第451章 卡特琳娜
巴塞洛缪磨了磨牙, 带领那群圣堂法师排成人墙，一副要跟克里斯死磕到底的架势。克里斯不急不恼，只是状似温和地同巴塞洛缪对视着, 表面上看起来没什么威慑力，实际上却寸步不让、锋芒毕现。
艾伯特夹在中间, 进也不是, 退也不是。
正当双方僵持不下之际, 一道深沉而雌雄莫辨的声音忽然穿过人群，落定在克里斯和巴塞洛缪之间的地面上：“巴塞洛缪, 退下。我可没有教过你用如此嚣张蛮横的态度对待我们的重要客人。”
巴塞洛缪脊背一僵, 转身的同时退开到一边，给发言者让出条路来：“卡特琳娜大人，我……”
被称为卡特琳娜的女圣者穿着曳地的纯白长袍, 长袍边缘悬挂着数条银质丝链。她有着一头非常西里尔平原人式的火红长发，双眸却碧绿如初春的湖水, 温润、沉静却不缺乏力量。根据她眼角眉梢的皮肤纹理，克里斯判断出她已近四十。但年龄并没有磨损这位女士身上的生命力, 她的音容、举止都同二十来岁的小伙子小姑娘们没什么两样，甚至和外面那些家境贫苦的年轻人比起来, 她显得更为朝气蓬勃。
卡特琳娜来到克里斯面前，在距克里斯两级台阶的位置冲克里斯露出微笑。站在这里，她刚好能平视克里斯的眼睛：“很抱歉。我一早就听琼斯说您和凯文已经抵达了尼奥尔索思, 但由于凯文那边传来的信息是您要先在城区内处理一些私人事宜，我没能等到他后续的汇报, 以为您今天不会上山，就没有第一时间交代好巴塞洛缪。这孩子心眼死，不是有意冒犯您的, 您别记他的仇。巴塞洛缪，还不过来道歉？”
巴塞洛缪梗了一下，像是没想到卡特琳娜会对克里斯这么客气。但正如卡特琳娜说的那样，他心眼死，先前能死抓着米歇尔禁忌法师的身份不肯放米歇尔进去，现在也能为了卡特琳娜的一句话冲克里斯低头：“我向您道歉，德里安先生。”他怎么都不会忤逆恩师的意思。
“你应该向我背后这位米歇尔先生道歉。”见卡特琳娜似乎真的对自己没什么敌意，克里斯略微朝旁边让了让，露出自己背后的米歇尔。
巴塞洛缪的眼皮跳了跳：“卡特琳娜大人……”
“道歉。”
“是，”先前态度强硬的圣堂法师做了个深呼吸，上前一步冲米歇尔鞠躬，“抱歉，米歇尔先生。”但和之前对克里斯的道歉比起来，这一声抱歉就显得咬牙切齿多了。
克里斯侧眸瞥向米歇尔，得到了米歇尔“勉为其难”的点头，便没再跟巴塞洛缪纠缠：“那么现在我的同伴可以和我一起上去了吗？卡特琳娜大人，您对这件事的意思是？”
“当然，”卡特琳娜爽朗地伸出一只手，示意克里斯跟着她走，“我来为您带路。虽然您已经知道我的名字了，但我好像还没做过自我介绍，我叫卡特琳娜，和绝大多数从小就在圣堂接受培养的行修一样没有姓氏，是圣山拜礼会的圣堂成员之一。”
克里斯看米歇尔一眼，缓步跟上了卡特琳娜，但也没有忘记保持对巴塞洛缪等人的防备：“看得出来，您是圣堂众圣者之一。”
“这次迎接您的工作由我全权负责。我很早就提前开始准备了，没想到还是出了这样的纰漏，真是非常抱歉。”卡特琳娜一边走，一边顺着话题再次对克里斯表达歉意。
克里斯自认也不是个小心眼的人，见卡特琳娜态度友善，即使仍然对巴塞洛缪那声“脏东西”有所介怀，也没再表现出任何不满情绪。一行人声势浩大地迈上石阶，在遮天蔽日的云雾中一路上行。卡特琳娜始终保持着客气到近乎恭敬的态度陪克里斯闲聊，从她口中，克里斯了解到圣山拜礼会的圣堂内一共有十一位圣者，二十三名都祭要首，这三十四人是圣堂最核心的实权人物。除这三十四人以外，还有数百名普通法师常驻尼奥尔索思协同圣堂的正式成员活动——这些法师没有正式职阶，一般是各教区挑选的当届新人法师中最有天赋的一批，送来圣堂历练、重点培养的。不出意外的话，这些人未来将会成为各教区的中层，地方都祭或是教区牧首。
穿过那段石阶路，众人便来到了圣山拜礼会真正意义上的圣地内部。缭绕在石阶间遮蔽山体的云雾渐渐散开，一串堪称庞大的建筑群兀地出现在众人眼前。这些建筑从外观来看跟各地的坎因教神庙没有什么太大的差异，但又反常地一栋栋紧挨着，于半山腰依山而建，显得很有压迫感，又仿佛肃穆圣洁至极。单从地势上来看，这些建筑让克里斯想起了莱普昂的城市面貌，但莱普昂城区绝没有这么强烈的宗教氛围。光是远远看着那些神庙样式的房屋和房屋顶上的坎因教圣印、建筑群后若隐若现的巨大女神像，克里斯就有一种莫名的想要屈膝跪拜的冲动。
“卡特琳娜大人平时就生活在这里？”
听到克里斯发问，卡特琳娜微笑着“嗯”了一声：“圣堂的圣者、都祭要首和所有其他在圣堂接受历练的法师成员们都在这里生活。如非必要，我们不会下山，这是心灵修行的一部分。”
“难以想象，”克里斯怜悯地看了一眼旁边一脸平常的圣堂法师们，“这里看起来十分缺乏娱乐活动，圣堂的心灵修行，不会也包括戒烟戒酒戒色之类的律令吧？”虽然他还挺支持他列举出来的这三条戒律的。
还在跟米歇尔互相警惕的巴塞洛缪闻言，带着一种隐秘的骄傲抬了抬下巴：“这很难做到吗？圣堂的戒律，我已经守了整整三年了。我们圣山拜礼会和你们‘盗火者’的前身救赎审判廷，和白骑士团可不一样。我听说救赎审判廷总是管不住自己的法师，这种坏名声都传出来了——你掐我干什么？”
当着“盗火者”教宗的面说救赎审判廷的坏话说到一半，巴塞洛缪“嘶”地倒抽一口凉气，捂着胳膊看向旁边的行修。那名行修已经给他使了半天眼色，使得眼皮都快抽筋了。
“巴塞洛缪，”卡特琳娜微笑着转向自己管不住嘴巴的学生，用最温柔的语气下达最无情的裁决，“你犯戒了，晚上回去把规章和禁令抄写五十遍给我，什么时候抄完什么时候睡觉。”
巴塞洛缪不可置信地“啊”了一声，刚想问自己犯了什么错，就被卡特琳娜瞪了个激灵。罢工的记忆在这一刻忽然复苏，他戚戚然垂下脑袋：“禁止无端生口舌事……我知道了卡特琳娜大人。”
见刚刚一直针对自己的巴塞洛缪倒霉，米歇尔没忍住嗤笑出声。
卡特琳娜瞥米歇尔一眼，又转向那个掐巴塞洛缪的法师：“你也抄。知道自己犯了什么错吗？”
