。
终于，心底的憋闷烦躁冲垮理智，他冲出来：“混账！本宫乃当朝太子！你们是想诛九族吗！”
空气凝固了一瞬。
车夫面露惊恐，而几个差役互相交换了眼神，神色毫无恭敬，反而有被冒犯的恼怒，为首那人冷笑：“太子殿下？你倒真敢胡诌！殿下镇守灾地，此刻正在衙署为民操劳，你是哪里来的狂徒，竟敢口出狂言冒充储君！依照国法，当掌嘴二十！”
谢玄章大怒：“你——”
不等谢玄章反应，他脸上便重重挨了一巴掌。
谢玄章与谢玄杀长相本一模一样，可此刻，他面容愤怒扭曲，浓眉倒竖，叫人看了这面相，竟不能联想到谢玄杀身上。
谢玄章被打懵了，而他也再没来得及讲出半个字，便左一偏头，右一偏头，结结实实挨了二十耳光。
挨完打，他双颊高肿，只剩瘫在马车边呻吟的力气：“护……护卫……”
远处城楼阴影里，一道颀长的身影默然静立。
谢玄杀几乎与黑暗融为一体，一线浅浅的月光勾勒出他半张侧脸，他目光冷冽幽深，满身沉锐平静的寒意。
在他脚边，四个谢玄章带来的黑衣人无声躺倒，皆是颈侧一道血线，气绝多时。
谢玄杀垂眸。
从前麻木于为人鱼肉，如今有了不可被人夺走的珍宝，他当做刀俎。