小法师一愣，也蔫蔫地低下头：“禁止无端损伤他人身体。”
见这两名学生都还记得戒律内容，卡特琳娜满意地点了点头，重又将目光转向克里斯。然而，卡特琳娜严厉的师长作风让克里斯想起了当年按着自己昼夜不休阅读法术典籍、记错内容就要罚抄的穆拉特，这让克里斯的表情变得有些不自然。
“怎么了？”卡特琳娜没明白克里斯脸色转变的缘由，十分关切地向他偏头，“您有什么不舒服、不满意的地方，大可以向我提出来。”
“没什么。”克里斯并不打算向圣山拜礼会的人提起自己那位来历复杂的老师。比起回首往事，他更愿意跟卡特琳娜聊一聊更重要的当下和未来：“我来这里之前并没有向西里尔平原那位牧首先生正面承认过自己‘盗火者’教宗的身份，您怎么好像对我空口描述的事情没有一点怀疑？”
“原来您在意的是这个？”卡特琳娜失笑，“凭那位亚尔林先生的来信，足以证明参与了费伦贝特事件的卢卡斯·德里安在‘盗火者’内部地位不低。亚尔林先生在信中言辞急切，近乎强硬，众位圣者一致认为一个普通的‘盗火者’成员是不足以让他重视到这个程度的。再加上之前有一些谣言流传，说‘盗火者’的教宗曾出现在科弗迪亚，行动轨迹为从西北战区向东南海岸，此后霜雪新教在科弗迪亚起势，而那位教宗先生凭空消失。在科弗迪亚的东南海岸上消失，那他接下来最有可能做的事，就只有穿越巴布伦斯洋来到苏门大陆了不是吗？卢卡斯·德里安抵达苏门大陆的时间，刚好能跟我们预测中‘盗火者’教宗的跨海时间对上。”
“我还以为我已经足够低调了。”克里斯佯装无奈地叹了口气。
“您可一点儿都不低调，”卡特琳娜的拉隆纳多话说得没有一点口音，诺西亚的敬语习惯也维持得滴水不漏，“虽然这其中可能存在各种各样的被动因素，但您想想您这一路都干了些什么——参与费伦贝特事件，搅和进拉隆纳多的王室斗争，大闹了那位公爵夫人的宴会，间接导致拉隆纳多的二王子党倒台……这可不能用‘低调’来形容。”
“那位二王子倒台了吗？”克里斯还真没关心这些事的后续，“你们要是把这些事怪到我头上，那可就有点不讲道理了。事实上，我从来不想参与这些和我无关的麻烦事，只是麻烦事非要主动往我身上凑，我也很为难。”——
作者有话说：拥有了美丽的新键盘。
但是装键盘之前点了个外卖，装完键盘之后骑手给我打电话说我的饭被偷了。因为正在码字，商家骑手那边要处理退款一直打电话，我接电话的语气就有点不耐烦，后面骑手说自己赔给我，我发了收款码发现二十一块三他给我多转了，还一直给我道歉（可能是我语气很不耐烦他怕我不依不饶投诉什么的），不知道为什么突然就很内疚，感觉人家这么晚了还出来送外卖，本身他也态度良好说要给我赔但我讲话一直语气不好，他也没生气一直赔礼道歉还多赔钱。想了想还是打赏回去了一点，唉。
第452章 圣堂
由于队伍已经来到神庙建筑群边缘, 卡特琳娜放慢脚步，摆出肃穆而虔诚的姿态。克里斯听到她将音调进一步压低：“这您可想错了，我们并没有要怪罪您的意思。相反, 您为北苏门洲所做的一切贡献，我们都看在眼里、感怀于心。拉隆纳多那位二王子勾结‘旧日神殿’的黑巫, 失势是必然, 您只不过是帮我们料理了一些早就该料理的社会不稳定因素, 我们感谢您还来不及，怎么会蛮不讲理地怪您呢？”
轮年龄, 她甚至不比克里斯早逝的母亲凯瑟琳皇后年轻多少, 但她偏偏就能对克里斯一口一个“您”，表现得无比恭敬和善，克里斯几乎就要对她卸下防备了。
好在克里斯还没忘记赫勒斯的提醒和伊利亚的叮嘱：“您这是在暗示我, 拉隆纳多那位大王子殿下会找上我，是圣山拜礼会在其中发挥了作用？”
“您是这么想的？”卡特琳娜眼底的笑意没有丝毫减淡, “不过站在您的角度，这倒是很正常。合理的怀疑。”她没有正面回答克里斯的问话, 既像是包容了克里斯多余的猜忌，又像是在用包容的表象掩盖他们的确做过一些引导动作的事实。
克里斯盯着她看了一会, 哼笑一声收回视线，也懒得去深究他们在自己抵达北苏门洲以后究竟做过多少布局。卡特琳娜在神庙建筑群主楼的门口停下脚步，低低颂念了一句克里斯听不懂的咒语。下一刻, 在场的所有圣山拜礼会成员都虔诚跪地，念念有词地做起坎因教的祈祷手势。等他们再次站起, 前方那扇沉重的大门缓缓打开。克里斯循着开门声侧眸，莫名被门内的光线晃了下眼睛，这让他下意识抬手眯眸。片刻后, 神庙实木大门带起的风声止息，刺眼的烛光与外界的日光融为一体，克里斯才重新放下手臂，正式将目光投向神庙内部。
浓烈的宗教气息扑面而来。
克里斯从前不是没有踏足过坎因教的地方神庙，但那些地方神庙往往倾向于适应当地信众的审美，地域特色鲜明，而属于坎因教本源的宗教元素则被模糊、弱化了很多。没有任何一座地方神庙能像这样细致而毫无保留地将坎因教的特色发挥到极致，这座神庙内的色彩、光影，乃至细微处的声音变化与空气流动，都透着一股浓厚而强烈的生命力。密密麻麻的壁画、彩绘自门口始，一路蜿蜒盘旋挥洒到神庙至深处，至高处，抵达克里斯视线所不能及的黑暗角落后仍在向外延伸。一排又一排明亮的烛火在室内摆出复杂的形状，远远看去像是个平躺在地的法阵图案，但碍于观察角度过分刁钻，克里斯暂时还没看出来这是个什么性质的法阵。蜡烛中央的空地上摆着数尊或大或小的石制神像，神像姿态各异，眼睛部位被红色布条遮挡，从身形判断皆是女性。雕刻神像的匠人们并没有为神像刻画下半张脸，但从红色布条上的凸起、凹陷来看，克里斯确定每一尊神像都有一双雕琢精细的眼睛。
奇怪。
克里斯没有仔细阅读过坎因教的圣典、教义，也不太了解这种为神像蒙眼的传统从何而来。鉴于卡特琳娜让他有什么不舒服的就说，他没怎么犹豫就开口：“那些神像，代表的是你们的女神？”
卡特琳娜像是没料到他会问出这么常识性的问题，一时间愣住。片刻后她才轻咳一声回神，用近乎气声的音量回答克里斯：“没错。看样子您没怎么了解过我们教会的神话，我们的世俗教会供奉女神，而圣山拜礼会则侍奉‘圣山’。女神是‘圣山’的喉舌，所以被称为‘圣山之音’。通常来讲，坎因教教众口称的女神并不是指特定的某一位女神，而是一种群体。我们坎因教并不是一神教，这一点跟救赎教会存在很大的差别。”
克里斯看看形容肃穆的圣山拜礼会法师们，又看看那些蒙眼的女神像，不自觉皱了皱眉。下一刻，他听到一直没说话的米歇尔前迈一步，用隐秘的通讯法术向他传音：“蜥女。”
蜥女？
克里斯略微睁大眼睛，转头看向米歇尔。但米歇尔只是微不可察地摇头，示意他不要当着一众圣山拜礼会成员的面发问。
克里斯了然垂眸，做出和卡特琳娜一样的肃穆姿态。
他上次听到“蜥女”这个词还是在费伦贝特，在罗莎琳德口中。当时神陵中情势复杂，克里斯听完了罗莎琳德简略的概述也没想到要追问，只知道罗莎琳德和《末日之书》中的怨灵罗莎都是那种祭祀“灾难”的古老仪式创造出来的“蜥女”。现在米歇尔却说，圣山拜礼会圣地内这些女神像也跟“蜥女”有关……看来罗莎琳德和圣山拜礼会渊源不浅啊。可“蜥女”仪式的祭祀对象是“灾难”，按照救赎教会从前的记述和赫勒斯的陈词，坎因教供奉的神明又应当跟“忏悔”大天使有关，这两者是怎么扯上关系的？难道坎因教的“圣山”是已经被暗渊彻底污染，向“灾难”靠拢的“忏悔”天使？可那样的话，“圣山”的表现不应该那么健康，他也绝对没法在那家伙控制的地域内安全生活这么久，“旧日神殿”更没必要跟圣山拜礼会对立。
……想不通。
克里斯拧了拧眉，决定晚点找个独处的机会尝试联系罗莎琳德。
一行人缓步前行，经过神像与烛火之间的空地。克里斯思绪飘远，没留神踩上了一块略微凸起的石砖，陡然顿住脚步。那种从进入神庙开始就一直萦绕在心头挥之不去的异样感终于有了着落。
克里斯眸光微闪，却又飞快将这一瞬间的怔愣掩饰过去，保持住原先的步调跟上卡特琳娜。
声音不对。虽然只是非常细微的差别，但这种差别已经足以让感知力敏锐到克里斯这个程度的时法师察觉了。神庙下面不是实地，是空的。
看来利亚姆刻意透给他的情报不是空穴来风啊，虽然几十年前那伙强盗闯进圣山拜礼会的圣堂时，圣堂总部还没有从西里尔平原南部搬迁到尼奥尔索思。边缘建筑的地下室、只存在于传说中的恐怖生物，还有米歇尔口中的“蜥女”神像……尼奥尔索思这些神庙建筑的地下空间里又藏着什么呢？
“巴塞洛缪，你带人守住这里。”卡特琳娜忽然开口，将克里斯飘远的神思拉了回来。
克里斯定了定神。不知不觉，他们已经穿过了神庙后方深不见底的长廊。前方是一扇外形古朴的木质窄门，而卡特琳娜在这扇门前顿住脚步，示意巴塞洛缪和一众没有职阶的圣堂法师留在门外。
巴塞洛缪对此当然是毫无异议，只是朝站在克里斯身后，似乎并没有停步自觉的米歇尔抬了抬下巴：“那他呢？卡特琳娜大人，我们不应该放这样一个黑巫进入圣堂的议事厅，那太危险了。”
卡特琳娜看向克里斯。
“您这是在问我的意见？”接收到卡特琳娜的目光，克里斯只是微笑着摊手，“这是圣堂的地盘，我的意见恐怕并不重要。我只提醒您一句，他是带着跟‘旧日神殿’有关的情报过来的。”
卡特琳娜敛眸片刻，最终还是选择了向克里斯让步：“我们相信您，德里安先生。您的朋友就是我们的朋友。”
“卡特琳娜大人！”
“闭嘴，我的决定还轮不到你来置喙。”
巴塞洛缪不甘心地握了握拳，但终于还是沉默下去。艾伯特见卡特琳娜已经和克里斯协商完毕，便主动上前推开那扇木门，客客气气地朝克里斯做出一个“请进”的姿势。
克里斯、米歇尔，卡特琳娜以及艾伯特穿过木门，又在布满宗教彩绘的廊道中直行了几分钟，终于抵达最后一扇窄门。卡特琳娜主动推门，门内略显焦躁的交谈声便失去遮挡，直直落进克里斯的耳朵里。
“西里尔平原教区的治疫工作，在都祭弗恩·格林的带领下进行得有条不紊，本月西里尔平原已经封锁了四个疫区，‘尸瘟’发病率的提高速度确有减缓……”
“近期‘旧日神殿’在巴尔杰德密林附近活动频繁，我认为西里尔平原教区与洛德索尔山北教区的中高层成员应当……”
“‘盗火者’派遣的三百三十八名支援法师已经陆续抵达各教区地方分会，期间‘盗火者’首席来信提醒我们重视疫区中心的异常表现，以及患病者尸骨的异化情况……”
“诸位，”卡特琳娜一只脚踏进门内，抬手敲了敲门框，“议事暂停，我带来了我们等候已久的朋友。”
克里斯下意识绷紧脖子附近的肌肉，越过卡特琳娜的肩膀看向屋内的三十余名圣堂正式成员。出乎克里斯的预料，这些圣者、都祭要首们并不像救赎审判廷的高层那样，在会议室内放置正式而体面的长桌，围坐在长桌附近议事。他们的会议姿态堪称慵懒，或坐或蹲，连抱着手臂斜靠在墙角，一边打瞌睡一边点头的都有。
虽然早知道圣山拜礼会组织架构松散，连在比特兰那种重要大都市的据点里都没个像样的会议室，但克里斯怎么都没料到，作为他们最高决策层的圣堂也这么随性。
……他们这个组织，到底是怎么成功运作起来还成为了北苏门洲的官方法术组织的？——
作者有话说：克里斯：这个世界就是一个巨大的草台班子……
第453章 三圣
克里斯屏息打量一众圣堂成员的同时, 房间里的圣堂成员们也在打量他。一双双眼睛带着或审视或好奇或忌惮的情绪落在他身上，又越过他转向他身后的米歇尔。片刻后，几位看起来最为年长, 也似乎最有地位的圣者两两对视一眼。一名宽下巴男士开口让卡特琳娜进门。卡特琳娜微微躬身，在众人殷切的注视下缓步进屋, 并右撤至靠近窄门的角落。
见艾伯特自觉留守在门口, 卡特琳娜也回到了自己的位置, 而克里斯仍然没有要动步的意思，先前开口的那名宽下巴圣者眯眸：“你不打算进来吗？”
“你”, 而不是“您”, 这位圣者并没有主动放低姿态……这家伙在圣堂的地位显然比卡特琳娜要高，圣堂内部果然也有潜在的等级划分。
克里斯低眸，前迈一步跨过窄门的同时, 抬手扯下罩在头上的黑色兜帽。柔软的布料随着纯色法术光芒垂落，克里斯撤去用以掩盖真容的幻术, 抬起那双深黑的，仿佛要将世间一切光线吸进去的眼睛跟那位宽下巴圣者对视。他并不指望艾伯特和凯文会为了自己对圣堂撒谎, 圣山拜礼会这群高层成员绝不可能对他的真实身份一无所知。与其接受那些浪费时间的试探，不如主动摊牌自曝。节省时间的同时, 还方便他引出自己来圣堂的目的。
宽下巴的圣者挑了下眉。如克里斯所料，房间里的一众圣堂成员都未对他的身份提出质疑，显然早就知道卢卡斯·德里安等同于克里斯·卡斯蒂利亚这件事。
良久, 坐在宽下巴圣者右边的女圣者主动开口打破沉默：“我们应该称呼你为……克里斯陛下？还是克里斯殿下？你背后那名禁忌法师，是‘葬歌’大名鼎鼎的‘鳞蛇’吧？”这位女士有着一双蓝宝石般的迷人眼瞳。
“是我。”在这种事情上, 米歇尔向来不屑于撒谎掩饰。
克里斯不徐不疾地迈步至房间中央，在距宽下巴男士和蓝眼睛女士六西尺的位置站定。移动的同时，他也留心注意着脚下的声音。不出所料, 这间房间的地下也是空的。
短暂的停顿后，他避重就轻地回应女圣者的问话：“克里斯六世早在一年前就已经退位了，各大国际新闻报纸应该都报道过那场政变的始末。克里斯·卡斯蒂利亚被叶甫盖尼·卡斯蒂利亚的拥护者射杀在坎德利尔城门外，尸体由爱德华·伊文将军亲自拉去喂狗。您觉得我是谁，应该被怎么称呼？”
蓝眸女圣者歪了下头，像是被克里斯这种冷僻的幽默感逗笑了。
片刻后，她才在另一位黑发圣者的眼神提醒下回神，抬手抵住嘴唇的同时，轻咳一声掩盖笑意：“我明白了。那么我或许应该这样说：欢迎你来到尼奥尔索思，圣山拜礼会的圣地古尔卡神庙群，‘盗火者’的教宗冕下。”
站在她后方的都祭要首们迅速垂下眼睑，配合地摆出“欢迎”克里斯的姿态。
克里斯抬起眸子，视线一一扫过在场众人。坐在房间中央的女圣者、宽下巴男士，和另一名不怎么说话的黑发男士似乎是这里的核心人物。几名侍立在角落的圣者虽然名义上与三位核心人物平起平坐，但根据他们各自摆出的姿态和房间里的站位来看，他们似乎只是三名“上级圣者”的附庸。靠西角的两名圣者追随宽下巴男士，蓝眸女士背后跟着三名干练的女圣者，而卡特琳娜和另外两张生面孔则无声向黑发男士靠拢。
圣堂里的阵营划分很鲜明嘛……
克里斯迅速在心底认清了形势，却也只是故作迟钝地垂下视线。卡特琳娜陪他聊了一路，都没有提起半句圣堂内部的龃龉，显而易见，这些人的阵营鲜明只是对内，内部不和不会影响到他们对外的立场。也就是说，圣堂的内部矛盾并不是他能够用以博弈的筹码。
克里斯在心里“啧”了一声，但面上还是温和有礼地堆起微笑。不管圣堂的形势如何，他此次来尼奥尔索思最重要的目标——帮德米特尔摆脱诅咒，都是必须达成的：“我还是倾向于免除那些多余的寒暄，直接进入正题。”
“是吗？”蓝眸的女士眉梢微扬，略显刻意地“哦”了一声，“我还以为贵族出身的诺西亚人都非常在意那些繁琐的礼节，看来是我理解错了。可惜我们并没有提前收到‘盗火者’教宗要来圣地观礼的消息，也就没能仔细打听冕下的喜好、习惯。不过尊重客人的意见是每一位东道主的责任所在，所以听冕下的，我们直接进入正题。凯文此前来信说冕下要在城区处理一些私人事宜，我们还以为冕下今天不会上山。看样子，是艾伯特替凯文履行了向导职责，提前把冕下带过来了。这是怎么一回事呢？”
艾伯特拦住他们显然是因为米歇尔和米歇尔提到的“旧日神殿”将会破坏朝圣日祭典的消息。一则，艾伯特作为圣山拜礼会驻威特拉夫的牧首，发现米歇尔这样一个“葬歌”成员兼禁忌法师突然出现在自己的辖区，对他有所忌惮，不愿意放他离开自己的视线活动是非常正常的心理；二则，如果“旧日神殿”真的要在朝圣日当天袭击尼奥尔索思，米歇尔作为带来这个消息的知情人，情报由他直接向圣堂传达，总比中间再经过好几道转述靠谱，圣堂的圣者们如果有什么追问，米歇尔也能及时解答。
早在艾伯特提出要替凯文带他们上山的时候，克里斯就想明白这些了。考虑到米歇尔已经被艾伯特发现，这时候找借口离开反而更容易加重圣山拜礼会的怀疑，让米歇尔的处境更加尴尬，克里斯索性替米歇尔选定了陪他一起见众圣者的第三条路，也就没拒绝艾伯特的上山邀请。但他不清楚米歇尔心里是怎么想的，愿不愿意跟圣山拜礼会的圣堂共享“葬歌”拿到的消息。
正当他犹豫踌躇之际，米歇尔忽然上前一步，来到跟他并肩的位置站定。出乎克里斯的意料，对于将“葬歌”内部的情报透露给官方法术组织这件事，米歇尔竟然没有一点心理压力：“‘葬歌’的大祭司说，‘旧日神殿’将会在你们的朝圣日祭典当天袭击尼奥尔索思。我跟克里斯聊这些的时候，门口那位牧首先生在墙根底下偷听，听完这些，他就要求我们上山来给你们提个醒。”
米歇尔的语气实在不怎么客气，面对几位圣者的态度也算不上尊重。但或许是这条情报实在太重要了，房间里的圣堂成员都没计较他的语气问题。蓝眸女士睁大了眼睛，宽下巴的男士更是“蹭”地站起来，将他屁|股底下那张坐垫蹭歪了两西尺：“你说什么？‘旧日神殿’要干什么？”
米歇尔于是又摆出一副“你的耳朵不好使吗”的表情，将重点重复了一遍：“在你们的朝圣日当天袭击尼奥尔索思。”
蓝眸女士和宽下巴男士对视一眼，就连旁边一直沉默着，看起来十分深沉的黑发圣者都变了脸色。很快，他们用眼神交流出了结果，蓝眸女士依旧是他们的发言代表：“还有什么其他的……更具体的情报描述吗？我们马上就安排人去城内排查！”
“没有了，”米歇尔似乎很不耐烦陪这些官方法师说话，眉头自从皱起来就没松过，“如果有的话我就不会站在这里了，自己去把他们杀光多好？那可比站在这里听你们这些傻瓜废话简单多了。”
蓝眸女士皱起眉，选择性忽略了米歇尔对他们的嘲讽，当即转头给身后几名都祭要首下达了排查城内禁忌法师动向的任务。宽下巴男士慢慢从朝圣日将会受到破坏的惊诧中回过神来，第一反应却是怀疑米歇尔这些话的真实性，在他眼里，“葬歌”的“鳞蛇”并不比“旧日神殿”的成员可信。
克里斯看出了他神情中的猜疑，下意识侧身挡住米歇尔。察觉他动作的米歇尔微微一怔，乖顺异常地退回他身后，站定不说话了。
“我们怎么知道你说的就是真的？”迟疑良久，宽下巴的男士还是没忍住把心底的质疑问了出来，“谁知道打算袭击尼奥尔索思的到底是‘葬歌’，还是‘旧日神殿’？说到底，帮我们圣山拜礼会规避风险，对‘葬歌’没有任何好处。”
蓝眸女士瞥他一眼，不置可否。她同样对米歇尔的话保持着三分怀疑，但作为一名坎因教的虔信徒，她认为朝圣祭典是崇高的、神圣的，不容玷污的。和祭典被破坏的风险比起来，受米歇尔蒙骗、浪费人力物力的损失简直不值一提。
黑发男士依旧没有开口，只是略微掀起眼皮，用他那双翡翠色的眼珠盯住克里斯。克里斯回护米歇尔的动作似乎勾起了他的兴趣。
第454章 海曼
“随你们信或不信。说到底, 你们的朝圣祭典是否能顺利举办跟我们没有任何关系。我们关心的只有一件事，那就是‘旧日神殿’的阴谋不能得逞，他们是我们共同的敌人, 仅此而已。”
解除德米特尔身上的诅咒才是克里斯此次来尼奥尔索思的正经目的，帮圣堂策划抗疫, 或是解决来自“旧日神殿”的麻烦, 这些都只是附加项。圣堂愿意配合, 他可以顺手提供一些消息或点子，但如果这些人不配合, 克里斯也懒得跟他们浪费口舌。
宽下巴男士压了压眉毛, 略显凌厉的目光在克里斯和米歇尔之间来回打转：“你就那么确信他跟你一条心？他可是个禁忌法师。”
“我确信。我不在意他是不是禁忌法师，也不在意他是不是邪|教徒，和才认识他第一天, 只能凭刻板的第一印象和人群标签、外界传闻来评判他的诸位比起来，我了解的是他本人。”
克里斯撇开视线, 有些不耐烦地摊手：“我们没有义务向你们证明这条情报的真实性，毕竟你们也说了, 帮你们规避风险对‘葬歌’没有任何好处，对我而言也一样。我刚刚就已经声明过, 你们完全可以不相信这条情报，那影响不到我们什么——所以现在，我们结束这些毫无意义的辩论, 说点实际的。我已经履行了我对圣山拜礼会的承诺，帮你们解决了那名‘旧日神殿’的法师, 你们准备什么时候偿付我的报酬？”
宽下巴男士和蓝眸女士对视一眼，都从彼此眼中看到了犹疑。
他们并不想这么快就从“旧日神殿”袭击计划的议题中脱离出来，毕竟朝圣祭典的安防事宜的确是圣堂近期工作的重中之重。但克里斯似乎被他们对米歇尔的反复质疑惹恼了, 不愿意再管朝圣祭典的事，这一点是他们没料到的。
按道理来讲，像克里斯这种出身较高的皇室成员，不应该这么在意一个随从的心情才对。
两名久居高位的圣堂圣者想不明白克里斯这种古怪态度的来由，只能归因于克里斯脾气不好，缺乏耐心。诺西亚那些民间传闻和国际新闻报纸上的评语都说克里斯·卡斯蒂利亚冷血倨傲，脾气阴晴不定……也许那些传闻是真的？
没错，一定是这样！
两人成功说服了自己，于是一边感叹克里斯的糟糕性格，一边思考起该怎么把话题拉回“旧日神殿”的袭击计划上来。然而还没等他们思考出个所以然，坐在蓝眸女士右侧的黑发圣者忽然起身，带起丝链与饰物碰撞的叮当声，打断了众人全部的社交话术构想。
意识到是谁动了，后方一众圣堂成员齐齐被惊得屏息凝神。姿态慵懒的都祭要首们连忙挺直脊背，坐在坐垫上的圣者们立时站起，靠在角落里的几位边缘人物也迅速调整出庄重的姿态，肃然垂首；就连先前的宽下巴男士和蓝眸女士也变了脸色，神情莫测地皱起眉头。
黑发圣者的动作不徐不疾，甚至称得上从容优雅。其他人的反应没有对他造成丝毫影响，他似乎早就对这一切习以为常。
他将自己和克里斯的距离拉近到两西尺以内，站在克里斯右后方的卡特琳娜迅速紧绷起身体，连呼吸声都刻意压低。
克里斯不动声色地将众人的反应尽收眼底，尔后若无其事地抬眸，跟男人对上视线。出乎克里斯的预料，这家伙居然很年轻。
站定后，男人情绪莫名地瞥了一眼欲言又止的宽下巴男士和蓝眸女士才缓缓开口：“你说的报酬，是帮德米特尔·卡斯蒂利亚解除诅咒。”他居然没有把话题扯回“旧日神殿”的问题上。
“没错，”克里斯没想到男人会直接叫出德米特尔的名字，这让他下意识停顿了两秒，“之前我还在比特兰的时候，你们驻西里尔平原教区的牧首凯文·沃克给你们写过信。”
黑发男人垂下眼睑。克里斯注意到他的语速很慢，甚至带着一种不易察觉的倦懒：“那封回信是我写的。”
“你有办法帮我解决他身上的诅咒？”
“勉强算是有，”男人的目光缓慢滑过克里斯的肩膀，落到他脚边那道浅淡的灰影上，“但我也没法向你做出什么保证。”
“什么意思？”
“意思就是说，我没有百分之一百的把握解决他身上的诅咒。而且，那些古老的记载未必能直接套用到现实当中，我还需要时间查阅更多的古代典籍、实验不同理论方案的现实可行性，这需要相当长一段时间。”
克里斯没忍住皱起眉头。他本以为只要到了尼奥尔索思，德米特尔身上的诅咒就有望解除——看当时凯文·沃克给他的回复，他还以为圣堂对解除诅咒的事早已胸有成竹。没曾想，自己乖乖按照他们的意思远赴尼奥尔索思，也跪拜过圣山，对他们的女神低过头了，他们却又改口拿出这样一份补充声明来免责。
他没法接受：“赫斯特·贝尔手里那份笔记是从圣堂流传出去的，这足以证明早在海伦·贝克离开前你们就已经掌握了相关知识，我不相信这么多年过去了，你们还没有研究出个结果来。那位牧首先生叫我来尼奥尔索思的时候可不是这个态度，你们是觉得我很好糊弄吗？”
黑发男人不仅没有被克里斯的冷脸吓到，反而还侧眸低笑一声，像是觉得克里斯的反应很有趣：“你误会了，我们并没有糊弄你的意思。借用你的话来说，这对我们没有任何好处。但很多事情远比表面上看起来复杂，你也看过那份笔记里的材料清单，那些东西并不是什么常见的草药矿石，不是随随便便去森林矿地里逛一圈就能捡到的。”
是吗？
有利亚姆透露的圣堂地下室密辛在前，克里斯仍对男人的话保留一到三分的怀疑。但他将信将疑地盯着男人看了一会，始终没从对方脸上看出什么说谎的心虚意味，也只好先接受这种解释：“好吧，时限我可以适当放宽。但你们最好别想着利用这件事拖我个三年五载，也别做什么不该做的小动作。我再次声明，我没兴趣参与你们苏门洲人的争斗，如果不是为了解决德米特尔身上的诅咒，我根本就不会留在苏门大陆，更不会乖乖按照你们的意思到尼奥尔索思来。”
“没人指望你参与苏门大陆的内部争斗，”黑发男人眸光轻颤，像是觉得克里斯的话很好笑似的，“你的防备心有点太重了，冕下。你身上没有任何值得我图谋的地方，我有什么必要故意利用你哥哥拖着你？”
“你……”男人的直白让克里斯噎了一下。
这还是第一次有人对他说“你身上没有任何值得我图谋的地方”，克里斯怔愣住，不知道该做出什么样的反应。
一直在等克里斯和黑发男人交涉结束的蓝眸女士、宽下巴男士见状，眸光微动就要张口。然而黑发男人眉梢微扬，仿佛提前预判了两人的动向，再次赶在两人组织好语言之前抢白：“我不喜欢在几十双眼睛的盯视下跟人聊天，我们还是换个地方谈。本森大人，阿芙拉大人，主持会议的工作就全权交给你们了，我负责的部分由卡特琳娜顶上——听到了吗卡特琳娜？不要让我失望。”
说到最后一句，黑发男人将身体转向卡特琳娜所在的方向。
卡特琳娜呼吸一紧，当即恭顺地垂下眼睑：“是，海曼大人。”
黑发男人这才满意地点了下头，回眸用肢体动作示意克里斯跟自己走。克里斯同米歇尔对视一眼，没有拒绝他的邀请。几名追随黑发男人的圣者倒是欲言又止，像是不赞同男人跟克里斯、米歇尔单独相处的决定，但接收到男人警告的目光，他们最终也没能说出什么劝告的话。
克里斯和米歇尔在黑发男人的带领下动身离开。克里斯缓步跟在海曼右手边，一边前进，一边根据众人的言行、神态分析圣堂的形势。
这名叫做海曼的圣者虽然年轻，但在圣堂内部的影响力似乎要高过蓝眸的阿芙拉和宽下巴本森，他对阿芙拉和本森说话的语气不像是平级同事之间的请求、商量，倒像是上级对下级的命令、通知。出门前一刻，克里斯清晰地从阿芙拉和本森看向海曼的眼神里捕捉到了敢怒而不敢言的意味。但海曼本人仿佛完全没有注意到阿芙拉和本森的神情变化，又或者说，他根本不屑于去注意这种微不足道的小事。这家伙从一开始就没有把心思放在圣堂的内部会议上，就连米歇尔提到“旧日神殿”即将袭击尼奥尔索思的时候，他都是一副倦怠散漫，要睡不睡的状态。
克里斯思忖的同时，走在队伍最前方的海曼拉开了那扇窄小的木门。守在门口的艾伯特下意识转身，却在跟海曼对上视线的一瞬间白了脸色。
圣山拜礼会驻威特拉夫的牧首先生浑身僵硬地退后半步，垂首要给海曼行礼，但被海曼不耐烦地抬手打断：“继续等着吧，你的阿芙拉大人至少还要两个小时才能出来。”
海曼没有为了艾伯特放慢步调，也一点都不在意艾伯特近乎惶恐的表情，但艾伯特却渐渐露出一种如蒙大赦，仿佛劫后余生的神情。
一直留心观察着艾伯特反应的克里斯皱眉。他不太明白这些圣山拜礼会成员为什么这么害怕海曼，一看到海曼有所动作就露出一副好似看到了恶魔在向他们招手的表情，明明海曼的实力也没有超出本时代正常人类法师的水平太多。
出于诺西亚老派贵族的修养，克里斯严守着罗德里格公爵教他的社交礼仪，没有把心底的疑问问出口。但米歇尔像是看出了他的心事，并下定决心要帮他改掉“贵族恶习”似的，三人刚刚走出艾伯特的视线范围，此前一直在接受圣堂成员质疑的禁忌法师便抱起手臂，直言道：“那些家伙很怕你。”
海曼没想到米歇尔会主动跟他搭话，下意识放慢了脚步：“有吗？或许是对前辈的敬畏吧。”
“是吗？”虽然早知道他不会给出什么有价值的答案，但米歇尔还是没忍住嗤了一声，“那你们圣山拜礼会的传统还真是……谁会对真心尊敬的前辈露出那样的表情。”
克里斯虽然认同米歇尔的观点，但没有搭腔。海曼显然在回避这个问题，这时候追问不休，除了让海曼心生恼怒起不到任何作用。
然而克里斯不帮米歇尔追问海曼，海曼却借着转移话题的空档主动侧身，将视线投向了克里斯：“你们刚刚提到的‘旧日神殿’将会袭击尼奥尔索思的事，其实我是相信的。”
“是吗？”克里斯瞥他一眼，没什么讨论这个话题的兴致，“那你应该对你们的成员说，没必要向我表态。我说了，随你们信或不信。我不关心你们会在‘旧日神殿’的袭击中蒙受多少损失，我只希望‘旧日神殿’不会从这次冲突中获利，仅此而已。”
海曼盯在克里斯身上的眸子微微眯起，这让他看起来就像一只发现猎物的狐狸：“不关心我们会在这次的袭击中蒙受多少损失？那你又为什么要冒着风险，带你这位黑巫朋友上山来呢？只是希望‘旧日神殿’没法得利的话，你应当期望圣山拜礼会和他们斗个两败俱伤才对。”
克里斯眸光微闪：“海曼大人，这不是您需要关心的事。”
“你真是个有意思的人，”海曼放在克里斯身上的视线依然没有挪开，“比阿芙拉、本森那些人有意思多了。不愿意承认你其实并不希望圣山拜礼会蒙受损失，是因为你觉得像阿芙拉、本森那样的傻瓜根本就不会相信你的善念真的只是出于善意而已，并不带有任何多余的阴谋算计？”
“这跟你有关系吗？”米歇尔猛然右跨一步，挡在了海曼和克里斯之间。
海曼眸光微暗，似笑非笑地直起身体：“别这么紧张。女神作证，我对你们没有恶意。瞧，这条路已经直行到了尽头，我们该出门左拐，穿过神庙就是我的房间。”
像是为了转移克里斯和米歇尔的注意力，海曼背对着克里斯进来时廊道入口处的那扇窄门，反手将门打开。门外的光线立时透进长廊，晃得克里斯微微侧目。紧接着，守在外间的巴塞洛缪等人向门口围拢，又在看清海曼相貌的一瞬间白了脸色，迅速列队站好。
“海曼大人！”克里斯敢发誓，这是他见到这队圣堂法师以来，第一次看到他们这么温驯有礼的样子。
海曼微微点头，须臾便越过那群圣堂法师，踏进了前方的神庙。克里斯扫了一眼头都不敢抬高的巴塞洛缪，很快敛眸跟上，而米歇尔只是轻笑。
三人迅速穿过数间相连的女神殿，来到一扇十分不起眼的木门前。海曼率先推门，克里斯和米歇尔也就跟随他的步伐，进入了这间摆设简单的修行室。
房间里除了桌椅、床铺、书架和一只小小的衣箱，竟然再也没有任何多余的家具。克里斯很难相信海曼平时就在这里生活。
像是看出了克里斯的想法，海曼在床沿上坐定后便微笑着开口：“坐吧，不用拘束。圣堂成员在古尔卡神庙群的生活就是这样，除了劳作、修行、参与弥撒和执行‘圣山’的谕令，其他活动都与我们无关。”
克里斯犹豫着在海曼对面那张矮木凳上坐下：“这样的生活不会很无聊吗？”
出于对某些坎因教虔信徒的刻板印象，克里斯刚问完这句话，就下意识认为海曼会反驳自己“崇高的信仰会将无聊的生活变得乐趣十足”。但出乎他的意料，海曼顿了一下，尔后煞有介事地点头：“确实很无聊，所以我需要不停地寻找有意思的事情，来让自己的生活变得不那么无聊。譬如说接受你的委托，帮你的哥哥解决诅咒，有目的性地看书可比漫无目的地接受知识的‘荼毒’轻松多了。”
“知识的荼毒？”海曼刁钻的用词让克里斯吃了一惊，他一边用余光监督着米歇尔乖乖坐下，一边分析海曼这句话的言外之意，“所以你回信表示愿意帮德米特尔解除诅咒，只是因为在这里的生活太无聊，而不是因为我帮你们解决了藏在比特兰的禁忌法师？”他突然有一种被凯文忽悠了的感觉。
“藏在比特兰的禁忌法师？”海曼露出不似作伪的疑惑神情，“那跟我有什么关系？”
克里斯确定了，他真的被凯文忽悠了。海曼同意帮他解决德米特尔身上的诅咒和他同意帮凯文引出藏在比特兰城区的禁忌法师这两件事根本就没有直接的因果关系！
……不过他倒是也从那些事情中得到了不少有用的情报，事后治疗、休养的花费，也是比特兰分会负担的。凯文对他还算坦诚，而且如果没有凯文的引荐，他恐怕还要绕一大圈才能跟海曼见上面。
权衡良久，克里斯说服了自己：“好吧，让我们忘掉那个该死的禁忌法师。聊聊诅咒的事情吧，你说你需要时间查阅典籍、实验不同理论方案的可行性，这具体需要多久？”
海曼微微前倾身体，用食指关节抵住下颌，做出深思的表情：“我说不准，得先看看他的情况。”
克里斯会意，起身利用契约牵引将德米特尔从影子里拽了出来。形容可怖的怪物缓慢在海曼面前凝实，克里斯看到海曼的眸子肉眼可见地亮了起来。
“太酷了，”虽然海曼刻意控制了音量，但克里斯还是听清了他不礼貌的“称赞”，“这是怎么做到的，竟然能把一个人完全变成这样的怪物……咳，他还保有正常的理智吗？”
“您不用找补，”克里斯瞥他，“我听到您夸这个诅咒酷了。”
海曼迅速收敛了眼底的兴奋，正色：“抱歉，我知道对于一个亲人受到诅咒的人来讲，我的话听起来可能有点残忍，但我实在没忍住。毕竟就连我们圣山拜礼会都没有此类咒术的传承。将某一生命体完全转化为另一种生命体，这通常是，你知道的，只有自然神力对法师们的缓慢异化才能办到的事情。人为施展的咒术很难达到这样的效果。”
“我知道，”克里斯叹了口气，“他在陷入昏睡之前完全保有正常人的理智。但陷入昏睡之后……我不清楚，他已经有段时间没有醒过了。”
海曼皱眉：“他陷入昏睡的契机是什么？”
克里斯顿了一下，抬眸盯住海曼。
“别这样看我，”海曼摊手，“他总不可能是毫无理由地，突然就一睡不醒了吧？”
“我们掉进了禁忌法师的陷阱，”克里斯每每想起这件事就自责，“事实上，是我主动踩进去的。我当时盲目自信，以为那家伙没本事杀掉我，但我忘了德米特尔还跟在我身边，某些庇护我的东西不会庇护他。那个陷阱使我们短暂陷入了一种，抽离于实体的灵魂状态，而德米特尔是个普通人，他的灵魂没有受过法术力量的淬炼，大概是那时候……”
“我明白了，”海曼及时截断了克里斯的叙述，没让克里斯流露出更多的个人情绪，“不过暂时先把你那副‘我真想回到那天一拳打醒自己’的表情收起来，我还需要知道更多的情况。他是怎么变成这副样子的？他身上的诅咒，看起来不像是人类法师种下的。”
克里斯做了个深呼吸，开始回顾自己离开坎德利尔北上治疫后发生在德米特尔身上的所有事：“当时皮埃尔二世病倒，叶甫盖尼逼迫德米特尔出使科弗迪亚，远离诺西亚的政治中心。德米特尔在科弗迪亚境内受到追杀，流落到乌可厄村……我和罗德里格公爵在坎德利尔收到的消息是德米特尔已经身亡，可是后来我退位假死，南下途中途径乌可厄村，又碰到了已经变成怪物的他。”
第455章 五女神
“所以, 你也不知道他变成这副样子的根本原因是什么？”
海曼并不关心卡斯蒂利亚皇室的内部斗争。克里斯详细描述的过往经历落到他耳朵里，当即被他自动简化成“克里斯因故跟德米特尔分离，再重逢就发现德米特尔已经变成了怪物”。
克里斯点点头, 又摇头：“要说我完全不知道他为什么会变成这样也不准确。”
“怎么说？”海曼来了兴趣。
“这就涉及到我和某些‘葬歌’成员的私人恩怨了，”克里斯下意识朝米歇尔所在的方向望了一眼, 话到嘴边又转了个弯, 没把“葬歌”四神对自己的特殊关注暴露出来, “当然，科弗迪亚政府内部的某些大人物也在其中起到了必不可少的作用。”
“就这么简单？”
海曼微微眯起眸子, 仿佛看出了克里斯有所隐瞒。克里斯大大方方地同他对视, 眼底没有一丝一毫心虚瑟缩的痕迹：“您刚刚不是已经看出来了吗？人为施展的咒术很难达到那样的效果。我能力有限，只能查到‘人为’的部分，至于别的方面……虽然我也不是没有猜测, 但毕竟只是猜测。您、我，或是我们身边的其他法师朋友们, 再怎么厉害也不会超过‘人’的范畴，能力有限, 眼界也有限。”
克里斯这句“暗示”实在太不隐晦，海曼没忍住后仰身体, 似嘲似讽地笑出了声：“那你可真会惹麻烦。就这么直截了当地告诉我他身上的诅咒可能跟邪神有关，你也不怕我临场反悔，撂挑子不干？‘葬歌’供奉的四神, 可不是什么宗教骗子编出来唬人的东西，那是实实在在有神迹现世的邪神。”
“您当然可以撂挑子不干, 这是您的自由，”克里斯有恃无恐地摊手，“但这样的话, 我也可以以‘盗火者’教宗的名义下令中止对圣山拜礼会的援助，这也是我的自由。”
“你不会。”
“我为什么不会？”
“我看人的眼光很准，”海曼学着克里斯先前的姿态摊开右手手心，有恃无恐地笑笑，“你能为了‘鳞蛇’跟阿芙拉和本森呛声，又怎么会冷眼旁观北苏门洲的无辜民众被疫病折磨？何况你还主动提醒我们‘旧日神殿’即将袭击尼奥尔索思的事——你本可以把这份情报捏在手里，为自己争取更多的报酬。”
克里斯冷了脸色：“您这样的人在坎德利尔的社交场上是没法交到朋友的。”
“可我听闻你在坎德利尔的时候人缘也一般，”海曼无所谓地哼笑，又赶在克里斯发作的前一秒抬手做出投降姿势，“开个玩笑，开个玩笑……别露出那种表情。我既然答应过要帮你们寻找解决诅咒的办法，就一定会竭尽全力。圣堂戒律第十则，需言而有信，不可食言而肥。”
克里斯的表情这才有所缓和。
亲自上前检查过德米特尔的情况后，海曼建议克里斯把德米特尔留在他这里，等他找到唤醒德米特尔的方法，再慢慢解决诅咒的问题。考虑到自己被“旧日神殿”追杀，又有“葬歌”法师时不时在附近冒头，鬼鬼祟祟想干点什么的现实情况，克里斯同意了海曼的方案。两人在晚上八点结束谈话，克里斯带着米歇尔走出海曼的修行室时，天已经完全黑了。
海曼客客气气地送两人出门：“这时候下山已经有点晚了，尼奥尔索思不比坎德利尔、比特兰那些大都市，野外不时会冒出一些肮脏魔物。你们介意在山上过夜吗？不介意的话，我通知卡特琳娜给你们安排房间。”
“当然不介意。”克里斯也不放心就这么把德米特尔一个人留在山上。
海曼点头：“那么原路返回就好，到先前那间供奉着五尊女神像的神殿里稍等片刻，我通知卡特琳娜过来。”
克里斯没有异议，米歇尔也懒得开口，就这样，两人一前一后拐出了海曼的视线范围，重新进入那几座以门廊相连的神庙内部。没了透窗的自然光线，此刻神殿里的氛围要比下午阴沉许多，跃动的烛光、错落到神像上的阴影，也都被极致的静谧笼罩着。克里斯和米歇尔每一次的落脚，都被黑暗中的石砖用音声描摹得清清楚楚。
这段路不算长，但想到米歇尔跟自己跑了一天，在这些对他天然带着敌意的圣堂法师们面前也始终收敛着脾气，没做出任何可能让他为难的举动，克里斯还是见缝插针地放慢脚步，安慰了米歇尔一句：“早知道就应该找个借口让你在山下等着。被那些家伙言语针对还没法还嘴，是不是憋得挺辛苦？”
米歇尔没想到他跟圣堂的人装了一整天的腔还有精力管自己，没忍住挑眉哼笑一声：“你还是先问问你自己，你在他们面前装得辛不辛苦吧。”
克里斯还没收回的礼节性微笑骤然松垮下去。
“辛苦，当然辛苦，但这是必要的。”
从前在坎德利尔的时候克里斯并不喜欢那些贵族社交场上的繁文缛节，只是罗德里格公爵要求他学，他就顺着罗德里格公爵的意思去学。罗德里格公爵对他上心的事不多，除了语言文字学习和贵族子弟们最基础的历史、算术等课程，就是老派贵族们最重视的“身份象征”——社交礼仪。在皮埃尔二世逝世前，谁都没有想过他这个不受皇帝父亲宠爱，又不得公爵府支持的三王子会成为诺西亚的新一任皇帝，所以年少时期从来没人教过他如何洞察人心，如何将形势化为己用，如何让身边的人按照自己的想法行事。最初他所受到的一切教育，都只停留在出了公爵府不至于给公爵府丢脸的水准，但也不足以让他长成一个多么出类拔萃的人。
直到皮埃尔二世将他推上王座，罗德里格公爵被迫在一个月内将自己用毕生时间总结出来的经验灌输给他。
可惜他不是个政治天才，坎德利尔的形势又变化得太快。罗德里格公爵教他的一切，他没能在那把王座上领悟透彻，只能在背井离乡以后一点一点消化，一点一点贴近罗德里格公爵当年的心境。
虽然他还是不认同罗德里格公爵对那些混蛋的宽容吧……
克里斯自嘲地笑了一声，见米歇尔停下脚步，才意识到自己已经走神有一会了。他们已经抵达了海曼描述的那间供奉着五尊女神像的神殿。
卡特琳娜还没来，他还有时间跟米歇尔再闲话几句：“说起来，我跟那位海曼大人提到‘葬歌’，你竟然一点反应都没有。”
“我应该有什么样的反应？”米歇尔没有看他，只是仰头望着那些被红色布条蒙住眼睛的神像，“我如果怒不可遏，大发雷霆，你跟他们的合作还怎么谈下去？我想你把我从‘先知’那家伙身边抓过来，不是为了让我干扰你和圣山拜礼会的谈判。”
“你什么时候变得这么通情达理了？”克里斯抱起手臂，前进一步站定在他肩侧，“果然科弗迪亚的某位心理学家说得对，人还是应该和能对自己产生正面影响的人待在一起。自从加入我的队伍，你真是越来越有人性了。”
“你自己听听你说的话，像是夸人的话吗？”米歇尔攥紧拳头。
为了不在肃穆的神殿里发出太不庄重的动静，克里斯将笑声压得极低：“你真的不觉得认识我以后你越来越开朗，越来越阳光了吗？”
米歇尔用两声冷笑回应了克里斯幼稚的重复追问。
克里斯这一路也摸清了米歇尔的性格，见米歇尔不想继续聊下去，他便识趣地敛眸闭嘴，安心等待起卡特琳娜来。
两人不再说话也不再走动，神殿内便重新安静下来。微弱的风声扫过烛火的焰尾，无声掐灭了两三点靠近外墙的光源。神像落在地面上的灰色暗影悄然向外延伸，拉出细长的“枝叶”，使得一直在观察周围的克里斯若有所觉地抬眸。
“怎么了？”注意到克里斯骤然紧绷起来的情绪，米歇尔拧眉开口。
克里斯停顿片刻，不太确定地摇头：“没什么，错觉吧。”
刚刚有那么一瞬间，他似乎觉得这些红色布条背后的眼睛都在不怀好意地盯着他们。可圣山拜礼会的“圣山”状态没有问题，这一点早在比特兰的时候他就已经确认过了。
克里斯抬手揉了揉眉心，一阵强烈的疲乏感潮水般涌上。这段时间他已经基本总结出规律了，此类症状一般预示着他即将失去身体控制权。
那家伙……
克里斯的念头没能浮现完整。抵在额角的右手陡然一松，他的意识瞬间沉坠下去。
被黑暗与虚无吞没的前一刻，他再次听到了上山时的唱颂声。但这次，那些圣洁而飘渺的声音不再悠远，不再虚幻，随着他的意识越沉越深，那些声音也越来越清晰。可惜克里斯不太能听懂这些声音所表达的意思，只能隐约捕捉到几个被重复多遍的音节。
那似乎是一个名字。
——“桑迦里古·拉厄芙”。
第456章 调和
克里斯清醒地感觉到自己是有意识的。